（６２）ルールにひれ伏そう
魔女ドリエラ曰く。
「贈り物をしたり、相手の弱みを握ったり、言質を取ったり、何でもいいから相手に貸しを作るの。その貸しは相手への精神的な優位となり、精神防壁を弱めてくれるから、そこに魔術を施す。それが精神支配系魔術の基本よ」
「領主の結界は魔術と魔法の融合ね。一般的な方法だと土地神の力を借りてその地を守護する結界を張るの。その代償として土地神を祀り、崇めるわけ。それが土地神の力になるから。この結界を生み出す土地神の力が魔法。で、その魔法を知識と経験でコントロールするのが領主の施す魔術ってわけ。
一般的には力を持った呪のことを言うんだけど、先に言った土地神をお祀りする際の作法なんかも広義の魔術と言えるわね」
「魔女の魔法は妖精大樹や自然の力を借りている。厳密には自然に存在する外遊魔力によって既にある魔法を誘導する魔術と言い換えることができるわね。その意味では結界魔法と構造は似ているわね」
「身体強化なんかは純粋な魔術よ。自らの内在魔力で呪を起動、実行し、自分を強化するという完全な自己完結型ね。他の力に依存しない分、効果は限定的だけど単純で憶えやすく、外部からの干渉もしにくい」
「人間の用いる治癒魔法はまた別モノよ。自身の内在魔力だけで他者を癒すなんて、自分の命を分け与えてるようなものなんだけど、正直、詳しく調べたことがないから私にもよく判らないのよね。予想だけど神の力か恩恵が絡んでるんだろうと思ってるわ」
「恩恵？ あれは魔法の一種よ。神の力と同じ、ただそう在るという力。例えば妖精大樹は長く生きて神性を得て妖精の郷を作ったわけよね。ではなぜ長く生きると神性を得られる？ そもそもそれでなぜ不思議な魔法が使えるの？ 逆に長く生きてもそうならない者もいるし、わずかな時間で神となる者もいる。その違いはなんだ、なぜそうなる？ 答えは判らない。そういうものとしか言いようがないわ。恩恵もそういうもの。なぜ、どういう理屈で力を発揮するのかも、どういう基準で得られるのかもわからない。そういう力よ、恩恵と言うのは」
「話がずいぶん逸れたわ。領主の結界に捕らわれた者を開放する方法だったわよね。術式はケースバイケース。その呪を解析して解くのは煩雑さからして現実的じゃないわ。それより単純で確実な方法が二つあるわ……さっきの私の説明を聞いていたらちゃんと答えられるわよね？」
＊ ＊ ＊
不死馬を駆って進むが、どんどん霧が濃くなって、行けども行けども景色に変化が無いように思われた。
満腹になった黒鼠は不死馬の頭の上でヘソ天になって眠り、黒ネコは手綱を握る女児が背負うリュックの中と言う定位置だ。
「どこまで行っても景色が変わってない気がする。これ、結界かな。抜けられっかな」
「ちょっと分かんないね。物理的に壁があるんじゃなくて、どれだけ進んでも出られないタイプかも」
「やっぱ、わたしももうハラス領の結界に捕らわれちゃってんのかな」
「魔女殿たちはなんて？」
「色々聞いた。結界の端っこをどうこうするより、中心叩くのが手っ取り早いみたい」
「で、さっきからやってるそれもその準備？」
「うん、そんなとこ」
使い魔の言う通り、アーヤは手の中で黒い巾着袋を玩んでいる。
「どうすんの、それ？」
「えっと、こうやって」
巾着袋をひっぱって大きくしていき、ずた袋大に広げてから頭からすっぽりとかぶる。
「？」
袋を被った女児が手を斜めに上げる。
「へん～しん。袋ライダー！」
「………………………」
頭にかぶった袋が空気に溶けるように消えていき、中から口を尖らせた女児の顔が現れる。
「………………………」
「……なんか言ってよ」
「えっ、あ、うん。子供っぽくていいと思うよ」
「そういうんじゃなくて」
その時、霧に覆われた空から大きな音が響き、二人の視線が空を向く。
「なに？」
自動車？ トラック？ エアコンの室外機？ そんな感じのくぐもった音が見えぬ空を横切っていく。
そしてその音が向かった先、濃い霧の向こうになにか大きなものが見えてきた。
「……なんだろあれ」
「建物みたい」
「行ってみよう……なんかいる！」
乳白色の霧の向こうから黒い大きな影がとびかかってきた。
危うくかわすが、不死馬から投げ出され、全身を強く打つ。
「か、くはっ」
呼吸が止まり、意識が遠のく。そして眼前には狂暴な光を讃えた三対の目。
「ひっ」
女児など一飲みにしてしまいそうな三組の犬の顎が迫ってくる。鋭い牙が並ぶ口の中からは腐臭が漂い、そしてその牙は正に今、アーヤを噛み砕こうと迫ってきた。
「ポケット！」
視界の隅に見えた不死馬目掛けて手を突き出し、その間の空間収納による瞬間移動をして難を逃れる。
「行け！」
馬の手綱を掴み、走り出した勢いに合わせて馬に飛び乗り、そのまま駆けさせる。
その背後から獲物に逃げられた三つの犬の頭、いや三つ首の黒犬が追ってくる。
「け、ケルベロスだ。冥府の番犬ケルベロスだ」
「なんで結界内に魔物がいるのよ」
「知らないよぉ」
「ええい、これでもくらえ！」
高圧空気をお見舞いするが、巨体故かわずかに怯ませるだけで決定打にはならない。
「じゃあこれで、汚泥バリアー！」
汚泥を十トン余り食らわせるが、一瞬早くその姿が消える。
「え、どこ？」
「明夜ちゃん、上！」
「きゃああっ」
飛び上がって汚泥の山を避けたケルベロスが空から襲い掛かり、不死馬の骨の身体が砕かれ、投げ出されたアーヤには今度こそ逃げ場がなくなった。
「身体を収納する。ヌイ、お願い」
答えを待たずにまずは使い魔を収納し、次いで自分の身体だけを収納してこの場を避けようとする。
「頭下げろ！」
アーヤに襲い掛からんとするケルベロスの目に飛んできた剣が突き刺さる。その一瞬後、人影が巨大なオオカミの顔に取りつき、目に突き刺さった剣に手を掛け押し込もうとする。
「がぁっ」
大きく首を振るケルベロスによって影が振り払われるが、離れながらその鼻っ面に袋が投げつけられる。
「喰らえ」
袋が当たると中から粉末が舞い上がり、ケルベロスはイヤそうに頭を振るいながら、霧の向こうへと走り去っていった。辺りには粉の物らしい甘い香りが漂っている。
アーヤを危機から救った男は走り去るケルベロスを見送り、まるで自分を守るように立っている。その男の背中とケルベロスの血に濡れた剣に、アーヤは思わず見とれる。
「トゥンク」
口でそんなことを言うあたり、まだまだ余裕のありそうな女児であった。
「危ないところを助けていただきありがとうございます」
アーヤは立ち上がり、背を向ける剣士に頭を下げる。
「礼ならいらねぇぜ。借りはこれからたっぷり返してもらうからな」
聞いたことのある声に慌てて顔を上げると、ニヤニヤとした笑みを浮かべた従士アンキラの姿がそこにあった。
「くっ、ポケット」
高圧空気をお見舞いしてやろうとするが、従士が手を上げると途端に身体が硬直する。
彼が掲げるのはハラス領の紋章が刻まれた徽章であった。
「ハラス領領主の名においてアーヤマーナに命ずる。従え」
領主ジェダ・ハラスが施した呪が女児を縛っていく。
自由意志はある……はずだ。だが従わないときっと何か良くないことが起こる。だから、従わないという選択肢はありえない。その選択肢を考えることすらできなくなっていく。
言われたとおりにしなければならない、逆らってはならない、身を粉にして働かなければならない、失敗してはならない、遅れてはならない、損害を出してはならない、病気してはならない、怪我も禁止、自殺もダメ、逃げるの禁止、失敗禁止、死ぬの禁止……永遠に従い、働き続けなければならない。
自由意志によって自由意志を放棄する選択をさせられ、自ら望んで心身を支配されていった。
自分の気持ちを抑え、羞恥を我慢し、嫌なことに従うことに慣れた明夜は、見よう見真似のお辞儀で従士に頭を垂れた。
「ご命令をどうぞ、ご主人様」
「……顔を上げろ」
女児は目を伏せたまま遠慮がちに顔を上げた。
「……その姿勢のまま、オレを見ろ」
少々苦しい姿勢だが、女児は言われたとおりに上目遣いで従士を見上げた。細めた瞼の奥から覗く黒い瞳が蠱惑的に濡れている。
ゾクッ
アンキラは自分でも理解できぬ興奮に身体を震わせた。
