（５０）たいくうふうりん
第４８話 『絶叫』の妖精騎士視点のお話です
長らく隠れ家として利用していた妖精の郷に引導を渡した妖精騎士 大クーフーリンは、銀の鎧をまとった馬を駆り、星幽に満ちた虚空を駆けていく。
所詮、利用していただけの連中であり、そもそもこの異世界の者達など、妖精騎士にとっては夢の中の存在か、はたまたお話の中の登場人物に過ぎない。
と、頭では判っていても、やはり不快であることは否めず、乱暴に拍車をかける。その八つ当たりのような行為に不満げないななきが返ってきたので、余計に渋面を作る。
「道具の分際で生き物みたいな仕草をする」
そうぼやくが、馬は道具らしく何の反応も示さない。
隠れ家にできるような異界の当てはない。その意味では妖精の郷は惜しくもあってが、一度カオルに補足され、神堕としのターゲットにされた以上、もはや安全とは言えなかった。
「変にこちらの痕跡を向こうに掴まれるよりはマシか。損切りと思っておこう」
とは言え、流石の妖精騎士と言えど、物質の存在が許されぬ星幽界にいつまでも居るわけにはいかない。
「止むを得ん。一度、元界に行くか」
虚空に浮かぶ数々の異界。その中で最も大きな世界を元界と呼び、一般的には人間界と呼ばれていた。
「しかし元界で下手なことをすればすぐに補足されてしまう。どう誤魔化すか。まったく忌々しい女神め」
妖精騎士は元界の位置を思い浮かべ、直感の示す方に馬首を巡らせた。
そうしてしばらく進んだ先で、背筋が凍るような悪寒と、全身を汚泥に漬けたような不快感を同時に感じた。
「！」
物質がない故、物理的な意味での距離も意味をなさない虚空のただ中にいる何者かと目が合った。
こちらが気づいたと同じく、向こうもこちらを見ていた。
ぞわっ、と全身の産毛が逆立ち、即座に離れようとする。
だが、瞬きする間もなく、唐突に“それ”が目の前にいた。
突然のことに馬が驚き、棹立ちになって嘶いた。
「くっ」
“それ”は巨大な闇であった。
物質の存在が許されぬ幽玄の世界における大きさの違いは、物質界以上に圧倒的な力の差を表す。
妖精騎士の手が一瞬、腰の剣に伸び、同時に何パターンもの対処方法を脳裏で検討させたが、全てを視界に収めることができないほどの大きさを持つ存在を相手に、一番穏健な方法を選択した。
胸に手を当て、恭しく頭を下げ、敵対の意思がないことを態度で示したところ、相手の注意は引けたようであった。
こうして相対しているだけで気分が悪くなるほど悪意や害意を煮詰めたような闇の塊に、どこまで礼が通じるかは疑問だったが、いきなり襲い掛かられることは無さそうであった。
「お初にお目にかかります。わたくしは妖精騎士の名を賜る者であります。偉大なる方よ。どのようなご用向きでしょう」
しかし、その問いにも巨大な闇は何の反応も示さず、ただじっと妖精騎士を見つめる視線のようなものだけを感じた。
止む無く、妖精騎士は面頬を上げ、自らの目を晒して、同じ台詞を言いなおす。
本来なら自分の生身を未知の相手に晒すのは、そこを伝って呪を刻まれる危険があるのだが、目の前の存在は人の世の悪行を煮詰めたようでありながら、どこか及び腰に感じたのだ。
すると、こちらの意図が伝わったのか、巨大な闇はみるみる小さくなり、妖精騎士よりも小さな、まるで子供のような闇のヒト型に変化した。
その変化に、巨大な闇改め闇のヒト型は、コミュニケーションの取れる存在と思え、少し緊張が和らぐ。
だが見るからに物質体ではない闇とどうコミュニケーションをとるか。
逃げる、というのは悪手だ。せっかく向こうが穏便に対応してくれているのだ。下手に怒らせれば命はないだろう……いや、命で済めば安い方かもしれない。
「霊的なこの星幽界にある神の如き存在。最悪は俺の心が蝕まれ、変質させられてしまうことだ。そうなれば俺の“願い”も永遠に叶わなくなる」
それこそが、妖精騎士たる男が最も恐れることであった。
「偉大なる方よ。わたくしにどのようなご用向きか」
男は記憶を保存できる魔術具にその言葉を込めてから闇の方にそれを放った。
指輪は闇を素通りし、そのまま消えてしまった。するとほどなく、闇の中から指輪が飛んできた。闇のヒト型の手や体が動いた様子はなく、何らかの魔法が使われた気配もない。
指輪を手に取ると、男が込めた記憶とは異なる記憶が言葉となって浮かび上がる。この闇の意志を男の持つイメージで言語化されているのだ。
『苦しゅうない。妾は元界へと赴いておる。その方、案内をいたせ』
その強大さに見合う尊大さで闇の存在は妖精騎士にそう命じた。だが、その言動は妖精騎士自身のイメージに寄るところが大きい。
相手の能力が計れなかったが、それでも指輪を通してコミュニケーションが取れることが判った。そして相手は元界の場所を知りたがっており、妖精騎士はそれを知っている。
「肉体を持っていないが、神……悪神の一種か？」
異世界の連中などどうでもいいが、それでもこれほどの存在が元界と言う物質界に降臨すれば、その影響は計り知れない。ことによるとカタストロフィが起きかねない。
「なんとか……利用できないか？」
しばらく思案してから、まずは質問を返してみた。
「偉大なる神の一柱に申し上げます。元界の場所は存じております。その上でお尋ねいたします。元界に如何なるご用があって向かわれるのか」
態度と意思に可能な限り敬意をこめ、しかし同時に闇の神の怒りを警戒しながら慎重に指輪を放った。
しかし答えはすぐに帰ってきた。
『妾の肉の身体を取り戻すためよ』
物質の身体を失い、霊だけとなってもこれほどの力を有する存在。
「間違いなく神か。それも奴らに放逐された旧き神か。それの物質界への再臨……どれほどの混乱が生じるだろうか。それをあのクソ女神にぶつければあいつを殺せすチャンスも……」
先ほどよりさらに長く妖精騎士は思案し、この千載一遇の機会に、一つの賭けに出た。
「元界の場所をお教えします。但し一つ、わたくしの願いをかなえていただきたい」
闇の旧き神の怒りを買うことを覚悟した上でのに条件の提示であった。答えはすぐに帰ってきた。
『妾にできることは限られておる。それでも良ければ申してみよ』
相変わらず尊大であったが、それに見合う強大な力を有しながら、できないことはできないとあっさり認めた上で、条件の提示に怒っている素振りもなく肩透かしを食らった気分だ。
「いや、神と言うのは強い力を持ってはいるが、それ故に我慢を知らない幼稚な者が多い。これほどの力を有しながら自分を客観視できる、少なくともそう見せられる知恵を持つこの者……油断がならん」
油断はならない。だが曲がりなりにもコミュニケーションが成り立ち、例えその目的が邪悪なモノであっても論理が通じる相手ならば交渉も取引も可能だ。
妖精騎士は意を決して自分の条件と手札を晒した。
「元界の場所をお教えします。そこは元界の“ある場所”です。そこに降臨していただきたい」
『肉の身体を取り戻すのが優先じゃ。その後ならば考えておこう。そもそも行けぬ場所では行きたくても行けぬわけじゃしの。その場合は許せ』
今度の返答も誠実で真っ当だ。悪神ではあるかもしれないが、契約や取引を重視するタイプなのかもしれない。
その事に感謝し、条件を受け入れた。
この旧き神の行動がどう転ぶかは判らないが、難攻不落の“あの場所”にこの悪神をぶつけ、なんとしても悲願を達成するのだ。そう強く願い拳を固める。
だがそうしている間も、子供のような闇のヒト型はこちらを待ち続けていた。その姿に幼い女児の姿が重なる。“向こう”残してきた幼い娘のようにも、別の娘にも見える。幻影？
悪神が惑わそうとしているのかもしれなかったが、それでもその幻に男は自らの目的を再認した。
「私は、ある４人を殺そうとしています」
伝えなくてもよいことをわざわざ悪神に伝える。
『好きにせよ。殺したくば殺せ。励め』
殺すことを応援されて奇妙な気分になるが、やはりこれは悪神なのだな、と変な言い方だが少しホッとする。
「お教えする“ある場所”に最も殺し難い者がいます」
『妾は手を貸さぬ。汝が手でことを為せ」
「承知しております」
自らの本当の願いを初めて他人に口にしたことで、自らのやるべきことを今一度明確に意識し、心が鋭さを増していった。
妖精の郷を失い、行く当てを無くし、３００年かけても達成できぬ願いに折れかけていた心が力を取り戻していく。
『殺して終わりか。汝も死ぬか』
闇の発した疑問に妖精騎士は警戒した。何故そんなことを知りたがる？ ４人を殺すことは単なる手段に過ぎない。だが本当の目的を知られれば、こちらの弱みになりえる。
しかし、闇のヒト型は一層小さくなり、肩身が狭そうにしていた。それはまるで余計なことを言ってしまい後悔しながらこちらを窺っている幼い少女に見えて、不思議と警戒心が解かれる。
「まさか既に悪神に魅入られてしまっているのか？」
そう思わないでもなかったが、自分の娘とイメージの重なる子供のようなヒト型の仕草に、男は正直に吐露した。
「……娘を、迎えに行きます」
誰にも話したことのない目的を、神の前で告解する。闇の悪神の身体がざわめいたので警戒したが、悪神の意思を記憶した指輪が戻ってくる。
『良き父御じゃ。ほんに……羨ましくも妬ましい』
ガン、と頭を殴られた気がした。
この“悪神”は本当に悪神なのか？ そして隠そうとしても隠し切れない羨望の気持ちに、どす黒い悪行に塗れたこの闇の存在に対し、一篇の同情が芽生えた。
「神よ。名も知らぬ罪の汚泥に塗れし神よ。貴方様が肉の身体を取り戻し、健やかに過ごされることを祈念いたします」
自然と手が祈りの仕草を取った。もうずっとしていなかった向こうの世界での信仰の形。
「では、元界とその場所をお教えします」
『うむ、良しなに』
妖精騎士は元界の“ある場所”の座標を指輪に深く刻みつけた。
そこはよく知っていた場所であり、自分の殺意が知られてからは近づくことすらできない街。
死にゆく太陽と寒冷化による飢餓によって滅びゆく世界において、この世の春を謳歌する享楽の都。永遠の夜を明るく照らす不夜城。
そして元の世界に戻ることを拒み続ける四人。
豪商リキハラとその手下のオオマエ、カルト教団の教祖カオル、そして……
そこまで考えて頭を振り、座標の記録に集中する。
そして、非常に多くの情報を刻み込んだ指輪を放り、それが闇のヒト型に触れた。
その瞬間、小さな女児の様だった闇が膨れ上がった。
物質が無い故、音もない虚空だが、幽玄たる星幽が震え、周囲を圧していった。
「ーーーーーーーーーーー」
音にならぬ声なき悲鳴。聞こえずとも、指輪を介さずとも、妖精騎士は神の表現しえない感情の発露を感じ、我知らず涙を流していた。
だがそのことに意識を向ける余裕もなく、妖精騎士はその衝撃に弾き飛ばされた。
星幽の圧力と神の絶叫から何とか身を守り、ようやく安全が確保された時には、邪悪な闇の塊は姿を消していた。
＊ ＊ ＊
妖精騎士 大クーフーリン
本名 風林 大空 （カザバヤシ タイクウ）
学生時代、ネイティブの英語教師がカザバヤシという読みが発音しにくく、タイクウ・フウリンと呼んでいたので、あだ名が大クーフーリンになり、更に縮めてフーリンと呼ばれていた。怖そうな顔なのにフーリンと呼ばれてるのが、ちょっとかわいい。
宗教二世で某宗教団体のトップに近い本部長を務めていた。実情は教祖様の側近と言う名の何でも係で、人に言えないような教祖様のアレやコレの手配を行っていた。妻子アリ。奥さんもその親も信徒。
別名 教祖の犬。
