（４７）ナズナとハコベ
「たん！」
「じょー！」
手を取り合ってポーズをつけている二人の翅妖精に、アーヤマーナは目を丸くする。
そして驚き、身を固くする彼女の目の前で星幽の圧力が二人を襲い、何かをする余地も与えず翅妖精は押しつぶされてしまった。
プチン
「ひっ」
息を呑み、身を引くアーヤ。しかし、その目の前に潰された二人と瓜二つの新たな翅妖精が次々生まれて言葉を次いでいく。
「「ママぁ、はじめましてぇ！」」
プチン。
「潰されてもへっちゃら」
「潰され慣れてるし」
「いっつもママに踏んづけられてたし」
「でもへっちゃら。ママのためだもん」
「ママに足蹴にされても」
「ママに踏まれても」
「ママのお布団代わりにされても」
「ママのベッドになっても」
「「へっちゃら！」」
「やめてぇ～」
身体的虐待を受けても親を慕う子供のようなセリフに、いたたまれない気持ちで思わず叫ぶアーヤ。
こうしている間にもプチ、プチと潰されては生まれてくる二人。
「だ、だいじょうぶなの。その、身体」
「「へっちゃら！」」
プチン。
「「へっちゃらだいったら、へっちゃらだい！」」
「えっと、そ、それでキミ達は、どこのどなた？」
「ボクたち」
「ワタシたち」
「雑草ブラザーズ！」
「雑草シスターズ！」
ポーズをとる二人。だが、男の子だからブラザーだぞ、わたし女の子だもん、とケンカが始まる。
「まって、まって。えっとあなたはなんの花の妖精なの？」
ポンポンのついた服を着た翅妖精の男の子が元気に手を上げる。
「ボク、ナズナ！ 通称ぺんぺん草。ママにペンペンされても泣かないぞ！」
そしてもう一人、丸っとした緑の服をまとった伏し目がちの女の子が、もじもじと口を開く。
「ワタシ、ハコベ、です。ママになら踏まれてもいいよ。ママだけ……だよ？」
と、嬢のお姉さんの営業トークのようなことを言い出す女の子。
「ああああああ、もう、そういうのやめて。謝るから、もう踏んづけたりしないから、ほんっとムリなの。ごめんなさい、許して」
そうしている間も沢山の二人が潰されているが、次々生まれてきて全然堪えた様子もなく会話を続けている。どうやらこの二人、身体は沢山生まれては消えていくが、人格は同じのようだ。
「ねえ、二人とも、わたしのポケットに入ってくれる？ 他の翅妖精もいっぱいいる安全な場所だから」
次々潰される姿に、ちょっと、いや、かなり心苦しいものを感じながらアーヤが二人に申し出る。しかし、
「いや！」
「やだぁ」
と、二人そろって駄々をこねられてしまう。
「なんで？」
「そんなこと言って、ママ、あいつらの方が大事なんだろ」
「ワタシ、いらない子？ 踏んづけられてもいいから一緒にいたい」
その言葉にアーヤは怪訝な表情を浮かべるが、小さな二人の表情に気づき、ビクリと身体を震わせた。
その表情には見覚えがあった。
元の世界で散々見た表情。毎日のように鏡の中で見た、すがるような、おもねるような、不安そうな表情。
そんなだからママはわたしが××で
そんなだからママはわたしよりカオル君の方が〇〇で
そんなカオル君をわたしは××だけど羨ましかった
だからママとカオル君がいるのを見るのが××だった
だからわたしはママが大〇〇だ。だってそうしないと余計にママは……
「ママ、大好き！ だから置いてかないで。アイツらとじゃなくてワタシ達と一緒にいて！」
その言葉に、アーヤの表情が辛そうに歪み、二人の気持ちに共感し、同時に嫌悪した。
結界に守られた花園で育み、慈しんだ綺麗な花から生まれた綺麗でかわいい翅妖精達。彼らはアーヤが知らなかったとはいえ、一所懸命世話をし、アリスたちから望まれて生まれてきた子たちだ。
一方、この男の子や女の子は雑草と呼ばれ、花守の仕事の対象外であり、事実アーヤも花園の結界の外に植え替えて除外した。
そして除けた雑草を休憩のための布団代わりにして、よく寝ころがっていた。
そんな、花守の仕事と関係なく生まれてきた彼らは他の翅妖精達のような美形ではなく、ごく普通の顔立ちをしていた。
特別なところのない、誰からも望まれずに勝手に生まれてきた子達だ。愛する義理などない。そんな責任もない。
なのに愛されようと必死になる姿に、アーヤは言葉にできない気持ちを表情に込め、激しく歪めた。
そんなママの表情の変化に子供たちは激しく反応した。
「ごめんなさい」
「言うこと聞くから置いてかないで」
「ママと一緒に居させて」
「座布団にしていいから」
「あ、ボクたちがママを守るよ。えい」
「あ、こら、やめなさい」
不安におびえていたアーヤの周りに沢山の雑草翅妖精が取り囲み、ぺんぺん草のぺんぺん部分を高速回転させて星幽の高い圧力に抗い、接触部分が白い光を放つ。パチパチという小さな音と光の明滅がアチコチで起き、やがてそれがアーヤを完全に取り囲んだ。
その明滅や音の一つ一つが、ナズナが弾けて消えていることを示していた。
「やめて、やめて、やめて！」
「ママ、ごめんなさーい」
叱られたと思ってワーと泣き出すハコベ。一方のハコベは更にムキになってアーヤを守る白い光の玉を更に大きくしようとし、一層白い光は強さを増し、あちこちでパチパチとナズナが弾ける音が響く。
「やめて！ 止めなさい！」
ママの怒声にひきつけを起こしたように息を呑み、途端に静かになる二人。その二人を見ると途端に罪悪感が増してくる。
アーヤは大きく深呼吸をして、自分の気持ちを落ち着けていく。
「怒鳴ってごめん……二人とも、こっちにおいで」
両手を上に向けて二人を誘う。
沢山いたように見えたが、今は集まった（合体した？）二人が、おずおずとアーヤの手のひらの上に乗り、チョコンと正座する
こうして見るとすごく小さい。翅妖精の中でも小さい子は居るが、そう言う子達とは違う。
窺うような目。尽くすことでしか相手を繋ぎ止める術を知らない。愛してると主張し続けないと不安になる。どうして？
「お父さんもお爺ちゃんもお婆ちゃんもおじさんもおばさんもいません。わたしにはママしかいません。わたしはママといます。ママと一緒がいいです。ママは綺麗です」
アーヤの言葉に二人の雑草が怪訝そうに顔を上げる。
「だって、他にいないもん。ママしかいないもん。そうしないと捨てられちゃうんだもん」
続いた言葉に二人は泣きそうな顔になる。
「ママ……」
「ハコベちゃん、ナズナくん。わたしはあなた達が大好きです」
二人をそっと抱きしめた。
「ママぁ」
「安心して。捨てたりなんか絶対しないから。約束する。だから自分を虐めなくていいんだよ。貴方たちが傷つく方が、ママ、いやなの。ね、約束して。自分を大事にして」
「でも、でも、アイツらの方がキレイだし、だから」
「ごめんなさい、ホントはいらいないのに勝手に生まれてごめんなさい」
「ハコベちゃん！」
思わず大きな声を出してしまい、慌てて手で口を押える。
「ごめんね、大きな声出して。でもね、生まれてごめん、なんて言わないで。わたし、二人に会えてうれしいよ」
ハコベを持ち上げ、頬に充てると、ママぁ、とハコベがアーヤの頬に抱きつき頬ずりしてくる。
「ナズナ君も」
同じようにしてやるとナズナが全身でぎゅうっと頬に張りついてきた。
「わたしを守ろうとしてくれてありがとう。でもね、それであなたが辛い思いをするのは、ママ、イヤなの」
いつの間にか自分をママ呼びしているが、不思議とイヤな気持ちが起こらない。その事を不思議に感じたが、結界がミシッ、と歪む音をたてたので、思わず周囲を見回す。
先ほどのナズナの無茶のおかげで、わずかな間だったが星幽の圧力を受けずに済んだ結界の魔術具は、先ほどまであったおかしな振動は止み、結界の発する異音も収まった。だが、それもいつまで持つか判らない。
「ボクが、ママを守るよ」
ナズナが胸を張るが、心なしか顔色が悪い気がする。潰されても平気というのは嘘ではないのだろうが、それだって無限に平気という訳ではないのだろう。それでなくても生まれたばかりの子達に無理はさせられない。
「この子達を守らなきゃ」
そう思うと、不思議と焦りの気持ちが薄まり、腹の底に力強さを感じ、落ち着けた気がする。
「ムリムチャは今更か。雑居ビルに単身殴りこむのに比べたら全然だよね」
何気なく口にしてから、なんじゃそりゃ、と首をひねるアーヤマーナ。
「よし、二人に重要な任務を与える」
胸をそやして芝居がかった口調で命ずると、ははぁ、と二人も平伏する。
「くるしゅうない。面を上げよ」
二人が顔を上げると、思いっきり変顔したママの顔に、男の子はびっくりして固まり、女の子は大人しそうな普段の様子とは裏腹にケラケラと笑っている。やがてナズナも釣られた笑いながら変顔をして、それを見てアーヤとハコベも笑う。
ミシミシと音を立てる結界の中で、ママと子供たちがひとしきり笑い合った後、アーヤが二人にある仕事を説明した。そして、
「じゃあ、わたしの身体、預けるからしっかり守ってね」
「りょっ！」
ポンポンを付けた男の子の翅妖精が敬礼する。
「アリスちゃん達への伝言、頼んだよ」
「が、がんばりまふ」
小さく拳を握り締める女の子の頭を撫でる。
こうしている間にも結界はミシミシと音を立て、いまにも崩壊しそうであった。
「二人とも、またね」
手を振る二人を次元収納に収納する。そのついでにアーヤマーナ自身の身体も収納する。
自分の身体は子供たちを安全な場所に届けるための船。自らの身体を子供を説得し、あやし、守る道具扱いする。そう思うと、自然と上手くいく気がしたし、実際に上手くいき、子供たちとアーヤマーナの身体だけを次元収納に収納した。
心だけとなって星幽の大海を揺蕩うアーヤマーナ。
不要となった結界の魔術具が押しつぶされ、物質の形を失い、霧散していく。
「あ、仕舞いわすれてた。ま、いっか」
生まれ育った街の狭い空しか知らないアーヤは、どこまでも広がる星幽の海に浮かび、その広さに身を委ねた。
不思議と不安はない。
遠くには星幽に浮かぶいくつもの異界が見え、それはまるで星のようだった。
「一人、かぁ」
アーヤマーナは一人であることに安堵した。
今週はここまで
