（４６）いーこと思いついちゃった
回想シーンが続きます
「もう、いやよぉ、許してぇ！」
辺境の街で子供を魔術の素材とし、アーヤマーナもその毒牙に掛けようとしたドリエラ魔術具店の店主、魔女ドリエラの懇願に霊体の女児はニッコリと微笑んだ。
「何年ぐらい経ちました？」
「憶えてないわよ！ 上も下も何にもない空間で飢えて死んで、気が付いたら元の姿でいて、いつの間にか食べなくても死ななくなって、眠れなくなって、気が狂ったらと思ったらまた正気に戻って、何度自殺しようとしても死んでも死なないのよ。お願い、許して。ううん、許さなくていいからここから出して。せめて死なせてよぉ」
明らかに狂乱状態の魔女に、うんうん、と慈母の表情で頭を撫でてやるアーヤ。翅妖精達の母親役をやったおかげか少しママ味が増していた。
「あ、外では４ヶ月ぐらいしか経ってませんよ」
「ひぃ！」
「それで今回の課題ですが、ドリエラ先生さんの幽閉生活にも関係することなんです」
「詳しく聞かせて」
パニックの発作がようやく収まってきたドリエラの頭を撫でてやりながら今回の課題を説明する。
セーフハウスに繋がるこの部屋はエックスアーヤが作った作業部屋だ。上下すらない何もない空間に居るだけのドリエラにとっては殺風景なこの部屋すら慰めだ。
「時間に干渉する呪が必要なんです。上手くいけばドリエラさんの収納空間の時間設定を弄ってもいいですよ」
「のった！」
「はい、契約成立。あ、食べます？」
ログハウスから持ち出した食べ物を渡すと、貪るように食べ始めるドリエラ。食べなくても死なないことと、食欲とは別物のようだが、折角の美人が台無しだ。
「で、外はどうなってるの」
「今、妖精の郷なんですけど」
「それは前に聞いた」
「いま、絶賛崩壊中なんです。で、問題が二つあって」
と、アーヤが神堕としの邪術と善い妖精たちの所業に伴う界の崩壊の説明するとドリエラの表情がウンザリしたように歪んでいく。
「……アングリング」
「知っているのかラ〇デン」
「誰よそれ」
うろ覚えのネットスラングにキチンとツッコミし返してくれるドリエラ先生にアーヤもちょっと機嫌よさそうに笑う。
「まあいいわ。アンタが神堕としの邪術って呼んでる魔術、いやもう魔法みたいなもんね。それの正式な呼び名よ。アングリング。“魚釣り”って意味らしいわ。それも仕事としての釣り……漁じゃなくて遊びとしての魚釣り」
誰かが住む一つの異界を丸ごと自らの都合で破壊し、その全てを手に入れる行為を指して“遊び”と名付ける感性にアーヤは不快気に顔を歪める。
「何かご存じなんですか」
「かつて……って外じゃ４ヶ月前だっけ。なんかもう随分前な気がして、すっかり醒めちゃったわ。実は私、『黄金の目覚め団』って教団ににいたのよ。結構位階が高くって、教祖様にもお目通りしたことがあるわ……って教祖様呼びに違和感しかねーわ。ホント、すっかり醒めちゃったわ、私。で、ソイツが教えてくれたのよ、アングリングのこと。貴女を捕まえようとしたのだって、そういう大魔術に必要な素材集めと、まあ、貢ぎ物のためね。ホント、なーんであんなに躍起になってたんだか、いま考えても不思議だわ」
「貢ぎ物？」
「ええ。ソイツ、幼女趣味なの。それも結構エグイレベルで」
「どこにでもいるんですね、そういうの」
そういう大人がいることを当然のように受け止める１１歳女児。
「でもあの組織って功徳至上主義ですよね。いいんですか、トップがそんな不道徳なことして。まあ、ドリエラさんのやってたことも大概ですけど」
「ま、色々ノウハウがあるのよ。それよりいいの？ 時間、無いんじゃないの？」
「外への帰還時間は３分後に設定済みです。ここで１０分過ごしても、６年過ごしても一緒です」
「相変わらず頭おかしいわね、貴女。いや、おかしいのは貴女の恩恵の方かしら。ま、いいわ。どうせ暇なんだし、やることあれば気もまぎれるから。ほら、その呪を見せて」
ドリエラの言葉に霊体のアーヤはポケットから妖精大樹が記してくれたメモ用紙を取り出す。
「うわ、結構複雑。魔力はどうするの、足りる？」
「電池を使います」
「“デンチ”って、それ、あれでしょ、私みたいに収納されている者の魔力を勝手に使うっていうヤツよね。ヒクわ」
「不要物の有効利用です」
「あんたも大概ひとでなしだね」
「生きた子供を素材にしようとした人が何言ってんですか」
「終わりがあるだけジンドー（棒読み）的だと思うけど」
「どの口が言ってんですか」
などと軽口を叩きあいながらもドリエラは幾つかの具体的な案を出し、それに基づいて時間干渉による糸の切断と、界に結び付いたルアーの収納という基本的な計画が立てられ準備を進めていった。
だが一つだけクリアできていない問題があった。
次元収納でも自分を収納することはできない。
妖精郷の残骸をポケットに収納して保護する。そこまではいい。だがそれをするアーヤマーナは界の外に広がる星幽と呼ばれる虚空に放り出されることになる。
「星幽界は物質の存在が許されない文字通りの幽玄の世界。物質界に霊的存在が存在するより難しいわよ。結界の魔術具は準備できるけど時間稼ぎにしかならないわ」
「魔力が切れたらおしまいってことですか？」
「力の強弱は関係ないわ。魔術具の方が耐えられないか、結界のどこかが応力ひずみで破断するわ。それこそよっぽど強力な恩恵か神器による力業か、神業レベルの精度が必要じゃないかしら」
「！ いーこと思いついちゃった♪」
ドリエラの言葉に女児が人差し指を立てながらドヤ顔をキメる。
「じゃあ、だったらーー」
＊ ＊ ＊
「じゃあ、だったら、物質じゃない“心”を外に置いて、身体を収納すればいいんだ……なーんて簡単に考えていた当時の自分を殴ってやりたい」
回想シーンと言う現実逃避から戻ったアーヤは、ぶつけどころのない怒りに、パニクりながら頭を抱える。
理屈の上ではその通りなのだが、収納空間に収納された心だけの状態で練習などしていない。
そして外に出てからも試す余裕なんかなく界の崩壊に巻き込まれてしまったのだ。
全てがぶっつけ本番であり、なんとかなるなる、とイージーゴーイングで物事を進めた結果、結界は今にも破断しそうなミシミシという不気味な音を発し、魔術具も何やら熱を持ち、ガタガタと震えはじめていたが、一向に自分の肉体を収納できずにいた。。
命綱である魔術具とそれが作り出す結界の不具合にアーヤマーナは焦るが、そんな不安な気持ちが余計に、この怖い場所に心だけを残して肉体だけを収容することを難しくしていた。
「できるはず、できるはず、できるはず」
妖精の郷の残骸がまた一つ、星幽の圧力に耐えきれずに押しつぶされ、物質としての形を失っていき、その光景に恐怖する。
だがその中に奇妙なものを見つけた。
緑色と白色の物が潰されていくのだが、何度潰されてもすぐにまた大きくなり、潰され、また大きくなる、を繰り返していた。
「なんだろ？」
切羽詰まった状況でこそ、関係ないモノに気を取られてしまうことは往々にある。
それに意識を向けると、向こうもこちらに気が付いたらしく近づいてきた。
「え、なに？」
物質の存在が許されぬ高圧の星幽に押しつぶされてもめげない二つのそれは、結界に守られたアーヤの周囲をクルクルと回り始めた。
やがて緑と白の二つの中にポン、ポン、と光の珠が生まれるが、星幽の圧力にみるみる押しつぶされてしまう。しかし負けじとポン、ポン、と新しい珠が生まれ、ついには圧力に抗して珠が大きくなり、中から小さきものが現れた。
「たん！」
「じょー！」
二人の翅妖精が手を取り合ってポーズをつけていた。
