（４３）終わる世界
妖精大樹曰く、魂の抜けたアーヤマーナの身体を黒ネコが守る傍ら、界の残骸に取り残された者たちがこの場に集っていた。
妖精城に残っていた邪妖精たちも突然、そこから放り出され、茫然としていたが、残された界の残骸が“界の外”の圧力に押され、一塊にまとまっていた。図らずも界を引っ張るルアーの力が界の残骸を引き寄せる役目を果たしていた。無論、“界の外”の圧力によって押しつぶされないのは妖精大樹が守っていてくれているおかげだ。
元の妖精の郷とは比べるべくもないほど小さくまとまり、ルアーの打ち込まれた草原のすぐ隣に翅妖精達の生まれた花園が広がり、その向こうにはアリスの家と妖精大樹が見える。
アリスと冒険者たちは元界への門を開こうとし、妖精大樹は界の残骸を守りながらそれに協力していた。
「妖精大樹さま。一つ、教えていただけませんか」
冒険者の仲間たちが座標計測や門の製作などに頭を悩ませている間、背中を丸めた大男が仲間から離れ、小さな声で呼びかけた。時折、周囲を見回して、仲間に聞かれることを警戒している様子であった。
「その、関係のない話なのですが」
ーー………………
「その、このまま死んでしまうならせめて心残りを減らしたいというか、その」
ーー……構わん。申してみよ
「あ、はい。あの、この妖精郷は貴方が作ったのでしょう？」
ーーもう、随分と昔の話だ
「ここに来た時、とってもお日様が柔らかく、暖かかったです。でも元界の太陽はもうとっくに力を失っています。貴方、どうやってあの太陽を作ったのですか？
ーー……買い被りよ。ワシはいわゆるご神木に宿った神霊にすぎぬ。太陽を作り出すなどできようはずもない
「じゃあ、どうやって常春の妖精郷を作ったのです。
ーー我が妖精郷を生み出したのは千年も前のこと。そしてこの妖精郷の時の流れは遅い。つまりはそう言うことじゃな
「……なるほど。太陽が堕したのはおよそ三百年前。時の流れがゆっくりだからここではまだ５３０年ぐらいしか経っていないから太陽はまだ若いままなのですね」
ーーそういうことよ
「じゃあ、探せばそういう、古い太陽の力を残した異界があるかもしれないのですね」
ーーそれはワシにも判らぬ
「そうですね。ありがとうございました」
そう言って大人しそうな青年は森の向こうに見える巨木に頭を下げてから仲間たちの方に戻っていった。
「……やっぱり、いまさら太陽の力なんか探したって無駄なんだ。新しい太陽だって。いつまでも太陽にこだわってないでもっと別の方法で。やっぱり女神の力が……」
青年はブツブツと呟いているが、誰の耳にも届いていなかった。
「アーヤちゃん！」
意識を失い、妖精大樹曰く魂が抜けた抜け殻のアーヤマーナの身体が徐に動き出した。
その手の中からまるで手品のように十数本の樹の杭がボトボトと落下し、最後に『これを読んで』と書かれたメモが現れた。
「魔女殿！」
黒ネコの叫びにアリスがさっとメモを取り出し読み上げる。
「えっと、杭をルアーの周りに配置して、だってさ」
アーヤからのメモを読み上げた魔女も、それを聞いた冒険者も妖精大樹さえ微妙な顔をする。
「これ、ホントだと思う？」
「この杭、随分手の込んだ呪が刻まれてるわ。こんな短時間にどうやって準備したのか知らないけどね」
厳ついオネエのティンダーが難しい顔で考え込んでいる横で、大男のバーンと黒装束のコロナが地面に散らばった杭を拾い集め、さっさと石像の周りに突き刺し始めた。
「これ、例のアーヤちゃんじゃないアーヤちゃんの時と同じだ」
「ぷっはぁ」
まるで水の中から出てきたみたいな声を上げてアーヤが起き上がった。
「じゅんびぃ、できてる？」
「アーヤ、これいったい？」
「おっけーだ」
アリスの問いに被せ気味に黒装束の少年が答え、笑顔で手を振ってきた。
「ありがとう！」
笑顔で手を振り返すと、何故かガッツポーズをする少年。そういう文化の人なのかな、異世界だし、とスルーするアーヤ。
「おい、説明しろ」
白い焔のリーダー、ホムラが怒鳴りつけアリスや翅妖精が肩を竦めて怯える。
「ちょっと、怒鳴らないで。大声で恫喝するのは弱い奴よ」
「ん、だとぉ」
「妖精大樹様。ルアーを止めます。備えて」
ーー承知した……ぐっ！
その時、一際大きな揺れが起こり、界の残骸全体が軋みだした。
ーー邪術の、引かれる力が増した……耐えられん、崩壊する……
アーヤは空間自体を収納する技を使ってルアーの目の前に瞬間移動する。余波で近くに居たホムラやアリスまでもその場に移動させられた。
「起動！ 頼むよ、ドリエラ先生」
ルアーを取り囲む樹の杭に触れながら魔力を込める。それはアーヤ自身の魔力だけでは到底足りない量であったが、ポケットから魔力を次々取り出しながらそれを補っていく。
そして樹の杭に刻まれた呪が力を持ちその力が一点に……ルアーに繋がる糸に集中していく。
神降ろしの邪術を行う術者から糸を伝い供給され続ける魔力。その部分の時間の流れが杭に刻まれた呪によって百万分の一になる。
「ポケット！」
一瞬だけ単位時間当たりの魔力量が百万分の一になった糸の一部がアーヤのポケットに収納され糸が切断される。ちぎれ飛んだ糸はそのまま割れた空の向こうに消えていった。
後には、魔力の供給の断たれた翅妖精のフィギュアだけが残された。
「ふう、解決、かな？」
アーヤマーナは銀色の髪を、バサッとかき上げる。偉そうに怒鳴っていただけのおじさんに振り向き、ふふん、とワザとらしく笑い、どや顔を極める。しかし、
ーー……すまん、耐えきれなんだ
妖精大樹の声なき声を聞きながら、ひどい眩暈に平衡感覚が失われる。
ーー界が、崩壊する
糸がほつれたパッチワークのような界の残骸は、無理やり引っ張られ、バラバラに分解していく。
「アーヤ！ 死ぬときは一緒だよ」
アリスちゃんが抱きついてきた。天国かしら。
「お、お、お、オレとお友達になってください」
何故か頭を下げながら右手を出す赤髪逆毛の黒装束の少年。名前は知らない。
「おのれ、狂信者どもめ。許すまじ、マジ、許すマジ」
厳ついオネエが鬼気迫る顔で怒鳴っている。
「かあちゃ～ん」
カモミールのオレっ娘を始めとした翅妖精達にも抱きつかれ、尻餅をつくアーヤ。お尻の下では雑草を下敷きにしてしまった。
花園で花守の仕事をしていたのがずいぶんと前のような気がしてくる。
「雑草っていうけど、ナズナとかハコベも可愛い花、咲いてたな」
アーヤのお腹の上に黒ネコがのそのそと乗ってきて丸くなった。
「……黒ネコさん、重いよ」
「キミだけでもボクの……オオマエのポケットに」
「それは無理だよ、黒ネコさん。オオマエさんはわたしのポケットに中に居るんだよ。そのオオマエさんのポケットに入るってことは、わたしが自分のポケットに入るようなモノでしょ。だからそれは無理」
銀色の髪の中に一房だけ混じった黒髪を弄りながらアーヤが問題点を指摘する。
「……アーヤちゃん、なんか変わった？」
「ふふふ。でもその発想はなかなかいいと思うよ」
アーヤマーナは立ち上がり、いまはただの石像と化したルアーに近づく。
「妖精大樹さん、みんなに伝えて。抵抗しないで、って」
その言葉の意味を問うことなく、大樹は崩壊しつつある世界に生きる全ての者にその意思を伝えてくれた。
「アリスちゃん」
アーヤは大事な友達を抱きしめる。
「ああ、アーヤ」
「アリスちゃん、大好きだよ！」
アリスはとん、とアーヤに突き飛ばされた。
「えっ？」
倒れる視界の中でアーヤがルアーに触れるところまでは見えた。
しかし、なにも起こらなかった。
そう、何も起こらないのだ。
先ほどまでの轟音も振動もなく、世界とすら呼べない界の残骸は崩壊することなく、またそれを取り巻く虚無に押しつぶされることもなかった。
「あれれぇ？ みんなどうしたのぉ？」
アーヤのポケットに避難していたはずの小さな翅妖精達が何時の間にやら近くにいて不思議そうな顔で飛び回っていた。
「！ アーヤは」
アリスは飛び起き友達の姿を探す。
「アーヤ！」
石像のそばに居たはずのアーヤマーナの姿はどこにもなかった。
今回はここまで
