（４）仕事の対価
その日は昼からの作業であったが報酬は大銅貨３０枚になった。大銅貨は一枚は１００マクロンであり計３０００マクロンだ。因みに大銅貨１０枚、つまり１０００マクロンで１ミリン＝銀貨一枚となる。
報酬は街の職員から受け取るのだが、全身を防護服で覆った職員がゴミを挟むはさみでつまんだお金を床に放っていく。
ばらまかれ、転がる３０枚のコインを慌てて拾い集めるアーヤを職員たちは指をさして笑いものにしていた。その様子に他のドブさらい達はみな、目を逸らし見て見ぬふりをしていた。
心の中にドロドロと世の中の理不尽に対する正義の怒りが浮かぼうとするが、同時にそんなもんさと諦めというより慣れでそれを押さえて職員さん達ににっこりと笑いかけた。
「今日はありがとうございました。また明日もよろしくお願いいたします。お疲れさまでした」
明日も来る気かよ、と呆れる声を背後に聞きながら外に出る。途中、
「仕事終わり。どうぐのかたつけ、ヨォシ！」
と大きな声で防護服の棚を指さし、周りの大人たちの目を白黒させる。
この仕事のいいところは、詰め所に洗濯や着替えをするスペースが確保されているところであった。洗濯板も水も自由に使ってよく、その上、６００マクロンで１０分間お湯の出るシャワーだってあるのだ。
「ここはもしかして天国でしょうか」
他のドブさらいのおじさん達やおっさん先輩に色々教えてもらったアーヤは目を輝かせ、ここのシステムをそう評した。
「いやいやなに言ってんのこの子。キツイわりに賃金安いハズレ仕事だよ」
「そうそう。嬢ちゃんだって３０００ぽっちじゃやってけないだろ」
「今日の稼ぎだって十分、毎日ご飯を食べられるけど、明日はもっと頑張ります。その上、水浴びも洗濯もし放題。やっぱり天国です」
思いもよらぬ好待遇にナチュラルハイになっているアーヤと、一晩の食費にすら足りなさそうな報酬を喜ぶ女児に不安を覚える大人たちであった。
ドブさらい達にも一応帰る家があるが無論、アーヤにはそんなものはない。
「ギルドの広場を使うといい」
とおじさん達の一人が教えてくれた。
冒険者ギルドの中庭は戦闘訓練や試験などに使われるが、夜は行き場のない冒険者たちに解放されているのだという。
寝具などはないが、外で寝るのは慣れているし、お爺ちゃん先生から貰ったフード付きのコートもあるので、軒だけでも借りられれば御の字だ。
大きく赤い太陽が西に傾き、世界を一層赤く染めていく中、アーヤは冒険者ギルドの重い両扉を開いた。
明日もドブさらいの仕事を続けたかったが、その申し込みの仕方などが判らないのでその確認と、広場を借りる許可のためであった。
ギルドの受付は一ヶ所を除いてしまっており、本日の業務は終わりのようだ。
警備の人も少数である一方、ホールは満席で、今日の仕事を終えた冒険者たちが飲み食いをしている。ギルドでは食事などを提供していないが、近くの屋台で買い込んだものを持ち込んで勝手にやっているのだ。
酔っぱらった大人たちの人波を縫って、空いている受付を目指す。
「うぉーッ、ドブくせぇ」
あるテーブルを抜けるとき、突然そんな大声が出され、ビクッと身体が震えた。
昼に最初に声をかけてきたあの若い冒険者だ。
「ちょっと、やめなさいよ」
そんな風に近くの女冒険者が窘めるが、その声音も明らかに面白がっていた。
「アイツ、あんなナリだが功徳がマイナスなんだぜ。だから、マトモな仕事もできなくってドブさらいなんかやってんだよ。底辺も底辺、最底辺なんだぜ。あーあ、やだねぇ、ガキの癖してどんな悪どいことやってきたんだか」
ことさら大きな声でアーヤの個人情報を暴露する若い冒険者。酔っ払いに絡まれる小さなアーヤに初めは同情的だった視線も、若者の言葉に少しづつ胡乱なものを見る警戒したそれへと変わっていった。
「フフ」
若い男の嘲りの言葉にアーヤマーナは思わず笑ってしまった。
だが、それが癇に障ったのか、若い冒険者に睨み付けられるが、アーヤはニッコリと笑顔を返した。
彼女は今日、殺されかけたのだ。あの時の恐怖に比べたら、この若い冒険者の悪態なぞ、ぜんぜんコワくなかった。それにこの男に裏表があることは初めから判っていたので、驚きもない。
「こんばんは、お兄さん。昼間は心配してくれてありがとうございました。お陰さまで無事、今日の仕事を終えることができました」
背筋を伸ばし、真正面からキチンとお礼を言う女児の姿に、若い冒険者は気圧され思わず視線を逸らしてしまった。その様子に周囲はヒソヒソと囁きあう。
その周りにアーヤは視線を向け、何人かと目が合ったので、そちらに軽く会釈する。
「あいさつが遅れてすみません。みなさま、はじめまして。今日から冒険者ギルドに所属させていただきましたアーヤマーナといいます。若輩者ですがよろしくお願いいたします」
そう言って、一堂に向けて頭を下げた。
「へぇ」
嘲りとは違う面白がるような声が方々から出る。
「ふ、ふん。お前みたいな悪行持ちは一生ドブさらいをしてればいいんだ」
若い冒険者が尚も悪態をつくが、声が上ずっており、誰からも感銘を受けることなく、そのまま黙り込んだ。
アーヤはそのまま若い冒険者の元を離れ、一つだけ空いている受付に向かって用件を伝えた。
「今晩、広場を使いたいんですがいいですか？」
受付の職員は、昼に詰め所の場所を教えてくれたお姉さんでアーヤの言葉に驚く。
「あなた、住む場所ないの？ 今まではどうしていたの？」
「えっと、お医者様のところに入院していました」
「病気？」
「いいえ、怪我です。おっきなネズミ、たしか、黒鼠っていうのに襲われて」
「最近増えてるからね。大変だったわね。その前は？」
「判りません。気が付いたらこの街に放り出されていました。それでよく判らないままネズミに襲われて」
その言葉に職員のお姉さんが眉を顰める。人攫い？ 逃亡奴隷？ それにしては……
お姉さんがブツブツ言っているのを、アーヤは静かに待った。
「あ、ごめんなさいね。災難だったわね」
「ぜんぜん、へっちゃらです。親切な人のおかげで治療してもらえたし、お医者様のおかげでここでお仕事できましたし、今日だって働けてお金だってもらえました」
気負うことなく自分の境遇を喜ぶ女児に女性職員は気づかわし気な様子を見せる。
「食事は済ませたの？」
その問いに自分のお腹に手を当てて腹具合を確認する。
「ん～、多分、明日の朝まで大丈夫です」
妙な答えに戸惑う女性職員。
「待って。どういうこと。食べたの、食べてないの、どっち？」
「お昼にビスケット一枚食べました。水もいっぱい飲んだのでまだ平気です」
そう言ってビスケットの入った巾着を軽くたたく。残念ながら増えない。
「ちょっと待って、ちょっと待って。お金がないのは察したし、苦しいのも判るわ。でも三食とまでとは言わないまでも、せめて日に二食は食べなさい。今日の分の報酬は出たんでしょう。いくら？」
「３０００マクロンです」
誇らしげなその答えに、方々で失笑が漏れる。まともな冒険者にしてみればはした金なのだろう。
「それだけあったら、」
「はい、六日は楽勝です」
「は？」
思わず素で反応してしまう受付女性。因みにそこいらの屋台で一番安いもので大体５００マクロン前後だ。
「でもその前にもらった固焼きビスケットがあと８枚あるから合わせて１４日間、毎日ご飯が食べられて、一日働けば３０００で６日食べられて、週に一回お休みしてもプラス３万です。すごい、お仕事とご飯の永久機関です」
お金の計算だけは素早く、明るい未来を語る女児に、はぁ、と息を吐く受付のお姉さん。
「あのね、アーヤマーナさん」
「はい！」
「そんなんだから、そんなガリガリチビなんでしょうが！ もっとちゃんと食べなさい。穀物、肉、野菜。バランスよく摂って。そんな無茶な生活が続けられるわけないでしょ。いままでどんな生活してきたの！」
半分涙目で叱りだす受付女性。
「えっと、大丈夫です！ 最大５日は食べなかったことありますし」
「私の言ってること、聞いてますぅ？！」
「え、あ、でも、わたし、お金ないし」
「あるでしょ。持ってるでしょ。冒険者は体が資本。死んだら死んじゃうのよ！」
「あ、え、その」
「おいっ」
ドスの効いた声に受付女性がびっくりして身を引く。
「騒々しいぞ」
「すみません」
最初に受け付けてくれた職員のおじさんが女性を叱りつけた後、アーヤに近づく。
「それはそうと、聞こえていたぞ。アーヤマーナ」
「昼間はお世話になりました。お仕事はお済みですか」
「いま新しい仕事ができた」
「それはお疲れ様です」
「ああ、まったくだ」
言いながらドネルの手がアーヤの頭を掴む。
「痛い、痛い、痛い」
本当に痛かったら声も出ない。本当の悪意の前では痛さのアピールなど何の意味もない。
それをよく知っていながら、アーヤはおじさんのアイアンクローを痛がった。
「冒険者のやり方に基本、ギルドは口を挟まない。その意味ではコイツのは余計なおせっかいだ。だが、新人の教育ならギルドの仕事のうちだ。冒険者は身体が資本。お前の枯れ木みたいな身体じゃ早晩倒れるのがオチだ。夏の間にたらふく食って身体を作れ。でないと冬を越せんぞ」
「え、夏？ いま、いつですか？」
その問いに、何言ってんだ、と呆れた目を向けるギルドのおじさん。
「もうすぐ夏のピークだ。この後、どんどん気温が下がっていくぞ」
「うっそ」
日本人の体感では今は秋口ぐらいの涼しさであった。
ドネルのアイアンクローからようやく解放されたアーヤは、もう一つの要件を告げる。
「明日も今日と同じ仕事をしたいんですが、どうすればいいですか？」
そう申し出ると受付のお姉さんが困惑した表情を浮かべる。
「同じでいいの？」
「はい！」
「なんだ、問題でもあるのか？」
「それが、そのう」
お姉さんが書類を出しておじさんに渡す。
「あっ！？」
ドネルのドスの効いた声に、お姉さんがヒッと小さな悲鳴を上げる。
「あー、わりぃわりぃ。で、どういうこったこりゃあ」
「実は彼女の功徳が、」
と事情を説明するお姉さん。
「あんのクソババァ。功徳やステータスなんぞ目安に過ぎんといつも言ってるだろうが」
「ですがギルドの規則では……」
「それにしたって他にもっと仕事があるだろう。常識で考えろ、常識で」
「えっと、それは、そう、思います。私も、はい」
「お前に言ってもしょうがないな。すまん。おい、アーヤ。別のもっと安全で安定した仕事を紹介してやる。明日はそっちに行け」
だが、アーヤはちょっと不満そうな表情で口をつぐんでいた。
「どうした」
「あの、わたし、明日もドブさらいをしたいです」
「はあ？」
「ええ？」
ドネルとギルドのお姉さんだけではない。聞き耳を立てていた他の連中も思わず声を出す。（で、ドネルに睨まれる）
「で、理由は？」
「詰め所の人たちや他のおじさん……先輩達にも明日も来ます、って言ってきたので。それに、」
と、洗濯や水浴びや有料だけどシャワーまである好条件を熱く、興奮気味に語りだすアーヤ。
「あーわかった、わかった。そこまで言うなら止めねぇ。だが下水道には黒鼠が出るし、色々危険もあるからくれぐれも気をつけろよ。それと詰め所は何ヶ所かあるから、適当に場所を変えるとゴミも集めやすいらしいぞ」
「ありがとうございます。参考にします」
そう言って、ぺこりとお辞儀をしてから寝るためにギルドの裏庭を目指すアーヤ。
「ちょっと待て」
ドネルに襟首が掴まれてしまう。
「なんでしょうか？」
「飯は食ったのか」
「あっ」
再びドネルのアイアンクローがアーヤの頭を捉えた。
とりあえず初回の連続投稿はここまで。続きは多分今週末
貨幣単位
賤貨＝１マクロン
銅貨＝１０マクロン
大銅貨＝１００マクロン
銀貨＝１０００マクロン＝１ミリン
大銀貨＝１万マクロン＝１０ミリン
金貨＝１０万マクロン＝１００ミリン
大金貨＝１００万マクロン＝１０００ミリン＝１クレジット
安い屋台で一食５００マクロン。普通にバランスの良いものを食べようとすると２０００～３０００マクロン。
アーヤの報酬３０００マクロンは３ミリンと同額ですが、銅貨を使ってるときはマクロン、銀貨の時はミリン、のような感じで使い分けます。ただそれもケースバイケースです。
ただ単に３０００、と言ったら通常はマクロンのことを指します。
