（３７）アーヤ ＶＳ アリス
善い魔女アリスは魔法で空を飛ぶことができない。正しくは飛行の魔法は使えるが飛ぶことができない。
理由は単純。アリスは高いところが苦手なのだ。
だが怒りに我を忘れた今の彼女にはそんなことは問題にならない。むしろ、そうした高所に対する恐怖心すらアーヤに対する怒りに転嫁していた。
だから墜落のような急降下による恐怖も、その後自分の身の危険も、ある種どうでもいいと思えるほど怒りに我を忘れていた。
しかし、自暴自棄なアリスと違い、標的になったアーヤの方はそこまで捨て鉢ではない。
「アリスちゃん、危ない！」
アーヤは自分とアリスの間に次元収納から高圧の空気を取り出しアリスの墜落の勢いを相殺する。一瞬クッションとなった高圧の空気はその勢いのまま弾け、アーヤとアリスを傷つけようとするが、その前に再収納する。
そうして墜落の勢いを殺されたアリスをアーヤは抱き留める。
「よかった。大丈夫、アリスちゃん。怪我無い？」
しかしその抱擁は乱暴に振りほどかれた。
「アァヤァ。よくも裏切ったな！ 信じてたのに、信じてたのに、信じてたのにぃ！」
杖を手にアーヤと邪妖精、ついでに翅妖精もろとも拘束の魔法を唱えるアリス。だが、それに対しアーヤは郷王の証に念じてその魔法を解除する。
アリスの魔法は妖精の郷に根付く妖精大樹に由来するため、妖精の郷という異界自体に干渉できる郷王の証によって解除できるのだ。
「邪妖精、先に行ってて。翅妖精たちを頼んだよ！」
「こっちだ、案内する！」
「姐さんは？」
「すぐ追いつく！」
「行かせるか！」
アリスの魔法を、再度アーヤが解除する。
「邪妖精を従えて……悪に墜ちたか。いや、初めから騙していたのか」
「アリスちゃん、話を聞いて。翅妖精をさらったのは邪妖精じゃない」
「うるさい、うるさい、うるさい！ 悪しき者の言葉を聞く道理なんかない！」
自分が小人の長に言われ、不快に感じた言葉をそのまま口にするアリス。当然、言われたアーヤはアリスと同じようにムッとする。
「いい加減にしてよ。あれを見てよ。照櫛之柄が翅妖精を連れ去ろうとしてるんだ。急いで行って止めないと」
天に延びる魔法の糸を示すが、アリスはそれから目を逸らして無視し、怒りの表情をアーヤに、アーヤだけに向けていた。
「そんなこと言って、翅妖精を手懐け邪妖精たちに食わすつもりだろう。親が子供を食い物にするのか！」
パン
乾いた音が響いた。
アーヤの平手がアリスの頬を打ったのだ。
アーヤにそんなつもりはなかった。だが頭の奥が冷たくなり、自分でも何に怒っているのか解からないまま、手が勝手に動いたのだ。
パン
生まれて初めて殴られた善い魔女は一瞬呆けた後、やはり自らも同じ暴力を以ってアーヤの頬を打ち返した。
パン
無論それで終わらず、アーヤが再度アリスの頬を打つ。
パン…………パン……パン、パン、パン、パン
平手の音が数度続いた。
アリスがアーヤに掴みかかり、その長い髪を引っ張った。
負けじとアーヤがアリスの可愛い顔に手を掛け、鼻の穴を大きく広げる。
どちらからともなく二人して地面に転がり、互いの髪を引っ張り、顔を押しのけ、ポカポカと身体を打つ取っ組み合いのケンカを始めた。
＊ ＊ ＊
突如、まるで界を震わすような轟音と振動が響いたが、二人の少女の取っ組み合いは止まる気配がない。
「なんでわかんないの」
「わかるわけないじゃない」
「約束やぶったくせに」
「わからず屋！」
「うらぎりもの！」
「わたしの気も知らないで」
「そっちだって」
「わかんない、わかんない、わかんないよ」
「わかれ！」
「そっちこそわかってよ！」
「なにを！」
「知らない！」
ドォン、というひときわ強い振動に、二人の身体が一瞬浮いた。そしてその後に感じた奇妙な落下感に肝を冷やした二人は、しばし抱き合い、少ししてからそろって辺りを窺った。
どちらからともなく天を仰ぐと、空が割れていた。比喩表現ではなく、本当に空に亀裂が入っているのだ。
そしてその亀裂を一本の光が貫いている。先ほどまであった点に伸びる糸とは違う、もっと太く力強いものであった。
「界の境界が……破られた」
「……急がないと。子供たちを取り返さないと」
よろよろとアーヤが立ち上がり、そしてアリスに手を伸ばす。
「翅妖精たちを、子供たちを助けたいの。力を貸して、アリスちゃん」
トモダチから目を逸らし、口を引き結び、下に俯くアリス。だが自分の手の中にある銀色の髪が目に入る。自分が引っ張って抜けたアーヤの髪、自らが暴力を振るった証だ。
「私、暴力を、悪をなして……白い魔女、失格だ」
見上げるとアーヤの顔にもひっかき傷があり、血が出ていた。多分自分も似たようなものだろう。
「善い妖精の言うことなら、話半分に聞いといたほうがいいよ。アイツらの言ってること、大概、胡散臭いから」
「でも、善いことは」
「善とか悪とか、ムズかしいことは、わたしもよく判んないし、うまく言えないんだけど、頑張る人をバカにするより、頑張る人を応援したいんだ。他の誰かのために頑張る人なら特にね」
さっきまで自分の髪をひっぱっていた手を強引にとる。
「あっ」
アリスの手にあった暴力の証……銀の髪がほどけて落ちて、どこかに行ってしまう。
「わたしはアリスちゃんが好き。頑張るアリスちゃんが好き。アリスちゃんがしたいのにできないことは、わたしが代わりにやる。アリスちゃんが白くありたいならそのままでいて。汚れ役ならわたしがやるから」
アーヤに引かれて立ち上がるアリス。だがその顔は俯いたままだ。
突然、ドン、と突き飛ばされ、アーヤは尻餅をついた。
「アリスちゃん？」
「バカにすんな！」
アリスが涙目で怒鳴りつける。
「トモダチにそんなことさせてまで、白い魔女でいたくなんかない。そんなの、白い魔女じゃない。善い魔女じゃない。必要なら、私が自分でやる！ 白とか黒とか関係ない！」
そう言って手を伸ばすアリスと、その手を取るアーヤ。
「うん。堕ちるときは一緒に堕ちよう。二人一緒なら寂しくないよ」
その時、地面だけではなく、空気も、空も、空間さえも揺れた。
携えた郷王の証が何が起きているのかをアーヤに教えてくれる。
「郷が、この異界全体が……動いている？」
界が軋む空間の振動と轟音が辺りを圧していた。
「お母さん、大変です。邪妖精たちが！」
そこに翅妖精のジャスミンの子が血相を変えて戻ってきた。
＊ ＊ ＊
世界そのものが鳴ったような轟音と、空間さえも揺るがす振動に、籠の中で丸くなっていた黒ネコが目を覚ました。
「明夜ちゃんが、近くに来ている」
ゆっくりと起き上がり、老人のような弱々しい足取りでそろそろと歩き出した。
今週はここまで
