（３４）悪なす者_3
邪妖精に棍棒で小突かれながら城の中を進むアーヤマーナ。
城は荒れ果てており、元々は綺麗だったろうに今ではまるでゴミ屋敷であり、そのアチコチで邪妖精達がだらしなく座り込んでいた。
彼らに共通しているのは濡れたような赤い帽子である。まるで血が滴るような帽子だが、連行中に近くで見ることができ、その正体がハッキリとわかった。その咽るような臭いに女児は気分が悪くなりそうであった。
「これ、お酒だ」
真っ赤なワインで帽子を濡らし、陽気にバカ騒ぎしている邪妖精達。
「あーうん、酔っ払いは騒々しくって他人の迷惑を顧みないよね、うん、邪悪だ」
連行しているのは荷車を引いてきた善い妖精の郷を襲撃した邪妖精であるが、城の中で正体を無くしている連中と比べると比較的、酔いの程度は浅いようだ。
「ねえ、翅妖精はどこ？」
アーヤが口を開くと一度顔を合わせている邪妖精が、ビクッ、と身体を震わせ仲間の影に隠れた。
「お、お前なんかに教えるか、ばぁか」
仲間の後ろから悪態をつく邪妖精。
「美味しいの？」
「うまいわけねーだろ！」
思わずツッコミが返ってくる。
「じゃあ、なんで食べるの？」
「だから食わねぇって」
「なんで食べないの？」
「いや、なんでって……なんでだ？」
思わず腕組みして考え込む邪妖精。
「じゃあ、なんで善い妖精の郷を襲うの？」
「たのしーから」
パァン、と空気のはじける音が響き、邪妖精達は女児から飛びのき、距離を取った。
「どうかしました？」
ニッコリ微笑んで見せると、邪妖精たちはビクビクと距離を取ったまま進んでいく。
「襲撃のなにが楽しいんですか？」
「決まってんじゃん。いい子ちゃんの善い妖精達が気に食わないからだよ」
「おいやめろよ」
アーヤの反応を気にした仲間たちに止められるが、お調子者っぽい邪妖精はペラペラと語る。
「アイツらが右往左往するの、チョー楽しいぜ」
「ヒッ」
他の邪妖精が身構えるが、予想に反して大きな音は鳴らず、アーヤの方を窺うように見る。
「あー、アンタらがやってることはともかく、善い妖精達がムカつく、ってのは、わたしもちょっと分かるわ」
「だろぉ！」
とチンピラ邪妖精。
「アイツら、好きで働いてるわけじゃん。なのに働かないオレらのこと、ゴミみてーな目で見んだぜ」
「いや、はたらこうよ」
「ゴミッてか、無視？ ぜってー目ぇ合わせねーの、アイツら」
「あー、わかる、わかる。アイツらいっつもそうだよな」
「こっちが挨拶しても無視すんしよ」
「それはわたしも思う」
「お、話わかんじゃん」
「あれ、いちおー返事してるみてーだぜ。きこえねーけど」
「確かに。申し訳程度に頭は下げてるよね」
「アイサツなんて相手に伝わんなきゃ意味ねーじゃん。礼儀がなってねーんだよ、礼儀が」
「あんたら、礼儀とかどの口で言うの？」
アーヤを連行する邪妖精達の善い妖精へのグチに、アチコチから同意の声が上がり、ガヤガヤと騒々しさが増していく。それはまるで飲み会で会社や上司のグチで盛り上がるかのようであった。
「つーわけでみんな善い妖精が悪い」
「うんうん」
邪妖精一同、腕組してみんなして頷く。
「でも、暴力で奪うのは違うと思う」
アーヤが口を挟むと、グチで盛り上がってた邪妖精達が女児を睨み付ける。
「おめぇ、どっちの味方だよ」
「私が正しいと思うほうの味方だよ」
「じゃあ、おまえ、俺たちの味方じゃん。人間だし」
「なんでそこで人間？」
「だって、妖精のやり方は人間のやり方じゃん」
その答えに、アーヤは思わず納得してしまった。
ーー人の想いがあれば新たな妖精が生まれるんだ。妖精というのは人の世の“かりかちゅあ”として生まれ存在だから
ならば邪妖精を生んだのも人間の想いなのだろうか？ “かりかちゅあ”という言葉の意味は分からないけれど、言わんとすることがなんとなく分かった気がした。
「ま、一番は、オレたちも大クーフーリン卿みたいになりたいからだよな」
「それって、妖精騎士、でしたっけ？」
善い妖精よりよっぽど話が通じそう、というか会話可能な邪妖精達に対し、少し口調を改めてアーヤが話を振ると、邪妖精達は口々に妖精騎士のすばらしさを語り出した。
曰く、悪のカリスマ、かっこいい、邪悪の権化、ダークヒーロー、そこにシビれる憧れる、などなど。
その語り口に邪悪さや汚さ、ズルさは感じず、むしろ好きなものを語る素直な無邪気さを感じ、邪妖精達の評価に頭を捻る。
「プロのヤクザさんとは違う。半グレの人たちとも違う。損得とか、ギラギラした欲でオレがオレが、って感じじゃなくて、悪いことをすること自体が目的みたいな……悪いことコスプレ？」
わいわいとおしゃべりしながらアーヤマーナが連行されてきたのは比較的荒れていない広間であった 奥の方には背もたれの高い椅子……玉座が置かれており、アーヤはその近くに連行される。
「おい、娘。善い妖精の郷に捨てられた娘。名乗れ」
一際赤いワインで帽子を濡らし、一際酔っぱらった邪妖精が杖を手にフラフラと千鳥足でやってきて、アーヤに命じる。
「酔っ払いのおっさんかぁ」
と、女児は少し考えてから、おじさん受けしそうな精いっぱいのにっこり笑顔でぺこりとお辞儀する。
「こんにちは」
「こんにちは」
アーヤが挨拶すると意外にも杖を持った邪妖精も頭を下げて挨拶し返してきた。
いつの間にか多数の邪妖精達が集まり、玉座を見上げる位置で座り込み、思い思いに酒を飲み、騒ぎながら事の顛末を注視している。
そっちに目を向け、、もう一度、こんにちは、と挨拶すると、酔っぱらった邪妖精達も思い思いに、こんにちは、と挨拶し返してきた。
「……なんか、善い妖精よりよっぽど気のいい人たちに見えてきたよ。えっと、わたしはあゃ……じゃなくてアーヤマーナです。明るい夜のアーヤマーナといいます。よろしくお願いします」
なんとなくＴＰＯに合わせて外向きの表情で赤ら顔の邪妖精達にニッコリ笑顔で自己紹介する。
「挨拶できて偉い」
何故か酔っ払いどもに褒められた。
「明るい夜のアーヤマーナ。こいつは妖精騎士様に奉げられた貢ぎ物か！」
杖持ちの問いかけに、おおおおおおおおっと、どよめくような声が上がり、ジョッキや食器がガッチャン、ガッチャンと鳴らされる。
「こいつはいい子ちゃんが我慢ならないワルイ奴か」
ブーッ、と一斉にブーイングが起こるが、ごく少数、歓声も上がった。アーヤをこの場まで連行し、言葉を交わした邪妖精達だ。
「異議が出た。よって判定の儀を執り行う」
杖持ちの酒焼けしたガラガラ声の命令に、邪妖精達はヤンヤ、ヤンヤと手を叩いている。完全に見世物だ。
「さて、どうしようかな？」
酔っ払いたちを前に女児は思案する。
イザとなれば２００トンの汚泥と５００トンの水で一気に邪妖精達を殲滅できるとも考えたが、多分それをすれば邪妖精に多くの犠牲……死者が出る。
翅妖精をさらったり、食べたりしていたらそれも考えたが、今のところはそこまでする気はなく、また気分的には避けたい。
「……切り札はあるんだから、もうちょっと様子を見るか」
と、一番無難な選択肢ーーなりゆきまかせーーを選ぶ。
そうこうする内に玉座の脇に布を被った背の高いものが準備されてきた。
「なんだろ、これ？」
疑問に思う間もなく、布が取り払われた。
それは鏡であった。
鏡の中には、見覚えがあるようで、どこか違和感のある自分の姿が映っている。背中まである長い銀色の髪に、歳の割にチビの姿。だが身体には程よく肉も付き、健康的な雰囲気を醸し出しているが、何故かそのことに一番強い違和感を感じる。
違和感の正体が判らず小首を傾げると、鏡の中のアーヤマーナも小首を傾げるが、その背後に黒いものが現れた。
慌てて振り向くが、邪妖精達がいるだけで異常はない。視線を戻すとやはり鏡の中のアーヤマーナはどす黒いモノに覆われていた。
「おお、なんと邪悪な、なんとおぞましい霊気。大クーフーリン卿のそれを遥かに凌駕する悪を纏いし者！」
「妖精騎士を越える邪悪」
「騎士よりすごい……王だ！ 騎士を越えるは王なり」
「邪悪の女王」
「黒き者……闇より深し昏き者、そは銀なる光もて（ブツブツ）」
「黒き夜に浮かぶ銀色の月が如し」
「おお、貴女様こそ我らの真の主なり、黒銀の女王よ」
「ええっ？！」
邪妖精達が酔っぱらった声で口々に厨二チックな称賛の言葉でアーヤマーナを讃えはじめた。一部には呪文の詠唱を考えているものまで居る。
カン、とひときわ大きな音が響いた。杖持ち邪妖精が鋭く床を打ったのだ。
「明るい夜の女王アーヤマーナ陛下に礼」
その言葉に酔っぱらった邪妖精達はひざを折り、頭を垂れた。何人かは急に頭を下げたため気持ち悪くなってそのまま吐いてしまい、周囲にはアルコールと吐しゃ物の匂いが漂う。
「あ、ちょっと懐かしい臭いかも」
生まれ育った歓楽街を思い出し、急展開からの現実逃避を図る女児。
「さあ、陛下、お言葉を」
「え、ええっと……ええ！」
邪妖精達を前に狼狽える女児。すると、
ぐぅ、きゅるるるるぅ、と盛大に腹の虫が鳴った。
「うわぁ、はずかしい」
思わず座り込みお腹を押さえるアーヤ。昨日は不貞寝して昼夜を抜いた上、半ば徹夜状態のままなので丸一日、食べていないことになる。
「女王陛下は腹ペコじゃあ。飯を持て。宴じゃぁ。新たな城主を讃える宴会じゃぁ！」
邪妖精達はジョッキを掲げた。
今週はここまで
