（３２）悪なす者_1
三種連続で週末が立て込んでて落ち着いた執筆ができず、平日に少しづつ書き足してます。
翅妖精が生まれた花園からアーヤマーナが逃げ出し不貞寝をした日の夜遅く。
「アーヤ！」
夕食も取らず、布団にもぐっていたアーヤはアリスに叩き起こされた。思わず不満が顔に出るが、魔法の光に照らされたアリスの只ならぬ表情に気を引き締める。
「結界が破られた。邪妖精だ」
しかし、せっかく引き締めた表情もアリスの言葉に再び緩む。
これまでも邪妖精の襲撃は何度もあった。だが戦う術のない……と言うより禁じられているアーヤにできることは少なく、いいとこ襲撃の後の後片付けぐらいしかできることは無い。
それが分かっているから、どうしてこんなに焦った表情でアリスが自分を起こしたのか分からない。さっさと妖精大樹に向かって結界を張り直せばいいのに……と、そんな不満が顔に出てしまう。
それでなくても昼間のことで気分が悪く、食事もとっていないから空腹で機嫌も悪く、深夜に起こされ寝起きも悪い上、役立たずの自分の為に時間を無駄にする魔法少女に腹を立てた。だから、
「じゃあ、早く行って結界張ればいいじゃない」
と邪険に言い捨てて、布団をかぶり直そうとするが、その布団をアリスが引っぺがす。
「そうじゃない。花園に行ってくれ」
その言葉に、心底イヤそうな表情を浮かべるアーヤ。
「アーヤ、忘れたのか！ 翅妖精がいなくなった理由を」
ーーアイツらが襲撃してくるたんびに少しづつ翅妖精が居なくなって、いまじゃ一人もいなくなっちゃったんだ
ーーアイツら、翅妖精を頭っからバリバリ食べちゃうとか
一気に眠気が覚め、蒼ざめた顔でアリスを見るアーヤ。
「わかったか」
「わかった、行く」
「これを持ってきな」
魔法の光が灯った魔法の杖を押し付けられた。
「アリスちゃんは？」
「大丈夫、なんとかする。急げ！」
言うだけ言ってアリスは妖精大樹を目指して走り出した。アーヤもすぐに起き出し、寝間着に靴だけ履いて暗闇の中、杖の明かりを頼りに通い慣れた花園へと向かう。
だが気持ちは急くが、どうにも身体は重い。食事を抜いた空腹と寝起きのダルさではない、もっと精神的なものだ。
「邪妖精はいっつも食べ物ばっかり狙ってたじゃない。それに翅妖精が今日、生まれたばっかなのに、その日にピンポイントで来るなんてどんな偶然よ。ないない」
自分に言い訳しながら、まるで夢の中のように重い足取りで進んでいく。翅妖精達が心配な気持ちにウソはないが、会いたくないという気持ちが歩みを遅くしていた。
ガササッ
なにかの気配を感じたので慌てて茂みに身を潜めて警戒する。
早鐘のように心臓がバクバクと鳴り、恐怖と緊張にしばらく息をひそめるが、それ以上の音はせず、気配も消えた。
「……急ごう」
アーヤは杖の光を頼りに通いなれた道を走った。先ほどまでの脚の重さが嘘のようであった。
邪妖精たちはいつだって騒々しく、今も善い妖精たちの集落のほうから騒然とした音が響いている。一方、目指す花園は静まり返っている。だから、
「大丈夫、きっと大丈夫」
自分にそう言い聞かせながら花園に到着し、杖の光を掲げて照らす。
「みんな、無事！？」
近づくと花園の一部が踏み荒らされており、恐怖に身体が震える。
「ママ？」
その小さな声に安堵すると同時に、“ママ”と呼ばれると胃の奥が鉛を飲んだように重くなる。だが、そんな気持ちを必死に抑えながら声をかける。
「みんな、近くに集まって。静かに、シーだからね」
花園の中のいつもの休憩場所で膝をつき、翅妖精たちが集まるのを待つ。
「みんないる？」
その問いにみな、我も我もと“大好きなママ”に喋りかける翅妖精達。
「順番！」
少し強めに言うと、大きい（身長３０ｃｍぐらい）翅妖精達が中心になって小さい子たちを監督してアーヤを助けてくれた。
「何人かいない子がいる」
「コスモスの姉妹とタンポポちゃんとそれと、」
「タンポポちゃんっていつもふわふわしてるから」
「タンポポちゃんいまーす」
「お前じゃなくてこっちの方に居た別のタンポポちゃん！」
「ラベンダーの兄弟たちがいない。鈴なりになっていつも一緒なのに」
などなど、何人か姿の見えない子がいるらしい。
「ねえ、ここのとこ。誰か来たみたいだけど知らない？」
踏み荒らされた辺りを示すと、白くて小さいシロツメクサの子が控えめに手を上げた。
「赤い帽子かぶったママぐらいの大きさの人が来た」
その言葉に、アーヤの気が遠くなっていく。血の気が引き、貧血を起こしたかのように視界がブラックアウトしていくが、同時に心の内では怒りが沸き起こり、暗い視界が狂暴に赤く染まっていく。
「私がもっと早く来ていれば。あの時の気配はそいつだったんじゃ。あの時追いかけていたら。今すぐ追いかけなきゃ」
立ち上がり、周囲に集まる不安そうな翅妖精達と目が合う。
「この子たちをこのまま置いていけない。わたしが離れてその間に……」
光の灯る杖にもたれかかり、居なくなった子たちと、ここに残る子たちを天秤にかけてしまう。
「こっちの方が沢山いるし、少しぐらいいなくなっても……」
ついついそんなことを考えてしまう。いなくなった子だって、直接の面識もない。
ーーアイツら、翅妖精を頭っからバリバリ食べちゃうとか
パァン、と両手で自らの頬を打つと、翅妖精達はビクッと身体を震わせ硬直する。
「ごめん、ごめん、驚かせちゃったね。みんな、わたしの次元収納に入って。落ち着いてらすぐ出してあげるから」
「ママといっしょ？」
「ううん。わたし、入れないし、いかなきゃいけないとこがあるの。でもみんなを残していけないからポケットに入っていてほしいの」
「わかった。わたし入るね」
大きめの翅妖精のジャスミンの子が率先して申し出てくれたので、その子を次元収納に収納する。
翅妖精の身体は魔力でできているみたいで、抵抗されると魔力を持つ人間以上に収納が難しく、同意なしに次元収納に入れることはできない。
ジャスミンの子を一度収納してから、すぐに出してあげる。
「ポケットの中、ヨォシ！ 楽しかったよ、みんなもいこう」
ジャスミンの子の楽しそうな様子が遊んでるみたいに見えたのだろう。ちいちゃい子達もみんな素直に入ってくれた。
「あ、だれか、居なくなった子のことをわかる子いる？ 一人、残ってくれる？」
「じゃあ、オレが残るぜ」
と３０ｃｍサイズのカモミールの子が残ってくれた。オレっ娘だ。
「母ちゃん、ちっちゃい子ははぐれちゃうからそのまま母ちゃんのポケットに入っててもらって、オレみたいのは一回出してくんね？ オレ達なら草の跡から追えるぜ」
「なるほど、グッディア！」
カモミールのオレっ娘のアドバイスに倣い、１５～３０ｃｍぐらいの子たちに出てもらって追跡を始める。
「こっち、こっち」
燐光を放つ翅妖精達が森の中の踏まれた草の跡を次々見つけ、アーヤを先導していく。
「あんまり離れないでね。邪妖精が出たらすぐにポケットに入ってね」
「りょ！」
と笑いながら振り向き敬礼するカモミールの子。器用にも後ろ向きで飛んでいる。
「うしろ、危ない！」
ごちぃ、と樹に追突するカモミールのオレっ娘。
「もう。気をつけなきゃだめだよ」
オレっ娘を手で抱き上げ、先を急ぎながらぶつけた箇所を優しくなでてやる。
「あー、ズルいズルい。わたしも～」
「私もぶつかってママにいい子いい子してもらう～」
“ママ”と呼ばれるたびに胃の奥が重くなり、表情が歪んでしまう。と、アーヤの手から逃れるようにオレっ娘が乱暴に飛び立った。
「いい子いい子なんかされてねぇし！ みんなのピンチに気ィ抜いた、オレがアホだから叱られてたんだよ、勘違いすんな、ばぁか。オレ、後で母ちゃんにデラ怒られるんだぞ。母ちゃん、怒るとこえーぞ～」
「ぴゃっ！」
甘えたそうにしていた翅妖精達が空中で直立不動の姿勢を取り（器用な……）アーヤに「りょ、りょ」と敬礼している。
そんな風に、少々騒々しくとも確実に怪しい草の跡を追っていく。痕跡は善い妖精達の集落を迂回するように森の中を進み、やがて広い道に出た。
そのまま道を横切り、更に森の奥か、それとも道沿いに移動したか、一瞬戸惑ったアーヤだったが、悩む必要はすぐになくなった。
道の一方、結界の外の方から騒々しい声が聞こえてきたのだ。少しそちらに進むとすぐに戦利品を担いで意気揚々と帰り仕度をしている邪妖精の一団を発見した。近くには善い妖精達が距離を置き、また怪我をして座り込んでいた。
「アンタら、待ちなさい！」
色々と気持ちが高ぶり、グチャグチャの感情を向ける先を見つけたアーヤは邪妖精達に鋭く誰何した。
「さらった子たちを返しなさい！」
銃を構えるように人差し指を邪妖精達に向ける。しかしそんな女児の恫喝に邪妖精達は顔を見合わせ、オーバーアクションで肩をすくめた。妙に人間臭い動きが余計に腹立たしい。
「ばぁん」
パァン、と鋭い風切り音と共に邪妖精の近くの木の枝が砕け、邪妖精達がシィンと静かになる。
収納したおいた多量の空気を狭い範囲に指向性をつけて一気に開放することで高圧の空気を作り出したのだ。
「次は当てる。さらった翅妖精を返しなさい！」
先ほどまでのバカにした様子から一転、慌てた邪妖精達が必死で首を振っている。
反撃してこない相手には居丈高で、ちょっと自分が危険になるとすぐに媚びへつらう程度の低いチンピラ。アーヤは邪妖精の評価をそのように定め、舐められないよう据わった目で邪妖精に眼をつけながら近づいていく。
「ばぁん」
邪妖精達の背後に積まれた戦利品の一部が砕けた。同時にアーヤの周りで風が渦巻き銀色の髪が風に舞う。周囲の空気を収納し次弾に備えているのだ。
「逃げたら当てる、動いても当てる、抵抗しても当てる。さっさと翅妖精を返しなさい」
もろ手を挙げて降参の姿勢を取る邪妖精に、目を細くして見下す女児。
と、その手が引かれた。シロツメクサの子だ。
「母様、こいつらじゃない」
更にラベンダーの子も、
「オレの兄弟はここにはいないよ」
「え、じゃあ、いったいどこに？」
視線を逸らした隙に邪妖精達は一目散に逃げだしていった。
「チィ、逃がすか！」
背後から空気弾を撃ち込むが、距離が離れすぎて空気は霧散してしまい足止めできず、そのまま邪妖精達に逃げられてしまった。
やがて結界が復活し、集落の中に居た邪妖精が慌てて逃げていく。
「待て。待ちなさいよ！」
そんな結界を越えて逃げていくアーヤは慌てて邪妖精を追いかけようとするが、その行く手を善い妖精達が塞ぐ。
「どいて！ 翅妖精の子たちがアイツらにさらわれた。追いかけて取り返さないと！」
しかしそんな女児の言葉に善い妖精達は心動かされることなく、ただ黙ってアーヤマーナの行く手を塞いでいた。
