（３０）さいた、さいた_1
ある日アーヤマーナがいつものように花園への道を上っていくと、緑ばかりだった花園の姿が様変わりしていることに気が付いた。
「もしかして」
遠目にそれを認め、急ぎ駆けあがる。だが近づくと思っていたのとは違う光景が広がっていた。
「な、なにこれぇ！」
その異様な様子に慌てて魔女の家に戻ったが生憎アリスはおらず、そのまま善い妖精達の集落にまで走った。
「アリスちゃん、知りませんか？」
無言で無視されることの多い小人たちを捕まえては、そう聞きまわり、半ば無理やり手差し、指差しで教えてもらって善い魔女を探し当てる。
「アリスちゃ～ん」
「おー、アーヤ、どした、うわぁ」
善い妖精の長や照櫛之柄と話していた善い魔女アリスの手を引っ張るアーヤ。
「大変なの、きて」
「どうした、どうした。落ち着いて話せ」
「花が、花園が変なの」
＊ ＊ ＊
「これは……」
花園に到着した善い魔女アリスも言葉を失った。だがそれは決して悪い意味ではなく、その目には称賛の色がある。
「……すごい」
なりゆきで付いてきた善い妖精の長さえも感嘆するほどであった。
結界で囲われた範囲はもちろん、その周辺に植えた対象外の草花さえ色とりどりの花を咲かせていた。だがそれだけではない。対象の花の上には沢山の小さな光の珠が乗っていたのだ。
そしてその珠の中には……
「ねぇ、これなに？ 人みたいなんだけど」
明らかに咲いた花より大きな珠もあるのに、花が折れる様子がなく、風に合わせて花と共に揺れる珠の中で、小さな人影が身体を丸めて眠っているのだ。
「おやおや、これはすごいの。やはり私の目に狂いはなかったようじゃの」
オロオロするアーヤを他所に照櫛之柄が訳知り顔で頷いている。
「照櫛之柄様、それってどういう」
「アーヤ、落ち着いて。しーっ」
アリスが指を口に当てて、指で光の珠を指し示す。中では小さなヒト型がピクピクと反応している。
「目覚めるまでもう少しだけど、もう聞こえてるからね。騒がしくしないように」
「アリスちゃん、これって」
「おめでとう、アーヤ。あなたがキチンと真面目に仕事をこなした結果だよ。だから安心して」
「この珠は？ この子たちは？」
「翅妖精。この郷に生まれる新しい妖精の子たちだよ」
＊ ＊ ＊
「前に話したろ？ ある時期から翅妖精が激減していなくなったって。それ以来、この郷で翅妖精は生まれていないんだ」
場所を妖精大樹の側に移し、お茶会形式でアリスの話を聞く。珍しく小人たちも仕事の手を休めて、周りで聞いている。
「邪妖精が襲ってくるたび、少しずつ減っていったんだよね？」
「そう。アイツら、翅妖精を頭っからバリバリ食べちゃうって話だから」
「じゃあ、私がやってた花守のお仕事って？」
「妖精は……人の想いから生まれる」
アリスの言葉にアーヤは表情を引き締める。
「妖精の想いからも妖精が生まれるけど、生まれるのは同じ種類の妖精だけ。だから翅妖精が居なくなったこの郷ではもう翅妖精は生まれない。でも、人の想いがあれば新たな妖精が生まれるんだ。妖精というのは人の世の“かりかちゅあ”だからね」
「“かりかちゅあ”？ それってなに？」
その問いにしかし、アリスは首を振る。
「ごめん、うまく説明できない。私も師匠から習っただけで意味までキチンと理解できてないんだ。私は……半人前の魔女だから」
善い存在あることを示す白いローブを泥だらけにした魔女の少女は少し視線を逸らす。結界の点検であちこち歩きまわり、何かあれば走って一番に駆け付ける。そんな魔女はいつも泥だらけであった。
一方、いつもならばアーヤに近寄らず、また無関心な善い妖精たる小人たちも先ほどから首位に集まり、ざわざわとしている。
「もう、そんだったら最初っからそう教えてくれればよかったじゃない。びっくりしちゃったよ、もう」
「ごめん、ごめん。でも知ってたら先入観を持たせちゃうじゃない？ 知らないからこそ、まっすぐなアーヤの気持ちがこもった子たちが生まれるだろうって思ったからさ」
「でも妖精さんが花から生まれるなんて、思ってもみなかったよ」
「まったく、アーヤはお子ちゃまね」
と、アーヤの無知を笑うアリス。
「ぶー、しょうがないじゃない。妖精と暮らすの初めてなんだもん」
「人間だって一緒でしょ？ そういうとこがお子ちゃまだっていうのよ」
と、お姉さんぶるアリス。
「どういうこと？」
「あのね……」
声を潜めてアーヤの耳元に口を近づける。
「人間の赤ちゃんはね……キャベツ畑で生まれるのよ」
とっておきの秘密を語るように、でもちょっと恥ずかしい話に頬を赤らめる魔女っ子と、スッと表情が消えて遠い目をする女児。
「ふ～ん。じゃあ、魔女は？」
「もう、おませさんね。魔女はね、木の股から生まれるのよ」
「ふ～ん」
「一体何の話をしてるんだい？」
「男の子は聞いちゃダメぇ」
と恥ずかしそうに追っ払うお姉ちゃんの姿は、ある意味女児にとって妖精誕生以上のショックを与えていた。
その晩、アーヤから人間界のーーフィルタリングされていないスマホが情報源のーー猥談を聞かされたアリスは、いろんな意味の恥ずかしさに一晩中眠れず、たまに奇声を発していた。
＊ ＊ ＊
一面の花が咲き乱れる草原に一人の女が佇んでいた。
そこはアーヤマーナが世話をしている花園とは違い、翅妖精が宿る光の珠のない、ごく普通の花が咲く、ごく普通の草原であった。そしてアーヤマーナが初めて妖精の郷に迷い込んだ時の場所でもある。
この場所では女が、時に自らが召喚され、時に子供を招き入れるために幾度となく元界……人間たちが住む一番大きな世界……への扉を開いた場所でもあった。
「もうすぐあの男の心が手に入る。いや、あの熱いまなざし……もう堕ちているも同然。あとは魔法陣を介さず、直接触れさせ、わたくしの“声”を聴かせればあんな男、造作もない」
くっふっふっふっ、と堪え切れぬ哄笑を漏らす女。
「わたくしに気のないふりを必死で繕うあの男。ふふふ、我が君……そう囁けば、あの男の表情のなんとだらしがなく緩むことか。ああ、もうすぐです、我が君。あなたの願いが叶う時、あなたの魂は永遠にわたくしのものとなる」
謳うような独白の後、草原の中心に進み、花咲く草花を乱暴に踏みつける。
「ここを掘れ」
魅惑の女の異名を持つ女の命令に一人の小人が素手で穴を掘り始めた。
「早くしろ」
乾ききった赤い帽子をかぶった小人は、女に背中を蹴られても、むしろ嬉々として女の言葉に従った。
ある程度掘り進むと今度は女自身の手で呪の刻まれた小箱を穴の中に入れ、土で手が汚れるのも構わず、自らの手でそれを埋めていった。
「もう少しです、カオル様。あなたのΘελξινόηがもうすぐ参ります。その時こそお前はわたくしのモノ！」
美しく、妖艶で、支配したいとも、支配されたいとも思わせる、相反する魅力を放つ 魅惑の女の名を持つ女は、陶然とした表情でその時を待ちわびた。
本話は先週アップ予定でしたが、前エピソード「（２９）お昼寝日和」を差し挟んだため急遽延期
