（２６）キンキラおじさん キラキラおにいさん
主人公は登場しません
簡素で装飾なども最小限だが、広さだけはある聖堂に、ステンドグラスを通して柔らかな陽の光が差し込んでいた。
その広さにも関わらず隅々まで清掃が行き届いている聖堂には多くの敬虔なる信徒が集い、膝をつき、祈りを奉げていた。
真摯な祈り。それも他者の為に奉げられる無私のそれは功徳を高める最も手軽な手段であった。
だがそんな無欲な人々による厳かで清廉な無私の祈りの場を、欲望を煮詰めたようなキンキラの装身具を身に着けた中年の男が足音高く進んでいく。
案内の者が慌ててそれを追うが、走ってはいけないという聖堂内の決まり事を破れず、追いつくことができない。
「おう、邪魔するぜぃ」
聖堂の最奥、信徒が祈りを奉げる先にある扉を無造作に開けて入っていく。案内の者はその場に立ち入ることを許されておらず、役目を果たすこともできずにうな垂れ、客人をそのまま見送った。
「かわいそうに。案内の者が困っていたじゃないか」
聖堂の最奥、最も神聖であるはずのその部屋に一人の青年がくつろいでいた。
部屋では催淫性のある香が焚かれ、聖職者の衣をはだけた少女たちがそこかしこで乱れ、一人の青年に傅いていた。その中には人間とは異なる特徴を持つ者も混ざっており、翅を生やした小さな翅妖精が酔っぱらったようにふらふらと青年の周りを飛んでいる。
「こんにちは、リキハラさん。１０年ぶりぐらいかな」
闖入者にも臆することなく少女たちの肌を堪能する青年。
「相変わらずいいご身分だな。こっちゃあ毎日、身を粉にして働いてるってのによ」
「働いてるのはキミじゃなくて、キミの会社の社畜たちでしょ？ かーわいそうに、身も心も暴力で支配されて。そういうの、パワハラだよ。訴えられたら負けちゃうよ。その点、うちは良心的だよね。みんな率先して身も心も財産も差し出してくれるんだから」
「オレの不思議力だって、カルト教団のえげつない洗脳の手口にゃあ負けるよ」
「心外だなぁ」
あはははは、と朗らかに笑う青年。
「違法なことはしてないよ……あんまりね。あ、ここの領主はボクだから法的にも問題ないか。うん、無問題。で、何の用？ ボク、これでも結構忙しいんだけど」
少女の手ずから果物を食べさせてもらう青年に、どこがだ、とリキハラが毒づく。だが、確かに用があるのはリキハラの方だ。
「ヤツだ」
興味なさそうに青年は少女の指をなめている。
「ヤツが性懲りもなくオレを殺そうとしやがった」
「ヤツって……ああ、妖精騎士大クーフーリン、だっけ？ かっこいいよね。で、どんなふうに殺されそうになったの？」
何でもないかのように青年は応じる。
「あの野郎、黒鼠の氾濫を起こして街ごとオレを殺そうとしやがったんだ」
「ああ、聞いてるよ。あれ、キミのせいだったんだね。規模の割に随分あっさり収束したみたいじゃないか。何があったんだい？」
「知らねぇ。こっちゃ、せっかく用意した命の証文を使い切って、それどころじゃなかったんだよ」
「ああ、なるほどね。キミの命の予備も含めてまとめて殺す気だったんだ。こっちの能力は全て向こうに知られてるからメタ張ったってわけだ。それにしても街ごとね。いよいよ手段を選ばなくなってるなぁ」
「悠長に言ってる気か。次はお前かもしれないぞ」
「とかなんとか言って、対策をボクに丸投げする気だろ。ダメだよ、そういうズルいことしちゃ。ちゃんと出すもん出してね」
「チッ」
リキハラが次元収納から長櫃を取り出し青年の前に置くと、壁際に控えていた青年の側近がさっと近づき長櫃を開き、主に見せる。
「クレジット金貨が１０００枚ぐらい？ 奮発したねぇ。そんなに彼が怖いのかい？」
一番安い屋台で一品５００マクロン。そのマクロン貨換算で１０億相当だ。
「……ああ、怖い。殺されることより、殺された後の方が怖い」
リキハラの声に青年の眉がピクンと上がる。
「いいよ、引き受けよう。目星は付いてるし、どうせ、近々釣りをするつもりだったからね」
青年が指を立てると、それに翅妖精が掴まり頬ずりする。
「翅妖精は可愛いからボク、大好きなんだ。使い道もいっぱいあって、愛でてヨシ、犯してヨシ、むしってヨシ、剥いでヨシ、引っこ抜いてヨシ。ホント、人に似た姿や声で哭いてくれるからどう遊ぶかいっつも迷っちゃうんだ。ただ、残念。最近不作で、手に入りにくくなってるんだ」
「いいのかよ、功徳至上を謳う教団の教祖様がそんなこと言って」
「ボクの功徳、高くってさぁ、もうすぐ１００万超えそうなんだ。そしたらミリオン祭とかイベントにしちゃおうと思ってんの。その日程調整のために一所懸命、功徳を下げてんだよ。わかんないかなぁ、ボクのこの努力。あーたいへんだ」
薬による快楽で正体を無くし教団の教祖に傅く少女をうっとおしそうに蹴り飛ばしながら青年は立ち上がり、奥の部屋へと向かう。
女たちはそのまま部屋にとどまり、側近とリキハラだけが後に続く。
「妖精の郷と一口言っても無数にあるんだよ。でも彼の本拠地ともいえる妖精郷は最近、特定できたんだ。ま、最近って言っても何年か前だけどね。女神さまにお願いして視ていただいたおかげなんだけどね」
「ってことは、前から追ってたのか」
「キミみたいに殺されてから対策に動くなんて手遅れすぎでしょ？」
人好きのする笑顔を浮かべるが、その目は全く笑っておらず、リキハラでさえもその目に寒気を覚えた。
廊下を隔てていくつも並ぶ部屋の一つに入ると、その床には魔法陣が描かれており、リキハラが顔をしかめる。
「……リキハラさん、まだ魔法、憶えてないの？」
「誰がお経みたいな訳わからん呪いなんぞ唱えるか」
忌々し気に吐き捨てる。
「それでも役に立つんだから便利じゃん。訳のわかんない呪いを訳もわからず唱えるのは散々やらされたからね。効果があるだけ良心的だよ」
「ケッ！ 教祖様にトチ狂ってたヤツのせいでこっちゃ散々だ。カルトも呪いもくそくらえだ」
「それ、ボクの前で言う？」
「んなのテメェが今さら気にするタマか、だぁぼ。で、なにやんだ」
「見てれば判ります。しばらく静かにしていてくださいね」
側近が用意したいくつかの供物を青年自身の手で魔法陣に備えていく。新鮮なミルク、処女の生き血、パン、ワイン等々。
更に青年は薬を飲み干してから呪文の詠唱を始める。
「魅惑の女、誘惑する者、干上げる翼、いでよ、『Θελξινόη』！」
しばしの詠唱の後、魔法陣の中に一人の女性が姿を現した。
それは薄緑色のドレスを身に纏った黒髪の美女であった。和風の櫛で髪を結い上げ、除く首元に香るような色気を感じる。
「求めにより参上いたしました我が君」
その微笑みに側近がふらりと足を踏み出し、魔法陣を越えて女性に手を伸ばす。
「あらあら、いけない子」
側近は女性の豊満な胸に手を伸ばし、その口に自らのそれを近づけていく。女の方もまたそれを拒むことなく、男の欲望を優しく受けとめた。
やがて、長い口づけの後、男の身体から力が失われ、そのまま床に倒れ込む。生気を吸い尽くされた男の肌は干からびたようにどす黒く、やがてその命の灯が消えていった。
足元のそれを見下ろしながら、舌で自らの唇をなめとり、妖艶に微笑む黒髪の女性。
「これは供物には含めぬぞ」
「別にいいよ、『Θελξινόη』」
「気安く照櫛之柄とお呼びください、我が君」
「その呼び名、気に入ったみたいだね」
「それは……貴方様に付けていただいた名です故」
髪に付けた和風の櫛に触れながら頬を染め、自らの胸を持ち上げるようにして上目遣いで青年に熱い視線を送る照櫛之柄。一方、青年が彼女に向ける視線もまた熱を帯び、上気した頬と荒い息で見つめている。
魔法陣を隔てて熱い視線で見つめ合う一組の男女。男からは見えない角度で女の口元が勝ち誇るかのようにわずかに上がった。
「あ、いけないいけない。キミに見惚れて大事なことを忘れるところだった」
「それは私との逢瀬より大事なことですの？」
「ああ。だって、下手をしたらボクが殺されちゃうからね」
何でもないような青年の言葉に、照櫛之柄は驚きに表情を引き締め、青年をじっと見つめた。
「詳しくお話をお聞かせ願えますか、我が君」
「妖精騎士大クーフーリンを知っているね？」
「私がおります妖精の郷に大クーフーリン卿の城がございます。元々は郷王の城でしたが、今は邪妖精の勢力下にあり、邪妖精は大クーフーリン卿に従っております」
「黒鼠を呼び出す品に心当たりはないか？」
「こくそ……ああ、腹ペコネズミのことですわね。それならございます。腹ペコネズミを呼び出す歯の護符というモノが城の宝物殿に幾つかあったはずです」
「では妖精騎士がそれを持ち出すことは」
「何の障害もございません。邪妖精達は妖精騎士殿に心酔しております故」
「なるほど、それで氾濫を起こしたわけか……」
魔法陣を越えて伸ばされた青年の手が美女の頬を撫で、その顔を手繰り寄せ、魔法陣の境ギリギリで彼女の耳元で甘く囁く。
「ありがとう、照櫛之柄。キミのおかげだ」
邪気のなさそうな青年の笑顔に、照櫛之柄は演技ではなく素で頬を赤らめた。
やがて名残惜し気に青年の手が引かれ、それに手を重ねていた照櫛之柄の手が魔法陣の境まで空しく伸ばされる。
「キミにお願いがあるんだ」
「……申し訳ありません。先回、お望みになられた件、まだ準備ができておりません。いましばらくお時間をいただきたく」
殊勝な態度の照櫛之柄の言葉に、青年は人好きのする甘い笑顔を返した。
「気にしないで、美しい人。キミを苦しませるつもりはなかったんだ。今日のボクのお願いというのは、キミにこれを受け取ってほしいんだ」
微笑む青年は、表面に様々な呪が刻まれた小さな小箱を女性に手渡した。
「これは？」
「キミとボクがこんな逢瀬ではなく、ずっと一緒にいるために必要なものさ」
青年の甘い言葉に舞い上がりそうな気持を必死で抑えて、なるべく冷静さを保ちながら小箱を受け取る。
「これをキミの妖精の郷の、そうだな、一番外界と繋がりやすい場所にでも埋めておいてほしい」
「承知いたしました、我が君」
「頼むよ、これはボク達の未来のために必要なことなんだ」
「はい、我が君……」
熱っぽい視線で見つめ合う男女。
「キミはボクのために役に立ってくれるよね」
「も、もちろんです。わたくし、我が君のためならなんでもします」
「約束だよ、『Θελξινόη』」
青年の熱に浮かされたような言葉に、女は勝ち誇ったような笑みを浮かべた。
「約束します、我が君、カオル様」
………………………………………
「もう喋っていいですよ」
儀式を終え、照櫛之柄が帰ってから部屋の隅で一連のやり取りを黙って見ていたリキハラに声をかける。
魔法陣の中に転がり、干からびた側近のことなど当然のように無視だ。
「お前、本気でさっきの妖精女に惚れてるのか？」
「そう見えたなら成功だね」
「やめろ、変な目で見るな」
カオルから上気した頬と、潤んだ瞳を向けられたリキハラは怖気を振るい、そんな姿を笑われる。
「これはさっき飲んだ薬の効果さ。心配しなくてもボクの好みはカワイイ女の子だけだよ。男はもちろん、あんなブヨブヨした脂肪の塊のババアになんか興味ないよ」
「まったく、ホストってやつらは。で、次はどうするんだ？」
「釣りをしようと思うんだ。準備は手伝ってもらうよ」
解毒薬を飲み干したカオルから詳しい説明を聞いたリキハラは、がはは、と大笑する。
「お前、イカレてるな」
「今さらだろ？ こんなイカレた世界でマジメにやって何になるのさ」
秘密結社にしてカルト教団、黄金の目覚め団の教祖にして元ホストの青年カオルは、無邪気な笑顔で嗤った。
＊ ＊ ＊
「街ごと犠牲に、か。どこか甘さのあった彼もようやく本気になったってとこかな。でも、だったら確殺の手を打ったはず。にもかかわらずあのゲスを殺りそこねるなんて……明らかに早すぎた氾濫の収束。あの二人、いや三人か。それ以外に何かイレギュラーがあったってことかな……少し、調べさせるか」
あ、主人公不在のエピソードって今回、初めてだった
