（２３）アリスちゃんと一緒
短いです
邪妖精の襲撃を退け、結界の見守りを終えた後、善い魔女アリスは怪我をした妖精たちの治療に奔走した。
彼女の治癒魔法は、辺境の街のお爺ちゃん先生のような呪文だけで効果を発揮するものではなく、薬草や飲み薬を併用したものであった。アリス曰く『魔女の魔法』なのだそうだ。
襲撃により破壊されたり燃やされたものの後片付けは善い妖精たちが黙々と行っている。話せないわけではないが、表立っては不平不満を口にすることなく、淡々と行う小人たちの様子から、彼らが邪妖精の襲撃をどう受け止めているのか窺い知ることができなかった。
襲撃の後始末も一段落し、落ち着いたころにはすっかり夜も更けていた。
「今日はもう面倒だから夕飯はこれだけね」
そう言ってランプの明かりの下、アリスは一抱えもありそうな黒パンを食卓に置く。
「あ、アリスちゃん。だったら今日のご飯はわたしが用意するね」
そう言って辺境の街で餞別に貰い、収納していた食事類を次々取り出し並べていく。
冷めてしまっているが妖精の郷ではお目にかかれない人間産の美味しそうな品々に生唾を飲み込むアリス。
「い、いいのか？」
「もちろん。一人じゃ食べきれないし、悪くしちゃったら餞別をくれた人たちにも悪いから」
「そう言うことなら遠慮なく」
暖炉で少し温めた串焼きにかぶりつくアリス。
「しょっぱ。味が濃い。あ、痛い、いや、辛い。あ、でも美味しい。人間、すげぇ」
中々の喰いっぷりにアーヤも嬉しくなって、どうぞどうぞと次々薦める。
「こら。明夜ちゃんもちゃんと食べなさい」
黒ネコさんのお小言に、バレたか、と小さく舌を出しながらお道化るアーヤ。
「なあ、聞きそびれてたけど、そっちのネコは何もんだ？ アーヤの使い魔か？ それと“あや”って呼んでたけどそれはあだ名かなんかか？」
二本目の串焼きを頬張りながら尋ねる。
「明夜って言うのは本当の名前と言うか、今はアーヤマーナっていうか、う～ん？」
と、自分でもうまく説明できずに腕組みして考え込むアーヤ。
「因みにボクは別の人の使い魔。今は故あって彼女から離れられないんだ。ご主人様の願いもあって彼女を守っている」
「役立たずだけどね」
「ひどくない！？」
黒ネコと女児の会話に、指についたスパイスを舐めとりながら考え込むアリス。
「どうかしたの？」
「おい、黒ネコ。今後、“あや”って呼ぶのは止めろ。アーヤもその名を口にするのは止めとけ」
この世界に来てから明夜と正しく発音できたのは同じ異世界人のオオマエと彼の使い魔である黒ネコだけであった。だが魔女であるアリスは一度聞いただけで正しく“あや”と発音している。
「理由を聞いてもいい？」
「本当の名ってのは魔術の呪に使えるんだ。“名”というのはそれだけ強く魂と結びついているからね。だから無暗に他人に明かすべきじゃない」
肉を挟んだパンに手を伸ばしながらアリスが警告する。
「……だってさ、黒ネコさん」
「判ったよ、明夜ちゃん、じゃない、アーヤちゃん。今後は気を付けるよ」
「まあ、名で縛るなんて魔術、よほど熟練の魔術士じゃないとできないだろうけど、気を付けるに越したことは無いからね」
「りょ」
「りょ？」
肉サンドを頬張りながらアリスが首を傾げた。かわいい。
＊ ＊ ＊
お腹いっぱいになったアリスとアーヤは揃って欠伸をし、互いに顔を見合わせひとしきり笑いあった。
「寝よっか」
「うん」
「おやすみ、アーヤ」
「！ ………みなさい」
突然、蚊の鳴くような声になったアーヤの態度を気にすることなくアリスは欠伸しながら自分の部屋へと姿を消した。
アーヤは火の灯ったランプをおっかなびっくり持ちながら暗い、馴染みのない部屋に足を踏み入れた。
木の格子窓と天窓からわずかな月明かりが差し込むが、足元は真っ暗でランプだけを頼りにベッドにたどり着く。
枕元にも本が置かれており、前の住人の生活の息吹を感じる気がした。
金属の補強の入った大判の本をどかしてなんとか寝るスペースを確保しようとするが、重くてバランスを崩してしまい、床に落としてしまった。
「大変。大事な本だったらどうしよ」
壁のフックにランプを下げ、暗い床を手探りで探り、落とした本を見つける。
ページを折らないよう慎重に持って両手で持ち上げる。
「おっもっ」
なんとか大判の本をベッドの上に戻すことに成功した。わずかなランプの明かりの下、開かれた本のページに何げなく視線が向いた。
「ああ、結界の呪か」
そこに書かれた知らない文字を見てごく自然にそう考えてから、首を傾げる。
本に記された文字は、辺境の街で人々が使っていた文字とは異なるが、不思議と読むことができる。
だが読むことができることと、中身が理解できることとは全く別だ。
「なんでこんなこと、わたし知ってるんだろ？」
真っ先に思いつくのは、黒鼠の氾濫から街を救った自分じゃない自分だ。
「領主様や、いろんな人たちからお礼を言われるの、結構、居心地わるかったな」
自分がやってないことを褒められる。
自分のせいじゃないのに責められる。
「……ねぇ、わたしじゃないわたし。あなたはいったい誰なのかしら？」
自分が知らないことを知っている。
自分が知っているはずのことを知らない。
「……ま、いっか。寝よ、寝よ」
深く考えることをやめ、ランプを吹き消し、布団に入った。
そして、この場にはいないおかっぱ頭の友達のことを思い浮かべ小さく口にした。
「おやすみなさい」
＊ ＊ ＊
月明かりに照らされた花咲き誇る草原に一人の女性が佇んでいた。
薄緑色のドレスを纏った女性は、妖艶さと無邪気さを兼ね備えた美貌を持ち、それを前にした多くの男は彼女にひれ伏し、その美しさに溺れたいという欲求と、彼女を守り、閉じ込め、慈しみたいという相反する感情に襲われることだろう。
そんな男の気持ちを如何様にもできそうな女はしかし、まるで恋焦がれるよう少女のように月に向かって歌っていた。
『Θελξινόη』
自らの名を以って愛しい男を呼ばわるがいつまでたっても応えはない。諦めきれないように女の歌が段々と小さくなり、そして女は膝をついた。
「……ちっくしょう、ナメやがって。私が、この私が呼んでやってるのに、あのヤロウ。もう少し、もう少しのはずなのよ。ええ、きっとそう。きっと、きっと」
ふと視界の隅に白い花が目に留まった。シロツメクサだ。
「この、役立たず！」
女はその白い花を乱暴にむしり取り、捨て去った。
「こんなに咲いてるのに、どいつもこいつも、くっそ！」
美しい女性は口汚い怨嗟の言葉を吐き続けた。
