大罪魔女の落ちこぼれ

実技訓練 編

Episode26 オルフェンの魔法

　アイリスたちが勝利の余韻に浸っていた、その頃――セシルたちは文字通りの地獄を見ていた。

「はあ……はあ……っ」

「ふふっ。あらあら、もう息を切らしてるの？　情けないわねぇ、坊やたち」

　訓練開始から、三十分以上が経過している。

　地面には炎によって焦げた跡や、水魔法によって濡れた芝生が点々と残っていた。それだけ二人が攻撃を繰り返した証拠だ。

　にもかかわらず、その中心に立つオルフェンだけは、服の裾一つ乱れていなかった。

　セシルとルシアンに与えられた課題は、至って単純。

「私の身体へ、一度でも触れること。攻撃魔法で怯ませてもいいし、拘束してもいい。二人で挟み撃ちにしても構わないわ」

　さらにオルフェン自身から『その場から避けない、防御魔法も使わない』という条件まで提示されている。普通に考えれば、圧倒的に二人が有利なはずだった。

　だというのに――未だ一度たりとも、指先すら届いていない。

「へっ……まだまだ、これからだぜ！」

　過度の魔力消費により、息を切らしながらも、セシルは強がるように口角を上げた。

「熱いわねぇ。そういう男の子、嫌いじゃないわよ」

「気色悪いこと言ってんじゃねえ！」

　言い返しながら、セシルは自分の中に残された魔力を探る。

「（……けど、マジでまずいな）」

　魔力は残り僅か。

　ここまで小、中規模の火属性魔法を何度も放っている。このまま同じことを繰り返しても、先にこちらの魔力が尽きるだけだ。

「俺は一か八かの賭けに出るぜ」

　セシルが右手を前へ翳し赤い魔法陣が展開される。

「ベイビー、何をするつもりだい？」

　ルシアンの表情が変わった。

　周囲の空気が熱を帯び、魔法陣へ注ぎ込まれる魔力の密度が、これまでとは明らかに違っていた。

「決まってんだろ」

　セシルが不敵に笑う。

「俺の持ってる中で、一番デカいのをぶち込む！」

「ちょっと待ちたまえ！　今の魔力量でそれを撃てば、ほとんど空になる！　それに……その威力は訓練で使うものじゃ――」

「アイツが言ったんだろ。何でもありだって」

「限度というものがあるだろう！」

「知るか！」

　魔法陣が眩い赤光を放つ。

　火炎が渦を巻きながら一点へと集まり、巨大な砲口のような形を作り出した。

「一泡吹かせてやる……喰らいやがれ――！　極炎砲《プロミネンス・バースト》！」

　凝縮された灼熱の奔流が解き放たれた。

　轟音とともに火炎が一直線に訓練場を駆け抜け、そのままオルフェンの姿を飲み込む。

　ドォォォン――！

「っ……！」

　爆風が吹き荒れ、二人は思わず腕で顔を覆った。視界が炎と煙に埋め尽くされる。

「……どうだ！」

　肩で息をしながら、セシルは煙の向こうを睨みつける。やがて煙が晴れていくと、奥から人影が薄っすらと浮かび上がって来た。

「なかなか良い火力じゃない」

「――っ」

　そこには、先ほどと変わらぬ姿のオルフェンが立っていた。

　傷一つない。それどころか、楽しそうに頬へ手を添えている。

「ちょっと惚れそうになっちゃったわ」

「……化け物かよ」

　セシルは呆然とした。

「（ありえねえ……あの魔法は、少なくとも正面から防御魔法で受け止めきれる威力じゃねえ。しかもあいつ――本当に防御魔法を使ってないのか？）」

　答えが出る前に、オルフェンが小さく笑った。

「坊やたち、少し無茶しすぎよ。時には休息も必要ね」

　するとオルフェンは、まるで指揮者の様に両手を構え、低く、深い声で唱えた。

「低音域(バス)」

「――ぐっ！？」

　その声を耳にした瞬間。セシルたちの全身へ、見えない重石がのしかかった様に負荷を実感する。

「な、なんだこれ……身体が……！」

　膝が折れ、耐え切れず、両手を地面についた。隣にいたルシアンも同様に膝をつく。だが表情だけは変えず額に汗を流しながらもキープし続けている。

「はは……これは、なかなかハードだね。身体そのものが重くなったみたいだ。立ち上がるだけでも……骨が折れるよ」

「丁度いいわ。坊やたちに、ちょっとした座学をしてあげる」

　オルフェンは言葉を紡ぎながら、指揮棒でも握っているかのように両手をしなやかに動かしていた。手首を返し、指先で拍を刻む。その一挙一動は、まるで目の前に存在しない楽団を率いているようだった。

「私の扱う音魔法は、一般的な五大属性のどれにも属さない――無(・)属(・)性(・)魔法」

　オルフェンは微笑む。

「幼い頃は散々言われたものよ。――でも私は、この魔法だけでここまで来た」

　オルフェンが指を鳴らす。

　カン――。澄んだ音が、その場に響いた。

「属性が珍しいから、魔力が多いから強いわけじゃない。大切なのは自身の力を、どこまで理解して使いこなせるかよ」

　オルフェンが両腕を広げ、その状態で動きを止めた。

「さて。坊やたちに、私の壁を越えられるかしら？」

　トン、トン。

　足先で地面を叩き、一定のリズムを刻み始める。それに呼応するように空気が震えた。オルフェンは再び指揮をとり、熱はクライマックスに達した。

「そろそろフィナーレのお時間よ！」

　同時にオルフェンの背後に、巨大な魔法陣が広がった。

「――絶対楽章《アブソリュート・シンフォニー》」

　すると、その魔法陣からは、大小さまざまな楽器が彼の背後へ次々と浮かび上がった。ピアノ、ヴァイオリン、チェロ、トランペット――。

　しかし、それらに実体はない。半透明の魔力によって象られた、音の幻影。誰も触れていないというのに、それぞれの弦が震え、鍵盤が沈み始める。

「なんだよ……あれ」

「実に美しい演奏じゃないかっ」

「感動してる場合か！」

　オルフェンが指揮を振り上げる。

「中高音域(テノール)――＆(アンド)、低音域(バス)」

　それが振り下ろされると同時に、正面から強烈な衝撃が叩きつけられる。

　ドン――！

「ぐあっ！？」

　二人は背後の結界へ身体を打ち付けられた。

「二つ同時に！？」

「私の絶対楽章《アブソリュート・シンフォニー》は、一度構成した音魔法を一つの楽(・)譜(・)として記録するの」

　オルフェンの背後で、幻影の楽器がそれぞれ異なる旋律を奏でる。

「楽譜へ書き込まれた魔法は、私自身が一つずつ術式を組み直す必要がない。指揮さえすれば――」

　再び指揮が振り下ろされると、まったく同じ状況で瞬時に発動された。

「この通り、異なる魔法を一つの演奏として同時に発動できるわ」

「んなのぉ反則だろ！　……くそ」

　遠距離と広範囲に特化した魔法。何か解決策を考えねえと、一方的に攻撃される。それに――攻撃魔法すら、どういう方法か分からねえまま、無効化されてる。

「どうやら、僕の出番みたいだね……ベイビー」

「お前、何か策でもあんのか？」

「もちろんさ。彼の演奏と僕の美が干渉する事で、より僕の美しさが際立つっ！」

「黙れよ」

　ちくしょう……なんで俺はこんなやつと訓練を……。演奏と干渉した所で――干渉？　そういや、以前どっかで音魔法について聞いたような……。

　セシルの脳裏に、ある記憶が蘇る。それは騒動事件の当日、講義の時だった。

◇　◇　◇

　―― 休符(レスト)。

　――これは音魔法と言って、周囲の音に干渉する事が出来る魔法ですよ。

　――座学でも理論さえ理解していれば、無詠唱で展開できますよ。

◇　◇　◇

　そうか、音魔法の原理は周囲の音に干渉する事。つまり、音との干渉を断てば攻略できる！

「おい、ルシアン」

「なんだいベイビー？」

「お前の発想、悪くなかったぜ」

　セシルは自分の両耳に手を当て、奇妙な行動をする。だがそれは、解決への糸口だった。

「音の干渉を防ぐ。そうすりゃあ、音魔法は効果を発しない！」

「なるほど、ものすごく単純な方法だけど。即効性は有りだね」

　二人は耳を塞いだまま、オルフェンの元へと走った。

　結論、この行動は正しかった。完全ではないものの、魔法の影響を軽減可能とした。その状態で一気に懐まで距離を縮め、腕を振り下ろす前にタッチする。その作戦は有効に思えた。

　しかし、一点だけ見落としていた。それは――。

「甘いわね」

　ドゴッ！

「ぐえっ！？」

　オルフェンの長い脚が、セシルの腹部へ叩き込まれた。身体は勢いよく吹き飛び、防護結界が淡く発光する。

「ベイビーっ！」

「近距離戦に持ち込まれるなんて、想定の内よ」

「がはっ……！」

　ルシアンもまた、腹部へ強烈な一撃を叩き込まれる。防護結界が淡く発光し、二人は元居た場所へと戻されてしまった。

　あと一歩まで迫った。だが、自分らは遠距離攻撃＝近距離が苦手だと、勝手に思い込んでいた。それが仇となった。

「誰も反撃しないなんて言ってないんだから、反則とか言わないでよね」

　オルフェンは優雅に脚を下ろした。

　セシルは腹を押さえながら起き上がる。ダメージ事態は結界が肩代わりをしているが、それでも衝撃は大きい。

「ダメだ……これでは勝てない」

「おい。まだ魔力残ってんだろ？」

「……何をするんだい」

　セシルはルシアンに耳打ちで作戦を話す。

「――どうやら、血迷ったみたいね」

　ルシアンは魔法陣を構成する。青く輝く魔法陣に残りの魔力、全てを乗せた最大の魔法。

「これで良いんだよね、ベイビー！」

「ああ、任せろ！」

「じゃあ行くよ！　水槍(ウォーター・スピア)！」

　巨大な水の槍がオルフェンへ向かう。

　それを迎え打とうとするオルフェンが息を吸う。

「中高音域(テノール)――！」

「今だ！」

　セシルも魔法陣を展開する。

「火球(ファイアボール)！」

　ただし、狙ったのはオルフェンではない。ルシアンの巨大な水の槍だった。火と水の魔法が正面から衝突した。

　ジュワァァァ――！　それは互いに相殺し、猛烈な蒸気が発生する。周囲一帯が一瞬で白い霧に覆われた。同時にオルフェンの視界から二人の姿が消える。

「（なるほど、水蒸気で目隠しね。考えたじゃない）」

　だが、慌てる様子はない。

「（でも残念。私には必要ないのよ――視界なんて）」

　オルフェンが静かに目を閉じる。

　視界を奪われても、周囲に響く音さえあれば位置は分かる。

　――タッ、タッ、タッ！

　左側から足音。

「そこね！」

　オルフェンが一瞬で振り向き、白い蒸気の向こうへ蹴りを放つ。

「がはっ！」

　蹴りは確かに命中した。だが――。

「引っ掛かったね」

　地面へ倒れたのはルシアンだった。腹部を抑えながら、その場に立ち上がる。

「正解は――あっちだよ。ベイビー！」

「――！」

　オルフェンが反対側を向く。瞬間、白い蒸気の中から一つの拳が現れた。

「俺たちの――勝ちだ！」

　ゴンッ！

　セシルの拳が、オルフェンの頬を真正面から捉えた。同時に、周囲を覆っていた防護結界が淡く輝き、その役目を終えたように消えていく。

　――数秒後、オルフェンがゆっくりと顔を戻した。

「……見事だったわ」

「へっ」

　セシルが得意げに笑う。

「でも、一つだけ教えて頂戴。音を立てずに、どうやって近づいたの？」

「前に講義で、音魔法を見たことがあってよ。残りの魔力で俺の周囲の音を消した」

「まあ、僅かな魔力で、持続と範囲は賭けだったけどね。ベイビー」

　オルフェンは少しだけ目を見開いた。

　水蒸気で視界を奪い、ルシアンがわざと足音を立てて、自分の位置を誤認させる。そしてセシルだけが、自らの足音を消して反対側から接近する。

「――合格よ」

「よっしゃ！」

「当然の結果さ」

　二人がそれぞれ喜びを見せる。

「ただし」

　オルフェンの笑顔が、僅かに深くなった。

「私は『身体に触れれば合格』とは言ったけど――顔面を殴っていいなんて、一言も言ってないわよ？」

「……え」

「低音域(バス)」

　ズンッ！

「ぐおおおおっ！？」

　セシルの身体が再び地面へ沈み込む。

「ご、ごめんなさい！　調子に乗りました！」

「あらぁ。素直な子は好きよ♡」

「だったら解除しろぉぉぉ！」

　その様子を眺めながら、ルシアンは優雅に髪をかき上げた。

「ふっ……戦いの後に芽生える師弟の絆。実に美しいね、ベイビー」

「勝手に締めてんじゃねぇぇぇよぉぉぉ！」

　こうして――セシルとルシアンもまた、少々痛い代償を払いながら、最初の訓練を突破した。