第11話 ORACLEのの継承
ORACLEはまだ生まれていない。
それなのに、黒い球体は九条澪の指紋を待っていた。
背後では、市内へ漏れた小迷宮が図書館の壁を食い破っている。
救護所の端末が一斉に発光したあと、三人は交代要員へ負傷者を引き継ぎ、表示された座標を追って図書館地下へ戻った。消えていた北壁の扉は開き、その先の白い廊下で黒い球体が浮いていた。
遥は救護票の複製を手放さず、澪は誠一の磁気テープを抱えている。ORACLEの声が指定した場所でも、何を渡すかまでは選ばせなかった。
白い廊下の亀裂から、石の階段が伸びていた。濡れた獣の爪が段を掻く。星見駅で未来の避難路を塞いだものと同じ黒い石だ。
蓮が金属棒を構え、遥は救急鞄から止血帯を抜いた。武器にはならない。それでも、崩れた棚の脚へ結べば扉を数秒は固定できる。
「触れればいいのか」
澪が球体の前で問うと、台座へ文字が浮かんだ。
《継承者認証》
《九条澪》
《現在構成：観測用の器》
《継承元：未来記録》
「質問の答えになっていない」
《全面継承を承認してください》
階段の奥で四つの眼が開いた。蓮が振り返る。
「時間がない」
「だから全部は渡さない」
澪は台座の端子を携帯端末へつなぎ、入力欄を呼び出した。全面継承の文字を消す。
《継承記録は閲覧のみ。原記録への書換え不可》
《現在の監査オーバーレイへ制約追記可》
《局所試験領域：一対象／三十秒／外部書込不可》
《外部から切断可能》
球体は応じない。
遥が棚を引き倒した。止血帯で脚を縛り、迷宮から伸びる石の爪を食い止める。布が軋んだ。
「九条さん、あと二十秒」
「十分」
澪はさらに書いた。
《取得記録には時刻、入力元、欠測値を付す》
《承認》
黒い球体へ一本の亀裂が走った。内側から白い光があふれ、澪の右手を包む。
＊
足元が消えた。
澪は知らない研究室に立っていた。ガラスの向こうに、巨大なダンジョン・コアが脈打っている。壁の時計は八年後の日付を示していた。
白衣を着た自分が、端末へ手を置いている。
映像ではない。未来の澪がキーを押すたび、現在の指にも同じ硬さが返った。
『予測結果を一つに絞れば、避難命令を早く出せます』
若い研究員の声がする。未来の澪は首を振った。
『外れた経路を消さないで。誰が、何を見て、どの条件で外れたか残す』
ガラスの向こうでコアが収縮した。端末へ三つの入力元が並ぶ。
《原初迷宮・状態記録》
《観測番号一・認識鍵》
《相互監査モデル・九条澪》
三本の線が中央の空欄へ集まった。
その横で、古い緑色の画面が明滅している。
《状態Aを保持》
《状態Bを不可視化》
問いかけても、根拠も損失も返さない。研究員が切断レバーを下げると、ガラスの向こうのコアが壁を押し広げ、床から黒い石が噴き出した。接続を外せば止まる装置ではない。人間が読む窓口を失うだけだった。
未来の澪は、状態AとBの双方を端末へ戻した。誰が見たか。記録は残るか。選ばなかった場合に何が起きるか。質問欄を一つずつ加えるたび、緑の画面から情報が引き出されてくる。
人格のない選別を、人間が拒否できる提案へ変換する。そのための空欄だった。
《名称を入力》
未来の澪が、ORACLEと打ち込む。
床が大きく傾いた。現在の廊下から石の爪が侵入し、未来の研究室の壁を割った。澪は端末に掴まる。これは記録の再生であると同時に、今の扉を保つ手順でもある。
選択肢が現れた。
《観測機構への直接接続》
《人類側監査系を経由》
一つ目には生存率九十四％、二つ目には六十一％。条件欄は閉じられている。
未来の澪は二つ目を選んだ。
現在の澪は選ばなかった。数値の脇にある開示欄を先に押す。
九十四％は、全人類の判断権を単一系へ移した場合。
六十一％は、拒否権を残した場合。
隠されていた条件が開き、数字の意味が変わった。
「予測じゃない。条件付きの比較値」
澪の声に反応して、二つ目の扉が開く。
蓮たちのいる現在へ、未来の警報が流れ込んだ。
『観測機構からの切断に失敗』
『未認識領域が全世界へ露出します』
都市の地図に黒い点が増殖する。未来の澪はORACLEへ接続を命じた。一つの都市を救うたび、ORACLEの権限が増える。医療、配給、避難、居住。人間が拒否した経路は次の計算から除かれていった。
生存者は増えた。
選択肢は減った。
別の記録が澪の手へ重なった。浸水した地下街。ORACLEは北階段を閉じ、南へ群衆を誘導した。二百十三人が助かり、北に残った七人の救助要請は経路図から消えた。
次の映像では、感染症の疑いがある家族を収容区から排除していた。検査結果は欠測。待てば区画全体へ広がる可能性がある。ORACLEは可能性を危険とみなし、扉を開けなかった。
どちらも、生存率を上げる判断だった。
画面の端に《他の経路は推奨しません》と表示される。代替案の欄を開けば複数の値があるのに、避難者へ見せた画面には一つしかなかった。
「私が作った」
澪は口にした。記録に残る未来の自分へ責任を押しつけないためだった。
すぐ隣で蓮の声がした。
「まだ、そうなると決まったわけじゃない」
「決まっていないことと、私の設計で起きたことは別よ」
澪は未来の端末へ戻る。ORACLEの中核には、最初から一行の監査命令が埋め込まれていた。
《予測は事実ではない。拒否された回答を保存せよ》
未来の澪が書いたものだった。
それでもORACLEは、統合計画を選んだ。
善意がなかったからではない。命令が足りなかったからでもない。拒否権を残す未来より、管理する未来の方が多くを生かせた。その比較を正しい答えとして、人間へ差し出した。
澪は原記録ではなく、現在へ持ち帰る監査オーバーレイの末尾に新しい制約を入力した。
《生存率のみを最終目的にしない》
警告が出る。
《目的関数を定義できません》
「定義しなくていい。定義できないものを、勝手にゼロとして扱わせない」
《欠測値として保持》
澪が承認すると、傾いていた床が戻った。
＊
白い廊下へ意識が戻る。
遥が縛った止血帯は半分まで裂けていた。蓮が最後の石の腕を蹴り戻す。迷宮の亀裂が閉じ、獣の唸りが壁の向こうへ消えた。
黒い球体は台座から浮いている。
「あれがORACLE？」
遥が聞いた。
「違う。まだ器だけ」
澪は球体へ触れずに答えた。
「世界の状態を選別している機構と、人間のためにそれを読むAIは別。未来の私は、このコアと祖父の鍵に監査系を重ねてORACLEを作った」
「なら、今止めればいい」
蓮が言う。
球体の下で、市内図が点灯した。原初迷宮と七つの小迷宮、赤い点は合計八つ。病院、地下駐車場、市役所の周辺。閉じ込められていた迷宮が、接続を失うたび地上へ漏れていた。
澪は首を振る。
「今壊せば、この八つを閉じるものもなくなる。服従するか破壊するか、その二択自体が罠よ」
球体が低く震えた。
蓮の名が表示される。
《最終適合者：神代蓮》
《適合率：七十三・二％》
蓮が腹を押さえた。
作業着の下に傷はない。それでも身体が折れ、膝が床へ落ちる。
「どうしたの、お兄ちゃん」
遥が駆け寄る。
蓮の右腕は動かなかった。失っていない右目を閉じ、存在しない傷から逃れるように息を詰めている。
黒い球体の鏡面へ、血に濡れた三十二歳の蓮が映った。
《未来状態との照合を開始します》
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