番外編27. ある子息の初恋
メアリーと一緒にいたい……。
今日のことは全部なかったことにして、このままメアリーと結婚したい……。
僕はなりふりかまわず、メアリーに頼んだ。
こんなに心のうちを外にさらけだしたことなんて一度もない僕が、しかも、人前で泣きながら……。
ここが夜会であることも、誰かに見られているかもしれないことも、この瞬間、どうでもよかった。
それよりも、手のひらから、こぼれおちていく僕の未来……メアリーと一緒に生きる未来を、なんとしてでもつなぎとめたい……。
「泣かないで、ジョイス。あなたが泣くと私も悲しいわ」
と、少し驚いたような顔をしたメアリー。
「だったら、このまま、僕と一緒に帰ろう。お願いだ、メアリー……。これからもずっと、ずっと……メアリーのそばにいたいんだ……いさせてくれ！ 頼む、メアリー」
僕は思いっきり頭をさげた。
「やめて、ジョイス。頭をあげて」
「メアリー、このまま帰ろう。一緒に帰ってくれ」
僕は頭を下げたまま、重ねて頼んだ。
その時だ。
「ふたりとも、どうしたの？」
と、心配そうな声がした。
思わず顔をあげると、ブルーノ子爵夫人がいた。
「ジョイスさん、大丈夫？ どうぞ。お使いになって」
そう言いながら、ハンカチを差し出してくれた。
あ、泣いていたからか……。
「いえ、持っていますので、すみません。お気遣いありがとうございます……」
慌ててそう言うと、ポケットからハンカチをだして、急いで涙をふいた。
「結婚間近になると、色々、不安になったりもするものね。いくら仲が良くても、ケンカすることだってあるわよね。ここは人目もあるし、気持ちが落ち着くまで、あちらの椅子で、ふたりで休んできたらどうかしら？」
ブルーノ子爵夫人の言葉で、まわりを見れば、怪訝な顔で、ちらほらとこっちを見ている人たちがいる。
まずい……。
今日は目立たないようにしないといけないのに。
メアリーが変に注目されたら、メアリーの噂を思い出す人たちがいる。メアリーに嫌な思いはさせたくない……とそこまで考えて、また、落ち込んだ。
それは夜会に来る前までの話で、今は、それどころじゃない。
メアリーが自分から離れ、他の人のところに行こうとしているっていうのに……。
でも、とにかく、メアリーをこの場から離すことが先決だ。
そうだ、ブルーノ子爵夫人の言葉にのってしまおう。
さすがに、ブルーノ子爵夫人の前で、メアリーもさっき口にしたようなことは言わないだろうし……。
「ええ、ちょっと言い合ってしまって。僕たちふたりとも冷静じゃないので、そうします。ご心配いただき、ありがとうございます。……メアリー。ブルーノ子爵夫人の言ってくださったように、あちらで休んでこよう」
僕の言葉に、メアリーが微笑んだ。
了承してくれたのかとほっとした瞬間、メアリーがブルーノ子爵夫人のほうを向いた。
「ブルーノ子爵夫人、ご心配いただき、ありがとうございます。でも、私はここに残ります。もう、ジョイスとは一緒にいられないので」
「え？ それってどういうこと……？ あ、もしかして、メアリーさんはジョイスさんに怒っているから、一緒にいたくないってことなのね。何があったのかは知らないけれど、さっき、ジョイスさんは泣いて、頭をさげるほど、謝っていたんじゃないの？ もう、許してさしあげれば？」
「いえ、ジョイスは何も悪くなくて、私のほうがジョイスには申し訳ないことをしてしまったんです。私が本来いるべき場所に戻る時が来たので、もう、ジョイスとは一緒にいられないから。さっき、ジョイスにそう告げたところなんです」
「メアリー！」
思わず、僕は叫んでしまった。
ブルーノ子爵夫人の顔からやわらかな笑みが消えた。
「メアリーさん、それはどういうこと……？ まさか、ジョイスさんと結婚しないってことなの？」
「メアリー、何も言うな！ 言わないでくれ！」
必死でとめる僕の声も、メアリーには届いていない。
少し悲し気な表情をして、ブルーノ子爵夫人に話し続ける。
「仕方がないんです。偽りの私じゃなく、本当の私に戻らないといけないって、今日、はっきりわかったので。私が一緒にいるべき相手はジョイスじゃないから……」
「つまり、メアリーさんが一緒にいたいと思うお相手は別にいて、その方は今日、ここに来られているということなの？」
「ええ、そうなんです。やっと、やっと、今日お会いできたんです……」
どこか熱にうかされたようなメアリーの声。
そんなメアリーを鋭い視線で見ているブルーノ子爵夫人。
冷静に観察しているよう。
いつ会っても微笑んでいて、親しみやすい雰囲気をまとっているブルーノ子爵夫人とはまるで違う印象に、何故だかざわっとした。
