番外編26. ある子息の初恋
「帰ろう」と声をかけた僕に、メアリーはきょとんとした顔をした。
「帰るはずないでしょう。夜会はまだまだこれからなのに。おかしなことを言うのね、ジョイス」
そう言って、ふふっと笑ったメアリー。
僕と話していても、僕がメアリーの瞳にうつっていないことは明らかで、胸が苦しくなる。
とはいえ、今は傷ついている場合じゃない。
「メアリー、君はここにいないほうがいい。もう帰ろう……」
「それよりジョイス、私たちも踊りましょうよ」
「は……？ なにを言ってるんだメアリー。踊るなんてとんでもない。すぐに帰ろう」
「まあ、なぜ？ みんなあんなに楽しそうに踊ってるのに」
そう言いながら、広間の中心に目をむけたメアリー。
その視線の先には、あのふたりが踊っている。
微笑みあいながら踊るふたりは、きらきらした幸せをまきちらしている。
その瞬間、メアリーの顔から張りつけた笑顔が消えた。
その目は真っ暗な闇だ。
ダメだ……。
無理やりにでも早くここからメアリーを遠ざけないと、とんでもないことになる気がする！
焦った僕はつかんでいたメアリーの腕を強くひっぱった。
「なにするの、ジョイス」
顔をしかめて、やっと僕を見たメアリー。
「メアリー、もうふたりを見るな！ 見ないでくれ！ そして、ここから早く離れよう。もとのメアリーに戻ってほしい！」
「もとの私に戻る……？ そうよね……。ジョイスの言うとおり、そろそろ、もとの私に戻らないと……。本来の私がいるべきところに戻る時がきたってことよね……」
その言葉に、心臓がドキリと大きな音をたてた。
メアリー、それは、どういう意味だ……。
と、聞きたくても、のどがつまって声がでない。
メアリーは僕から視線を外すと、また、幸せそうに踊るふたりのほうに視線を戻した。
「本来、あそこにいるのは私だったはずだもの。あそこにいるべきは、あの子じゃない。あの時、あの子は私に負けたの。だから、あの人の前から逃げたのよ。それなのに、今頃もどってくるなんて、ずるいわよね。なんで、あの子がまた、あの人のそばにいるの？ なんで、あの人と踊っているの？ なんで、あの人に微笑みかけられているの？ なんで、あの人と幸せそうにしているのよ！」
「メアリー……？ なにをおかしなことを言ってるんだ……。もう、やめてくれ！」
思わず、叫んでしまった。
幸い、ダンスの音楽や、歓談する人たちのざわめきで、僕の悲壮な叫び声は打ち消された。
でも、メアリーには聞こえたようで、僕のほうに振り返った。
涙ぐむ僕を見て、闇があふれる瞳のまま、メアリーもまた悲しそうな顔をした。
「本当にごめんなさいね、ジョイス。あなたはとても優しくて、一緒にいて楽しかったわ。でも、もう、その時間も終わりなの……。だって、あの人が私の前にまた現れてくれたんだもの。私は、この時を、ずっとずっと待っていたの。せっかく邪魔なあの子がいなくなってくれたのに、あの人と引き離され、私は会いにいくこともできなかった。私は何も悪いことはしていないのに……。そんなときに、ジョイスとのお見合い話がきたの。チャンスだと思った。この人と婚約したら、社交界に戻れる。そうすれば、きっと、あの人に会える。そう思って婚約したの。正直、途中、あきらめそうになったわ。せっかく夜会にいっても、あの人がちっとも姿を現さないから。だったら、ジョイスとこのままいたほうがいいのかも、と思ったこともあったわ」
メアリーが僕を好きで婚約したわけじゃないことは、わかってはいたけれど、こうまではっきり言われると、言葉が刃物のようにずきずきと刺さってくる。
心も体もなにもかもが痛くて、辛くて、立っているのがやっとだ……。
そんな僕に悲し気な笑みを浮かべたメアリーが、とどめを刺した。
「でも、今日、やっと、あの人に会えた……。ジョイスには申し訳ないけれど、やっぱり、偽りの私ではいられないわ。だって、あの人を見た瞬間、私の心が叫ぶの。あの人のそばにいるべきなのは私だって。ジョイスが言ったように、元の私に戻らないといけないわ」
「違う……。僕が言ったのは……そういう意味じゃない……。僕と一緒にいたメアリーに戻ってほしいってことだ……。それが偽りであってもいい。心に別の人がいてもいい……。どんな君であってもいい。だから、メアリー、お願いだ……。僕から離れようとしないで……。このまま、僕と帰ろう。今までみたいに僕と一緒にいてほしい……。予定どおり、僕と結婚してほしい……」
気が付けば、僕は泣きながら、必死に、メアリーに懇願していた。
