イビツな世界
さっきまで自ら死を望んでいたはずのモルガーナも、こんな死に方はまっ
たく想像していなかったので、思わず情けない声を出してしまっていた。
落ちていく最中、スカイは、肩に担いでいた魔女を胸前に抱え込み、自ら
の腕で彼女の体をしっかりとガードする。
「絶対大丈夫だから。キミも大丈夫だと信じて！」
言った直後、スカイは両足で着地した。
彼は、落下の衝撃を少しでも和らげるため、そのまましゃがみ込み、さら
に前傾姿勢になりながら膝を着いて衝撃を緩和。
それでも衝撃を殺しきれなかったため、前方に倒れ込むようにして衝撃を
分散した。
前方回転しながら、地面をゴロゴロと転がる二人。
「ひええええっ」
世界が突然回り出したので、モルガーナは、またも大魔女らしくない、みっ
ともない声を上げた。
前方回転受身から、モルガーナを抱えたまま、すっくと立ち上がるスカイ。
「いやー、下地が柔らかい草で助かったよ。おかげでかすり傷ひとつしなく
て済んだ！」
スカイは起き上がりざま、大きな声で叫ぶと、すぐその場から全速力で駆
け出して、城壁から五十ヤード（五十メートル）ほど離れた大きな木の陰に
身を隠した。
そして、ずっと詰めていた息を吐き出した。
「ぷはーっ。大声出したから見つかるかと思ったけど、誰にも見とがめられ
ずに済んだみたい。どうやら城の周囲を囲んでいた連中もみんな城内へ突入
しちゃったみたいだね」
一方、話しかけられたモルガーナはというと、とてもスカイに答えられる
状態ではなかった。
飛び降りたときの精神的ショックが大き過ぎたのだ。
スカイの肩から降ろされたものの、自分で立つことも出来ず、放心状態の
まま太い幹に体を預けグッタリしている。
「ふーっ。ひとまずは逃げおおせたみたいだな」
しばらく周囲を警戒していたスカイは、辺りに人影が無いことを確認する
と、モルガーナの横に腰を下ろして言った。
「なぜじゃ。なぜわらわに、こんなひどい仕打ちをする……」
ようやく少し喋れるようになった魔女は、スカイに涙ながらに訴えた。
「そっちこそひどい言い草だ。僕はキミを助けにわざわざやって来たってい
うのに」
「妾を助けに来たじゃと？」
モルガーナは、スカイから意外な言葉を聞いて目をしばたかせた。
「そうさ。当初の予定では、僕がこの世界の実像をキミにこんせつていねい
に説明して、すんなりミッションを終わるはずだったんだ。なのにキミが想
像していた以上のきかん坊だったから、こんな面倒なことになったんじゃな
いか」
「な、なんじゃとーっ！」
カチンときたモルガーナは、活力を取り戻し、スカイの体の上に馬乗りに
なり、彼の首を絞め上げ、激しく揺すぶった。
「言わせておけばーっ！」
「ぐええっ、ぞれぞれ、ぞの態度だよ。ギミに他人の話を素直に聞く姿勢が
なげりゃ、僕がだずげようとじだって、だずけられないんだがらさ」
スカイの言葉を聞いて、モルガーナは、首を絞めていた手の力を緩める。
「ゲホ、ゲホッ」
息が出来るようになって咳き込むスカイ。
「フン、バカバカしい。わらわは悪の大魔女モルガーナさまじゃぞ。人間の
怨敵であるわらわを、人間のそなたに助けよなどと、誰が頼むと言うのじゃ」
小さな魔女は、スカイの言葉を一笑にふした。
「誰かに頼まれなきゃ、人助けをしちゃいけないのかい？ 目の前に困って
いる人がいたら、助けるのが普通だと思うけどね。それに実は僕も、自分の
城に長いこと閉じ込められて命を落とし損ねたくちでね。キミの境遇はひと
ごとじゃなかったんだよ。だからキミのことが見過せなかったんだ」
「世迷いごとを申すな。わらわがそんな話を本気にすると思うたか。この痴
れ者めが！」
「やれやれ」
肩をすくめて、両手のひらを上に向けて挙げ、お手上げポーズをした。
「仕方ない。ひとつひとつ理詰めで行くとするか。じゃあ訊くけどさ。キミ
は、悪の魔女なんて名乗っているけれど、民衆から吊るし上げを食らうよう
な、どんな悪いことをしたって言うのさ」
「わらわは……この世界を悪に染め上げようと……」
モルガーナは言葉に詰まる。
「で、実際に何をしたわけ？ 具体的に教えてよ」
「そ、それは……」
思い出そうとした途端、脳がズキリと痛み、モルガーナは頭を抱え込んで
しまった。
「やっぱりね。思った通りの反応だ。単純な善悪の二元論で成り立っている
この世界で、悪の魔女なんて肩書きは、しょせん記号的なもの。正義の味方
のカウンターパートとしての意味あいくらいしかないんだよ」
「でも、でも、やはり悪は討たれなければならぬのじゃ。悪い子は、お仕置
きされるべきなんじゃ」
モルガーナは、ズキズキする頭を抱えながら呻くように呟いた。
そんな彼女を、スカイは憐れむような目で見つめている。
「悪は討たれなければならない。それがキミの世界のことわりか。だから悪
の象徴であるキミは何度も甦っては、そのたびに殺され続けてきたんだな。
でもそんな自傷行為バカげているよ。自分を悪い子だと思い込まされている
女の子よりも、そんな女の子をスケープゴートにして存続している世界の方
が、どう考えたってイビツじゃないか」
