脱出行
謁見の間を出たスカイは、魔女を抱えたまま廊下を走り抜けて行く。
廊下には、魔女の配下の可愛らしい獣面の兵士たちが、腹から中綿をぶち
まけて転がっていた。
「放せ、放せーっ！」
腕の中で暴れる魔女に対してスカイは、口もとに人差し指をかざして見せ
る。
「シーッ、静かに。敵に気取られる。キミだって雑兵ごときに殺されたんじ
ゃ、ていさいが悪いでしょ」
下層へと続く螺旋階段にたどり着いた二人。
螺旋階段も死屍累々の死体の山。
モルガーナの配下の兵士の屍が、そこら中に転がっていた。
「さっきの勇者たちの仕業さ。実力が違い過ぎて、ほとんど一方的な虐殺だ
ったよ」
「…………」
「悪の軍団と言ったって、その実態はキミのもとへ勇者たちを誘う順路マー
カーみたいなものなんだろうな。キミと同じく殺されるために用意された存
在さ。キミのもとへたどり着くには、見殺しにするしかなかったんだけど、
黙ってヤツら大量虐殺を見ているのは本当に胸クソ悪かったよ」
スカイは吐き捨てるように言った。
「初めから勝ち目なんてないのに。それでも彼らは、キミのことが大好きだ
から、キミを守るために一生懸命戦ったのさ。キミは、自分を殺せ殺せって
言うけどさ。キミの命を守ろうとして殺された彼らのこの姿を見ても、まだ
自分を殺せっていうのかい？ キミの心は少しも痛まないの？」
スカイの言葉に、魔女はシュンとなり、暴れるのをやめた。
スカイは、おとなしくなった魔女を抱えて最上階から城の三階まで降りて
来た。
螺旋階段から下層階をのぞくと、一、二階は、すでに蜂起した民衆で溢れ
返っていた。
「これ以上降りるのは無理か。仕方ない」
スカイは、螺旋階段を離れ、近くの壁に空いている四角い小窓に近づいて
いった。
縦横二十インチ（五十センチ）の、狭間窓と呼ばれる矢を放つための小さ
な窓穴だった。
スカイは、仕込み杖を、窓穴に差し入れる。
どうやら仕込み杖を先に通してから、窓穴から飛び降りるつもりのようだ。
「そなた正気かや？ ここは城の三階じゃぞ」
「ああ、判っているよ。でも他に方法がないんだ」
そのとき、モルガーナの脳裏に、高層建築物のテラスから、真逆さまに落
ちていく自分の姿が、まざまざと浮かんできた。
勇者に殺されそうになったときでさえ感じることのなかった圧倒的な恐怖
が、魔女を襲う。
モルガーナは、恐怖のあまり、もう自分でも何がなんだか判らなくなって
しまった。
「い、嫌じゃ！ 飛び降りるのは嫌じゃーっ！」
完全に恐慌状態に陥ったモルガーナは、手足を激しくジタバタさせて再び
暴れ出す。
「見ろ、あそこだ！ あそこに魔女がいるぞ！」
二階にいた民衆のひとりが、モルガーナの声に気付き叫ぶ。
螺旋階段は吹き抜けで、階段近くの上層階の様子までが見えてしまう構造
だったのだ。
階段には、民衆が我先にと殺到して来ていた。
その光景は、まるで立ち昇る蚊柱のようだった。
「チィッ、見つかっちゃったか」
スカイは舌打ちすると、仕込み杖を窓穴にくぐらせるのをあきらめて、た
めらいなく投げ捨てた。
そしてモルガーナを肩に担ぎ上げ、彼女が嫌がるのも構わず窓穴から身を
躍らせる。
人を担いで、二十四フィート（七メートル）以上ある高さから飛び降りる
のは死のダイビングに等しい行為。
「わーーーーっ、死ぬーーーーっ！！！」
モルガーナは、糸を引くような悲鳴をあげた。
