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テキサス医療センター

　ハーヴィーの愛車、ブラウンのハマーＨ４に乗せられ、スカイが向かった

先は、同じヒューストンにあるテキサス医療センター。

　テキサス医療センターは、世界有数の先端医学集積地。

　病院だけでなく、様々な医療関係の施設が集まってできている。

　ＮＡＳＡから紹介されたのは、テキサス医療センターの中でも、一番リハ

ビリ施設が充実している大病院だった。

　ハーヴィーに付き添われたスカイは、松葉杖を突き突き、病院の広い正面

玄関を入っていった。

「こんなもの必要なかったのに。ハーヴィーは大袈裟すぎなんだよ」

「宇宙から帰還したときのお前は、バードレッグが酷かったろう。まだ充分

に足の筋力が回復したとは言えないんだから、おとなしく主治医の言うこと

は聞け。お前が転んで大怪我でもしようもんなら、俺の責任問題になるんだ

からな」

　無重力空間に長く滞在していると、上半身に血液などの体液が多く溜まっ

てしまい、顔が丸くむくむ。

　逆に下半身は体液が行き届かなくなり、足が鳥のように細くなる。

　この足が鳥のように細くなる現象を指して『バードレッグ』という。

　最長宇宙滞在記録を更新したスカイの体は、特にバードレッグ化が激しか

った。

「こっちだ」

「おいおいハーヴィー、勝手に入って行っちゃっていいのかい？」

「いいの、いいの。話はもうつけてあるから」

　受け付けも通さず、ハーヴィーはスカイをエレベーターの方へと誘う。

　まるで勝手知ったるといった感じだ。

　エレベーターを待っているあいだも、彼は、病院関係者とすれ違うたび、

軽く会釈を交わす。

「ここの八階だ」

　エレベーターに乗り込むなり、ハーヴィーは、ためらいなく八のボタンを

押した。

「なあ、ハーヴィー。キミはこの病院のことをよく知っているみたいだけど

以前にもここに来たことがあるのかい？」

　スカイが訊ねると、ハーヴィーはいつもの軽い調子で、

「まあね」とだけ応えた。

　エレベーターを降り、通された広いトレーニングルームには、ルームラン

ナーやベンチプレスなど、様々なトレーニング機器が、ところ狭しと置かれ

ていた。

「さすが医療の街といわれるだけのことはある。ＮＡＳＡにも負けていない充実した設備

だ」

「まあね」

　ハーヴィーは、また自分ごとのように応じる。

「この病院のことを褒めているのに、なんでハーヴィーが偉そうなんだい？」

「フライトサージャンの仕事は出向なの。ここが俺の本来の職場」

「知らなかった。それで病院関係者と会うたび挨拶してたのか」

　スカイは納得した。

「送迎と付き添い役だって言ってたけど、じゃあ結局ここでも、ハーヴィーが、

僕のリハビリを担当するのかい？」

「そういうことになるな。ただし宇宙センターのときと違って、ここじゃあ俺

専属のキレイな看護婦さんを付けてくれないんだよ。だから俺は、宇宙センタ

ーのほうが良かったのに。お前がワガママ言うもんだから」

　ブツブツ文句を言っているハーヴィー。

「なーんだ。結局僕は、キレイな看護婦さんとお近付きになるためのダシだっ

たのかよ」

　友人に呆れて、スカイは乾いた笑いを洩らした。