『クローズド・ワールド・ウィッチ ～悪しき魔女を救い出せ～』

スカイの異能（フォース）

　三日後、病院のラウンジ。

　ラウンジ内には、白い小さなテーブルが二十席ほど並べられている。

　その日の午前中のリハビリメニューを終えたスカイは、ハーヴィーと小さ

なテーブルを囲んで軽めの食事をとっていた。

　まだ正午前なので、ラウンジの人はまばら。

　ほとんど席は埋まっていなかった。

「宇宙滞在が長かったから、リハビリ期間も長引いてしまったけど、負荷ト

レーニングをこのまま地道に続けていけば、じきに宇宙に上がる前の状態の

体に戻れるだろう。メンタル面はともかく、肉体的には何処にも異常はない

な」

　ハーヴィーが、アメリカンクラブハウスサンドをパクつきながら言った。

「メンタル面？　隔離病棟に缶詰にされてたときは、確かにストレス溜まり

まくってたけど、今は全然ストレスなんてないけどな」

　ハーヴィーは、そうじゃないと首を振る。

「違うよ。そうじゃなくて。ほら、宇宙に行っている間に、フォースに目覚

めて、人の気持ちが読めるようになったとか言ってたじゃないか」

「ああ、その話か。でもフォースなんて言った覚えはないんだけどなあ。ハ

ーヴィーにはそんな風に伝わってたのか」

　スカイは、宇宙ステーションに独りだけ取り残され、隔絶した空間で二年

余りも孤独と戦ってきた。

　人間は、集団生活を送る社会的な生物。

　真の孤独に、何日も耐えられないと言われている。

　孤独に耐え切れなくなり、精神に異常をきたしてしまうのだ。

　でもスカイは、精神に異常もきたさずに、無事に地球に帰って来れた。

　それは何故なのか？

「宇宙で孤独な日々を送るうち、いつしか遥か彼方の、地上の人の声が聞こ

えるようになったんだよ」

　でも単なる幻聴だと決めつけ、スカイの言葉を信じない人もいた。

「信じない人も多いけど、僕自身は、極限状態に置かれたことで、人間に秘

められた潜在能力が開花したと思っているよ」

　実際に、ジョンソン宇宙センターでは、シンクロナイザーと呼ばれる脳波

をモニタリングするヘッドセット型装置を付けた実験が行われ、彼の能力の

存在を裏付ける結果が出ていた。

　この実験に参加していたことも、リハビリテーションプログラムが遅れて

いる一因である。

　ちなみにシンクロナイザーは、単なる脳波検出装置ではない。

　軍のための新技術の開発を行っている機関ＤＡＲＰＡ（アメリカ国防高等

研究計画局）が、テレパシー装置として開発したものなのだ。

　本来は、一般兵の精神交感を行えるように設計されたのだが、試作品の実

験結果がかんばしくなかったらしく、このまま満足な実験結果が出なければ、

開発計画が頓挫するのは必至。

　開発チームも、いつ解散に追い込まれるか知れない危機的な状況だった。

　そこで、もともと精神交感能力を持つと目されるスカイが、きゅうきょ担

ぎ出されたというわけだ。

　もともと精神交感能力を持つスカイを被験者に使うのは、装置の有用性を

証明することにはならないし、ただのギマン行為だ。

　そんな嘘の実績作りに担ぎ出されるのはスカイだって、面白くなかったが、

ＮＡＳＡもしょせんは軍の下部組織。

　軍上層部の意向には逆らえない。

　ＮＡＳＡの立場も理解していたから、しぶしぶ協力していたけれども、ス

カイは、このシンクロナイザーという装置が好きではなかった。

　シンクロナイザーに備わっている、マイクロ波パルスによって脳波を変化

させるという脳波誘導機能や、微電流を脳に通して覚醒を促すショックバイ

トといった機能は、ロボトミー手術を連想させるもので、いささか非人道的

に思えたからである。

　シンクロナイザーの実験でおかしくなってしまった被験者が何人もいるな

んて、まことしやかな噂も流れていたくらいだ。

「僕のフライトサージャンだったんだから、ハーヴィーだって僕の能力の実

証実験の様子は見てたんだろう？」

「ああ見てたよ。軍事機密ってことで、俺に詳しい説明はなかったけどな。

お前の脳波がもうひとりの被験者の脳波に近付いていき、ついには、もうひ

とりの被験者側の脳波まで、だんだんお前の脳波形に近付いていったのには

驚かされたよ。あれってテレパシーみたいなもんなのか？」

　どうやらハーヴィーは、スカイのメンタルが気にかかっているのではなく、

フォースとか、テレパシーに関心があっただけらしい。

　宇宙センターでは、他人の目もあるから、おおっぴらにオカルト話をする

ワケにもいかなかったのだろう。

「テレパシーなんて、そんな大袈裟なもんじゃないよ。フッとね、人の気持

ちが伝わってくることがあるんだよ。特にシンパシーを感じる人とは、つな

がりやすいみたいだね。テレパシーと言うよりエンパシー……共感力とでも

呼ぶべきものなのかな」

「でも心が読める割に、俺がここに勤めていることには気づけなかったな」

「ははーん。さては、ここに勤めていることを言わなかったのは、僕を試し

ていたんだな。あのねえ、キミに聞きたいことがあったら、面と向って直接

聞けばいいだろ。そのほうがてっとり早いし。わざわざキミの心を探るため

に、キミの精神とつながろうなんて、これっぽっちも思わないよ」

「なるほど、それもそうか。それで、現在もその能力は使えるのか？」

「たぶんね」

「ほーう。じゃあ俺がいま、何を考えているのか当ててみな」

「いまラウンジの前を通り過ぎていった看護婦さんイカす、だろ」

「す、すげえ！　お前、本当にエスパーか！？」

「会話の最中も、キミの目線は、ずっと看護婦さんのお尻を追っかけてたじ

ゃないか。そんな鼻の下伸ばしてりゃ、エスパーじゃなくたって判るよ」

　スカイは嘆息した。

「メンタルで思い出したんだけど。僕もキミに、ちょっと相談したいことが

あってさ……」

　話すか、話すまいか、少し逡巡してから、スカイははおもむろに切り出し

た。

「ふうん。何度も甦っては、殺され続けている魔女の夢ねえ。面白いな」

　面白がり屋で、オカルト好きのハーヴィーは、スカイの思ったとおり興味

を示した。

「ここに通うようになってから、同じ夢を頻繁に見るんだ。どう思う？　キ

ミの考えを聞かせてくれよ」

「宇宙ステーションに独り取り残されても、最後まで希望を捨てなかったお

前にしちゃあ、ずいぶんと悲観的で救われない物語を創作したもんだな。健

康そうに見えて、まだメンタル面にはダメージが残っているのかもしれんな

あ」

　面白がり屋のオカルト好きといっても、ハーヴィーは信頼の置けるフライ

トサージャンだ。

　冷静な判断を下すべきときには下す。

「うーん。やっぱり、そうなのかな」

　ハーヴィーに、精神的な疲労が原因と診断されたものの、スカイはまだ釈

然としていなかった。