蒼炎のルミアラニ 〜罪を継ぐものたちの革命譚〜

蒼炎と狂雷の激突

　蒼炎と紅黒い雷が激突した。

　高台の石畳が砕け、衝撃が雨を吹き飛ばす。周囲にいた衛兵も獣人たちも、まとめて地面へ弾き飛ばされた。

「っ……！！」

　カラカは歯を食いしばって耐えるが、目の前で、ジョンの黒槍が唸った。

　凄まじい速度で突き出される穂先を、カラカは紙一重で躱し、ナイフの腹で受け流す。

　だが、ジョンの動きは止まらない。

「遅ぇ！！」

　槍に纏った紅黒い雷が爆ぜた。

「ぐっ！？」

　防ぎようのない衝撃が胸と肩を打ち、カラカの身体が後ろへ弾かれる。片膝をついて止まり、焼けた右腕を押さえていた。

「くそ……さっきまでは動いてたのによ……！」

　右腕から蒼炎が溢れ出す。

　だが、その炎はカラカの意思とは無関係に暴れ狂っていた。皮膚を舐め、肉を焼き、血を滲ませる。

「止まれ……！！　クソっ！！」

「……やはりお前も、その力を手に入れていたか」

　ジョンは追撃せず、その炎を見つめていた。

「制御はおざなりみてぇだがな」

「お前……何か知ってんのか？」

「俺も詳しくは知らねぇ」

　ジョンは槍の柄を握り直した。紅黒い雷が荒れ狂いながらも、穂先へと集まっていく。

「ただ……全てを壊すには、十分すぎる力だ」

　カラカはゆっくりと立ち上がった。

「あの日、オラナが燃えた時……お前も、その雷に目覚めたのか？」

「あぁ。全部失った瞬間になっ！」

　ジョンが黒槍を振り下ろした。

　カラカは横へ踏み、ナイフ一本でその軌道をずらした。外れた一撃が石畳を砕き、雷が亀裂の奥まで焼いた。

「炎は使わねぇのか？」

「……お前なんか、ナイフ一本で十分だ！」

　ジョンは鼻で笑った。

「はっ！　壊すことを恐れてるだけじゃ、いつまで経っても制御できねぇぞ！」

　横薙ぎの槍をナイフで受ける。だが、重い衝撃で左腕が外へ開き、懐が空いた。そこへ、ジョンの蹴りが腹へ突き刺さる。

「がっ……！？」

　カラカの身体が浮き、高台の壁へ背中から叩きつけられた。

「遅ぇんだよ！！」

　カラカが壁から離れる前に、槍の連撃が迫った。ジョンの槍が何度も叩き込まれ、カラカはナイフで防ぐだけで精一杯だった。

　雷鳴とともに最後の一撃がカラカの胸元を薙ぎ、カラカは倒れ込んだ。

　ジョンはそれを見下ろし、深くため息を吐いた。

「結局お前には何も変えられねぇ。王族のお坊ちゃんにはな……」

　ジョンはカラカに背を向け、黒槍をルーシアへと向けた。

「い……いや……」

　ルーシアの足がすくむ。

　だが、ネルドとエレファ、レオンが彼女の前へと並んだ。

　ネルドは抉られた横腹を押さえ、爪を構える。エレファも全身から血を流し、レオンの拳も傷で腫れていた。それでも、誰一人退かなかった。

「なんだ。なんでお前らが人間の王女を守る？」

「この方は俺たちの反乱に意味を与えてくれた」

　エレファが両脚を開き、ルーシアへ続く道を巨体で塞ぐ。レオンも牙を食いしばりながら、拳を胸の前へ上げた。

「あぁ……信じてもいい人間に初めて出会えたんだ」

「戦うだけじゃ変わらない……この方はお前には殺させない……」

　ネルドは痛みに膝を揺らしている。それでもジョンを睨み返した。

「この方は世界を変える！」

「みんな……」

　ルーシアが拳を握り、力強く前を向いた。

「ほお。獣人どもにそこまで言わせるか」

　その時、ルーシアがネルドたちの前に出た。

「姫！」

　ネルドが止めようとするが、ルーシアは止まらなかった。ジョンの構える槍の前まで、無防備に歩く。

「自分から殺されに来たのか？」

　そして、ルーシアは静かに頭を下げた。

「どういうつもりだ」

「……ごめんなさい」

　ルーシアは頭を下げたまま続けた。

「あなたの怒りは当然。あなたからすれば……私は憎むべき側の人間だわ。でも……」

　ルーシアは顔を上げた。

「私はこの世界を変えなきゃいけないの……ごめんなさい、ここで殺されるわけにはいかないわ」

「殺すかどうかは俺が決めるんだよ」

「ジョン……あなたほど世界の痛みを知っている人が、ただ憎しみのまま壊れていくなんて……」

　ルーシアの声は揺れていた。

「そんなの、あまりにも悲しいわ」

「……」

「あなたの怒りを、世界を変えるために貸してくれないかしら」

　その時、ジョンの赤い瞳が細くなり、紅黒い雷が強く脈を打った。

　ジョンはルーシアから視線を外し、遠く街の外へ視線を向けた。しばらく沈黙が落ち、ゆっくりとルーシアへ顔を戻した。

「……確かに。お前は普通の王族じゃねぇらしい」

「お、おい……」

　カラカは血を吐きながら顔を上げた。腕を震わせ、どうにか片膝まで身体を起こす。

「なんだ、生きてたのか」

「こんなとこで死ねるかよ」

「なら立て。証明してみせろよ」

　ジョンの槍が、再びカラカへ向けられた。

「その甘ったれた理想で、この世界を変えられるってなぁ！！」

　カラカは転がっていたナイフを掴み、壁へ手をついて立ち上がった。

　右腕は焼け爛れ、胸からも血が流れている。それでも、ナイフを力強く握り、蒼炎が噴き上がった。

　身体の奥から溢れるまま、全身へ解き放つ。

「死にたくねぇ奴は全員離れてろよ！！！」

　炎が高台を覆おうと大きく広がった。ネルドはすぐにルーシアを抱えて後退し、エレファとレオンが倒れている獣人や衛兵を縁まで引きずる。

　ジョンはその場から動かず、黒槍を両手で構えた。

　カラカが踏み込み、蒼炎をまとったナイフを振り抜き、ジョンも槍を突き出した。

　青と紅が、再び高台の中央で衝突した。

　二つの力は互いに食い合い、渦を巻きながら上昇した。そして、厚く垂れ込めた雨雲へ突き刺さり、左右へ裂けた。

　雨が途切れ、裂け目から差し込んだ一筋の陽が、向かい合う二人を照らした。

　ジョンは槍を下ろし、陽の中に立つカラカを見た。

「カラカ……お前は何をしようとしてる？」

　カラカは息を整えながら答える。

「変える」

　雨雲の裂け目から差す陽が、カラカの横顔を照らした。

「全部な……」

「できるのか？」

「ああ……」

　カラカは口元を歪めた。

「俺は最強だからな」

「はは……はーはっはっは！！」

　ジョンの紅い瞳の奥に、ほんの一瞬だけ光が戻った。

「言うじゃねえか。やり方は違えど目的は一緒だ。なら昔みたいに競争だ！」

「お前には負けねえよ」

「特別にお前らは生かしといてやる。じゃあな」

　ジョンは槍を肩へ戻し、背を向けた。

「ジョン！！！！」

　カラカの声に、足が止まった。

「お前……こんなことまだ続ける気か？」

「あぁ。怒りが収まらねぇ。全てを壊すまでな」

「そうか……」

「俺を止めたかったら、お前の中にあるその力を制御してから来い。俺は死ぬまで止まる気はねぇ」

　ジョンは歩き出しかけた。

「あぁ、そうだ」

　ジョンは肩越しに振り返った。口元が挑発するように歪んでいる。

「カラカ、もしお前が俺に勝てたら教えてやるよ」

「何をだよ」

「リリーの居場所だよ」

「なっ！？　やっぱり生きてるのか？　どこだ！　どこにいる！？」

「俺に勝てたらって言っただろ。力にビビってる今のままじゃ一生無理だろうがな」

　カラカは拳を握りしめた。

　ジョンは次に、ルーシアへ視線を向けた。

「王女よ。お前に一つ聞きたいことがある」

「私に答えられることなら……」

「蜘蛛をどこへやった？」

「蜘蛛？」

　ルーシアは眉を寄せた。

「どういう意味？」

「知らねぇならいい」

　紅黒い雷が、再びジョンの身体を包み込んだ。

「……じゃあな」

　轟音が鳴り、雷が落ちた。次の瞬間には、ジョンの姿は高台から消えていた。残されたのは、焦げた石畳と死体、そして静寂だった。

「っ……！！」

　カラカは膝をつき、地面を殴った。拳から漏れた蒼炎が触れた場所を灰へ変える。

「くそぉぉぉっ……！！」

「カラカ……」

　ルーシアの声に、カラカは俯いたまま答える。

「止められなかった……」

　右腕からは、まだ蒼炎が漏れ続けている。

「あいつは……まだあんなもんじゃねぇ……」

　カラカは、震える拳を握り締めた。

「強くならねぇと……」

　雲の隙間から差していた陽が、再び雨雲に遮られた。そして雨が、また降り始めた。