蒼炎のルミアラニ 〜罪を継ぐものたちの革命譚〜

終わりの雷

　ネルドが高台から広場を見下ろすと、首輪が外れた獣人たちが、人間の包囲を押し返していた。

　巨大化したバッファの拳が兵を薙ぎ払い、レオパルドが風を纏い広場を駆け回る。二人とも傷だらけの身体で笑いながら、次々と敵を吹き飛ばしていた。

「あいつら、楽しんでないか？　そろそろ加勢にいくか」

「そうね……」

　その時、エレファが耳を動かした。

「待て」

　雨の向こうから、足音が近づいてくる。

　振り返ると、カラカとレオンが走ってきていた。肩には縄で縛ったマーランを担いでいる。後ろから数人の獣人が続いていた。

「ルーシア！」

「カラカ！」

　カラカは高台へ上りきると、肩のマーランを乱暴に転がした。

「そっちもやったんだな！」

「ええ、ネルドがやってくれたわ」

　カラカはネルドへ視線を向け、拳を突き出した。

「流石だな」

「お前こそ」

　二人は拳を軽く合わせた。

　その後、カラカはすぐに周囲を見渡した。倒れたフェールト、縛ったマーラン、動けずにいる衛兵。だが、探していた男だけがいない。

「マーランはやったけど……アサグの野郎の姿がどこにも……」

「それだけじゃねぇ」

　レオンが俯いたまま口を開いた。

「屋敷には、囚われてる獣人も一人もいなかった……俺の嫁も、子供も……」

「レオン……」

　ネルドはそれ以上何も言えず、その肩を強く掴んだ。

　ルーシアの表情が曇った。

「思慮深い男だから……こうなることを見越してもう街を離れてるかも……」

「くそ！　遅かったか」

　その時、地面に倒れていたマーランが、腫れた顔をわずかに上げた。

「アサグ殿を……甘く見るな……」

「どういうことだよ」

「あの方は先の先が見えている……ここで貴様らが勝利しても……何も変わらん。この世界は変えられん」

　言葉の終わりに血を吐き、マーランは嘲るように笑った。

　ネルドは静かにマーランを見下ろした。

「だとしても……抗わない理由にはならない。俺たちの未来はお前らには左右されない」

　ネルドは自分の胸元のネックレスを握った。

「……言うじゃねえか」

「お前のおかげだよ」

「そうか……」

　カラカはルーシアへ視線を戻した。

「とりあえず、この戦いは俺たちの勝ちだよな？」

「ええ」

　エレファがルーシアに手を差し出した。

「姫、そろそろ終わらせよう」

「そうね」

　ルーシアがエレファの手を借りて、縁まで歩いた。そして、喉の痛みを無視し、深く息を吸った。

「聞きなさい！！」

　掠れながらも、力強い声が、雨の広場に響き渡った。

　戦っていた獣人たちが武器を止め、人間たちも剣を構えたまま顔を上げる。

「マーラン及びフェールトの身柄はすでに拘束済みです！　これより、アパルトヘイムは解放されました！」

　その言葉に、広場へざわめきが広がった。

「これ以上の戦闘は無意味！　エルピディア王国が第一王女。ルーシア・フィッツジェラルドの名の下に命じます！　直ちに武器を捨て、全ての戦闘をやめなさい！」

　その言葉に、広場は沈黙していた。

　雨音だけがあたりを満たしていく。

「もう誰も、奴隷ではない！　誰も奪われない！　誰も鎖に繋がれない！　この戦いは……獣人たちの勝利よ！」

　一人の衛兵が、震える手から剣を落とした。金属音が響くと、衛兵たちは顔を見合わせた。そして、武器を捨てる音は広場全体へ連なっていく。

「憎しみは、すぐには消えないでしょう。奪われた時間も、失った命も戻らない」

　獣人たちは静かに耳を傾けていた。さっきまで怒号に満ちていた広場が、今は彼女の声だけを聞いている。

「それでも。ここから先は、誰かを搾取する国ではなく。共に生きる未来を作るための場所にしなければならない」

　ルーシアは拳を握った。

「この勝利は復讐の始まりじゃない！　未来を変えるための最初の一歩よ！」

　バッファが空へ拳を突き上げた。

「……うぉぉぉぉおおおおおおおお！！！」

　レオパルドも、血だらけの顔で両腕を上げた。

「終わったぞぉぉぉ！！！」

　泣き崩れた者を隣の者が抱き起こし、砕けた首輪を空へ掲げる者もいた。三年間、耐え続けた獣人たちの咆哮が、アパルトヘイムを揺らしていた。

　高台の上で、カラカはその光景を見下ろしていた。

「なんか……あっけなかったな」

　ネルドも、仲間たちが互いを抱き締める姿を見つめる。

「案外こういうものなのかもな……」

　獣人たちの咆哮が、夜空へ響いていた。

　次の瞬間。

　轟音とともに稲妻が天から落ちた。

「っ！？」

　エレファは反射的にルーシアの前へ出る。落雷の衝撃で石畳が砕け、破片が雨とともに頬を打つ。

　光に灼かれた視界が戻った時、一本の黒い槍が高台へ突き刺さっていた。その穂先は、倒れていたフェールトの胸を貫いている。

「が……ぁ……」

　黒槍には、紅黒い雷が走り、雨の中で肉を焼く音が鳴る。

　カラカの口から声が漏れた。

「なっ……」

　雨の中、黒い翼を大きく広げながら、一人の男が高台へ降り立った。男の纏う雷で周囲の石畳が焦げていく。

　全身を覆う黒い鎧。湾曲した角兜の隙間から、黒に近い焦茶色の髪が覗いている。長大な槍を握るその手には、紅黒い雷が荒れ狂うように纏わりついていた。

　整った顔立ちをしているが、その表情から感じ取れるのは、凄まじい憤怒だけだった。

　男がフェールトの胸から黒槍を引き抜くと、縛られたまま倒れていたマーランが、震える声を漏らした。

「フェール──」

　その瞬間、マーランの首が血飛沫とともに宙を舞った。言い終わる前に黒槍が横へ振り抜かれていた。

　誰も、何が起きたのか理解できなかった。

「……な？」

　ネルドは爪を構えることさえ忘れていた。

「ま、魔族……？」

　ルーシアが呟いた時、カラカの身体から蒼炎が爆ぜるように噴き上がった。炎は右腕の傷を焼きながら立ち上がる。

　カラカは、黒い槍を持つ男を睨みつけた。

「おまえ……！　ジョン！！」

　紅黒い雷が、応えるように夜空を裂く。

　ジョンと呼ばれた男の赤い瞳が、ゆっくりとカラカへ向けられた。

「久しぶりだなぁ……カラカ」