二十三話 市場
商業ギルドへの登録を終えガストンと別れた俺は市場へと来ていた。
料理のためにまずはこの土地の『戦力』を知る必要がある。
市場に足を踏み入れるとそこは耳を刺すような怒号に近い活気と濃密な食材の匂いに包まれていた。
「安いよ安いよ！ 採れたての『黄金人参』だ！」
「こっちの『クリスタルオニオン』は一味違うぜ！」
威勢のいい声が飛び交い、色とりどりの野菜や果物が山積みされている。
俺は並べられた野菜を一つ手に取った。 確かに鮮度はいい。『クリスタルオニオン』なんかは表面の皮が透き通るような白さを保っている。
肉や魚も同様に「今日仕留めて捌いて仕入れました」といった具合で新鮮なものが並んでいた。
問題は「変わった食材」をどう料理するかだ。最初の街でも見た『魔導食材』だったり見た目は普通だが触ると硬い肉や魚、へんてこな野菜などは味も調理法も想像できない。
しかし、客のなかにはこれがいい！という人もいるらしく、これから料理人として生きていくのであれば避けては通れない食材になるだろう。まぁ今のところ使う予定はないから後回しだ。
そんなことを考えながら市場の奥へ進むとスパイスの刺激的な香りが鼻を突いてきた。
俺は足を止めてじっくり見てみた。紫色の粉末や硬い樹皮などがあり、少し舐めてみたが痺れるような刺激の後に、完熟した果実のような香りが鼻に抜ける。前の世界じゃなかった香辛料だ。カレーとか麻婆豆腐なんかに使ってみるとおいしいかも。
この世界にはまだまだ俺の知らないものが溢れかえっている。これらをどう「料理」するか、もしかしたら「最上級の一品」が出来上がるかもしれない、そう考えるだけでもわくわくしてくる。
次はこの街の「完成品」のレベルを見極める番だ。 俺は市場の横に広がる屋台通りへと移動した。
「いらっしゃい！焼きたてのボア串だよ！特製の甘ダレが自慢だ！」
香ばしい煙を上げている屋台の前で俺は串を一本注文した。 見た目は悪くないし匂いもいい。肉厚のボア肉にとろみのある茶褐色のタレがたっぷりとかかっていてうまそうだ。
一口、齧る。
「…………」
タレは甘めの果実と醤油に近い発酵調味料をまぜたもので味はそこそこ。 しかし肝心の肉がダメだった。 強火でかなり焼きすぎているせいで、表面が焦げて硬かった。
（……もったいない。焼き加減を調節して、焼く前に酒か香草に少し浸けるだけで、化けるのに）
次に魚の塩焼きを試した。 これもまた残念な結果だった。火が強すぎて皮が網にこびりつき身がボロボロになっている。 塩の振り方も均一ではなく頭の方は辛く尾の方は味がしない。
「おっちゃん、このあたりで蒸したり煮たりした魚はないの？」
一応聞いてみたが屋台の店主は不思議そうな顔をした。
その顔に俺は確信した。 この街の「食」は、かなり極端だ。
このあたり全体を見ても肉や魚の屋台はほとんどが「焼き」ばかり。魚を「蒸す」「煮る」などの調理法を知っているかどうかもわからない。それに「焼き」についてはその火力が問題だ。焼けばいいということなんだろうか、高火力で工夫のない焼き方をしている。それに味付けも素材の持ち味を無視したものだ。これが当たり前だということなんだろう。
それに『魔導食材』を扱う屋台がさらに問題だ。匂いがヤバい肉や魚を焼いていたりする屋台もあった。商業ギルドの規制に引っかかるんじゃないかと思ったが、人体に影響がない食材に関しては規制対象にはならないらしい。
そんなの誰が買うんだ？ということになるんだが、前の世界で言うとクセが強い獣肉だったりクサヤだったり食べる人がいると思うと少なからず需要があるのか？と考えてしまう。
まぁ今のところ『魔導食材』を扱うつもりはないが、将来的にはもしかしたら必要になるのかもしれない。
それに王都にある「高級レストラン」も気になる。屋台とは違うんだろうけど、どれくらい味が違うのか一度食べてみる必要はあるな。
屋台で料理を提供するにしても色々と問題があるが、最初に出す料理はすでに決まっていた。
明日は材料の確保、それに味付けや値段も決めなくちゃいけない。もしかしたら作ってみて問題あるから没、なんてこともありえる。
それでも俺の考えとしてはうまいから必ず売れると確信している。
とりあえずは試作してみないとわからないし、材料揃えてガストンに料理できるところを教えてもらおうかな。
……確信してるとか思いながらも不安はある。売れなかったらどうしよう……
そんなことを思いながらも宿へ帰ることにした。
