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村の重鎮との対面

前回：森を彷徨っていたセージは、村の柵の前で行き倒れ、猟師ドーランに助けられた。

「森から来たって? お前、どこの生まれだ」

　猟師の男は、村の中央にある広場のような場所まで誠二を連れていくと、次々に質問を投げてきた。

「言葉が、わからなくて」

「ああ? 言葉が分からんのか。　そうか、そりゃ困ったな……」

　男はしばし考え込んだあと、自分の胸を指差した。

「俺は、ドーラン。お前は?」

「セージ、です」

「セージか。よし覚えた」

　単純だが、それでよかった。誠二はドーランの後について村長の家へ向かった。

「村長。森の方から、これが」

「ほう」

　村長ガレンは、白いものの混じった髭をしごきながら、誠二を上から下まで眺めた。

「若いな。……装備もなしに、よく森を抜けてきたもんだ」

「運が良かったんだと思います」

「言葉、なんて言ったんだ？　大陸共用語じゃないな……まあいい。行くところがないなら、しばらく村にいろ。働ける手はいくらあっても足りん」

「ありがとうございます」

（話が早い。お辞儀は感謝で合っているようだ。　前世の会社の面接より、よっぽど話が早いな……)

　誠二は内心で苦笑した。

「あたしにも紹介しときな、ガレン」

　割って入ってきたのは、腰の曲がった老婆だった。

「薬師のメイベルだよ。何かあったら来な」

「よろしくお願いします」

「……お前さん、目の色がちょっと変わってるね。まあいいさ、追い追いだ」

　メイベルはそう言うと、興味を失ったようにさっさと踵を返した。

（食えない婆さんだな。……嫌いじゃないけど）

　こうして誠二は、ドーラン、ガレン、メイベルという、後の付き合いの深い三人と、村に足を踏み入れた初日にすべて顔を合わせることになった。