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二度目の村の祭り

二年目の秋、村では毎年恒例の収穫祭が開かれた。村の広場には篝火が焚かれ、燻製肉と、収穫したばかりの野菜を使った料理が並んだ。

「セージ、お前も飲め」

　ドーランに木製の杯を押し付けられ、誠二は素直に受け取った。

「……美味いです」

「だろう。今年は本当にいい年だった」

「そうですね」

「……お前が来てからだな、この村が変わったのは」

　ガレンが、篝火に照らされた顔でそう言った。

「私一人でできたことなんて、何もありません。皆さんが動いてくれたから、うまくいっただけです」

「またそれか。まあいい、それがお前らしさだ」

　メイベルは少し離れた場所で、子どもたちに囲まれながら、改良した薬の効能を面白おかしく語って聞かせていた。

「セージ! こっちおいで!」

　子どもの一人が誠二の袖を引っ張った。

「はいはい」

　誠二は苦笑しながら、子どもたちの輪に加わった。

（……ああ、これだ。これでいいんだ)

　篝火を眺めながら、誠二は前世で最後に迎えた誕生日を思い出していた。誰からも祝われず、コンビニのケーキを一人で食べた夜。

（あの夜と、今この瞬間との差、なんだよ、これ)

　誠二は思わず目頭が熱くなるのを感じて、慌てて杯を呷った。

「セージ、泣いてるのか?」

「……いえ、煙が目に沁みただけです」

「篝火は向こうだぞ」

「うるさいですよ、ドーランさん」

　誠二がそう言い返すと、周囲でどっと笑いが起こった。