9/14

第5章：秘密の関係と親友たちの静かな絆

翌日の放課後。

僕はまた、少し早めに喫茶店に来ていた。

時計を見る。

まだ約束の時間より、三十分早い。

「……また早く来すぎたな」

小さく苦笑する。

でも――

待つ時間すら、悪くなかった。

⸻

ドアが開く音。

「隆くん、やっぱりいた」

佳織だった。

「早いね、本当に」

「癖みたいなものだから」

そう言うと、彼女は僕の隣に座る。

少しだけ、沈黙。

そして、ぽつりと。

「……幸せ？」

僕は一瞬だけ驚いたあと、小さく頷いた。

「うん」

それだけで、十分だった。

⸻

次に俊輔が来る。

「おう、今日も集合か」

その後、卓郎と愛莉。

いつものメンバー。

いつもの席。

だけど――

今日は違う。

“彼女”が来る。

⸻

ドアが、静かに開いた。

帽子とマスク。

周囲を気にするような視線。

でも――

その仕草だけで分かった。

「……葵さん」

彼女は小さく頷き、マスターに案内されて裏口から入ってきた。

そして、僕たちの前へ。

⸻

深く、丁寧に頭を下げる。

「初めまして」

空気が一瞬、引き締まる。

「湊川葵です」

そして、少しだけ顔を上げて――

「隆くんと、お付き合いさせていただいています」

⸻

その言葉の重み。

“宣言”だった。

⸻

卓郎が静かに手を挙げる。

「確認だけど」

「はい」

「これ、俺らだけの秘密でいいんだよな？」

葵さんは、迷わず頷いた。

「はい」

その瞳は、真剣そのものだった。

「もしバレたら……私は、多分――」

言葉は途中で止まる。

でも、全員が理解した。

⸻

俊輔が口を開く。

「大丈夫だ」

短く、強く。

「俺らは外には漏らさない」

そして僕を見る。

「その代わり」

「……うん」

「お前が守れ」

その一言が、すべてだった。

⸻

佳織がふわっと笑う。

「なんか、不思議だね」

「え？」

「隆くんが、誰かと恋するなんて」

少しだけ、目が潤んでいた。

「……嬉しいよ」

⸻

愛莉が楽しそうに手を叩く。

「いいじゃない、秘密の恋」

そして、鋭く僕を見る。

「ねぇ隆」

「うん」

「守りきれる？」

試すような視線。

⸻

僕は、迷わなかった。

葵さんの目を、まっすぐ見て――

「守る」

一拍置いて、

「絶対に」

⸻

その瞬間。

葵さんが、そっと手を伸ばした。

テーブルの下。

誰にも見えない場所で――

僕の手を、包み込む。

そして。

軽く、手の甲にキスを落とした。

⸻

空気が止まる。

時間が止まる。

心臓の音だけが、やけに大きく響いた。

⸻

「……おいおい」

卓郎が立ち上がる。

「俺ら、邪魔だな」

俊輔も立つ。

「空気読めってことか」

佳織と愛莉も、それに続く。

⸻

去り際。

愛莉が小さくウインクする。

「5分だけだよ」

⸻

静寂。

二人きり。

⸻

葵さんが、少しだけ距離を詰める。

「ねぇ」

「うん」

「私ね」

小さな声。

震えている。

「すごく幸せ」

⸻

その言葉が、胸に刺さる。

⸻

「でもね」

彼女は続ける。

「全部、秘密だから」

「うん」

「だから、ちょっと怖いの」

⸻

僕は、そっと答える。

「俺もだよ」

正直な気持ちだった。

「でも」

一歩、近づく。

「一人じゃない」

⸻

目と目が合う。

呼吸が重なる。

⸻

「隆くん……」

名前を呼ばれる。

それだけで、すべてが満たされる。

⸻

そして――

僕たちは、そっと唇を重ねた。

⸻

短い。

でも、確かなキス。

⸻

それは、ただの恋じゃない。

“覚悟”のキスだった。

⸻

この秘密は――

きっと簡単に壊れる。

でも。

壊させない。

⸻

僕と葵さん。

そして――

支えてくれる親友たちがいる限り。

最後まで読んでくださり、ありがとうございます！

もしこの物語に少しでも「面白い！」と感じていただけたなら——

ブックマーク & 評価★5 をぜひお願いします！

その一つひとつが、次の章を書き進める力になります。

読者の皆さまの応援が、物語の未来を動かします。

「続きが気になる！」と思った方は、ぜひ、見逃さないようブックマークを！

皆さまの応援がある限り、次の物語はまだまだ紡がれていきます。