異世界からの客人
長門操艦室へたどり着いた里井と淵田は長門に迫るそれを視認した。
「長官、あれです！先ほど私が見たのは！」
横で淵田が興奮気味に言った。
「うわ・・・」里井は言葉を失った。
とその時ドラゴンに動きがあった。
ドラゴンは高度を徐々に下げ、鞍掛島の浜辺に着地した。
「あいつ鞍掛島に着陸したぞ・・・」
「すげぇ・・・」
見張りの兵はびっくり
里井もびっくりしたが、
「艦長、どうやらあのドラゴンには人が乗っていたようだ。取り調べのためだ、鞍掛島に上陸する。準備するよう伝えてくれ。」と艦長に依頼、これに艦長は了解しましたと少し楽しそうともとらえられる声色で答えた。
それから里井・淵田達は内火艇に乗り、ドラゴンが着陸した鞍掛島へ向かった。
鞍掛島は柱島泊地近くの無人島で長門が停泊しているところからさほど遠くない場所にある。
そのためすぐに到着した。島が地近づくにつれ、浜辺にいるドラゴンがだんだんと大きくなっていった。
「すごい大きいやつですねぇ」
「だな。」と二人が興奮気味に話しているとどうやらドラゴンも里井たちに気付いたようだ。
こちらをじーっと見ている。その顔は硬そうな皮膚でおおわれており、目も鋭い。ハブに近い顔である。
ドラゴンが何もしてこないと判断した里井は鞍掛島上陸を敢行した。
里井以下全員が上陸すると、
「あなた方は国の方ですか？」
突然声をかけられた。
見ると金髪の青年が立っていた。
「貴様は何者だ！答えろ！」
と里井達に同行していた長門陸戦隊の兵が小銃を構えたので里井はこれを手で制し、
「そうだ。この国・・・大日本帝国の軍人だ。」と里井が答えると、
「そうでしたか。申し遅れました。私、エルカン帝国から参りました。メイナード・ライダーと申します。」と金髪男はうやうやしく一礼した。
「大日本帝国海軍連合艦隊司令長官里井啓中将であります。」と里井は敬礼した。
「さて、ここは寒いでしょう。我々の艦でお話を伺いましょう。」と言って里井はメイナードを戦艦長門へと案内した。
一行は内火艇で鞍掛島を離れ、戦艦長門司令長官室へ向かった。
その間この異世界からの客人は終始びっくりした様子であった。
司令長官室へ入り、メイナードと里井は向かい合うように椅子に座った。「ところで、今日はどういったご用件でお越しになられたのですか？」と里井は早速質問した。ちなみに里井の後ろには万一に備え長門陸戦隊の兵士二人が立っている。
「ここへ来た理由は一つです。この国の指導者に会うためです。私は皇帝陛下より大使としてまいったのです。」と答えた。
「大使ということは何か書状を届けに参られたのですね。よろしければその内容をお教えください。」
この質問にメイナードは少し困惑したようだが、こう答えた。
「この国の土地・人民・その他すべてを明け渡してほしいという内容です。」
これに長門陸戦隊の兵士は驚きを隠せていなかったが、里井は予想どうりといった様子でさほど驚きはしなかった。
「・・・そうですか。では私が帝都の指導者に連絡したあと、飛行機で帝都へ向かいましょう。」
と言い、早速帝都の海軍省軍令部の山本・陸軍省参謀本部の田辺にこの事を報告、
すぐに内閣総理大臣・栗林忠道の耳にもこの情報は届き、首相官邸は客人の歓迎、軍部は開戦の準備を始め、政府関係者・軍部は大変忙しい一日になったという。
