引きこもりと黒猫

記憶の帰還

　翌朝、根古が可児署に着くと、雨月が待っていた。

　顔色が少し悪い。夜通し仕事をしていたからだ。それでも目が澄んでいる。

「黒田の供述、整理しました」雨月は言った。「警察庁に報告します。ただし??警察庁の要職にある人物が関与しているため、直接報告ではなく、別ルートを使います」

「どんなルートですか」

「検察です」雨月は言った。「警察を通さずに検察に直接持ち込む。フェルナンドさんからもそう助言がありました」

「平さんはどうしていますか」根古は言った。

「今朝から書類整理しています」雨月は少し笑った。「あの人は疲れを顔に出さない。昨夜も私より長く働いていました」

「頼りになる人ですね」

「本当に」雨月は言った。「根古さん、桐生さんの様子を見てきますか。今朝から記憶がかなり戻っているようです」

　桐生の部屋に入ると、桐生は窓の外の紅葉を見ていた。

　振り返った顔が、二日前とは別人のように変わっていた。目に力が戻っている。

「根古さん」桐生は立ち上がった。「おはようございます」

「おはようございます。記憶は戻りましたか」

「ほとんど戻りました」桐生は言った。「薬を盛られたのは、東京の居酒屋です。黒田の関係者と思われる人物に誘われました。気づいたときには御嵩の山の中にいました」

「どうやってここまで来たか分かりますか」

「ぼんやりとですが」桐生は言った。「タクシーに乗った記憶があります。運転手に可児と言ったと思います。それだけが頭にあった。根古を探せ、可児に行け、と」

「誰の声でしたか」

「神崎さんの声でした」桐生は言った。「薬を盛られる二ヶ月前に言われた言葉が、頭に残っていたんだと思います。もし何かあれば、可児の根古を頼れ、と」

「体は大丈夫ですか」

「大丈夫です」桐生は根古を見た。「根古さん、黒田が話したと聞きました」

「昨夜、雨月警部補の前で話しました」

「三十年前のことを」

「全部ではないかもしれませんが、核心は話したと思います」根古は言った。「桐生さん、もう少し休んでください。あとはフェルナンドさんと有村さんが動きます」

「私も動きたいんです」桐生は言った。「この件を追い始めてから半年以上経ちました。やっとここまで来た。最後まで見届けたい」

「見届けられます」根古は言った。「ただし??今日一日だけ休んでください。明日から動けばいい」

　桐生は少し考えてから頷いた。「分かりました」桐生は根古を見た。「根古さん、一つ聞いていいですか」

「何ですか」

「なぜそんなに動いてくれるんですか。私はあなたに何もしていない。依頼料も払っていない」

「あなたが可児に来た」根古は言った。「それだけで十分です」

　昼前に、有村が事務所に来た。

　昨日より顔色がいい。少し眠れたのかもしれない。

「内閣府から正式な連絡が来ました」有村は言った。「桐生の件、調査を開始するという通知です。黒田の供述が検察に届いたことで、動かざるを得なくなったようです」

「上からの待てという指示は」根古は言った。

「撤回されました」有村は静かに言った。「警察庁の要職にある人物も、今朝から事情聴取されています。組織の中で、急速に動きが変わっています」

「有村さんのキャリアは大丈夫ですか」根古は言った。

「分かりません」有村は言った。「でも??正直に言えば、今はどうでもいい気がしています」

「そんなことはない」根古は言った。「あなたはまだ三十四歳です。これから先が長い」

「根古さんに言われると、妙に説得力があります」有村は少し笑った。「なぜですか」

「さあ」根古は言った。「コーヒーを飲んでいってください。澪が入れます」

「いただきます」

　澪がコーヒーを出しながら、有村に聞いた。

「有村さん、これからどうするんですか。東京に戻りますか」

「もう少しここにいます」有村は言った。「桐生の回復を確認してから戻ります」

「可児、どうでしたか」澪は言った。

「不思議な町ですね」有村は窓の外を見た。「小さな町なのに、深い。来るたびに何か出てくる気がします」

「フェルナンドさんと同じことを言っています」澪は言った。

「そうですか」有村は笑った。「あの人とは意見が合わなさそうですけど、その点は同じですね」

　夕方、フェルナンドから連絡が入った。

「根古さん、文書の件、正式に動き始めました」フェルナンドは言った。「CABINとして検察に資料を提出しました。国会への情報提供も準備しています。マスコミには??もう少し手順を踏んでから」

「神崎さんは」根古は言った。

「安全な場所にいます。必要な証言の準備をしてもらっています」フェルナンドは言った。「根古さん、神崎さんが一つ頼みたいことがあると言っています」

「何ですか」

「あなたに会いたいと言っています。CABINのセーフハウスに来てもらえますか」

「場所を教えてください」

　フェルナンドが指定した場所は、可児市内の古いアパートだった。

　外から見ると普通の建物だ。でも中に入ると、ドアが二重になっている。

　神崎が小さな部屋で座っていた。

　根古が入ると立ち上がった。昨日より顔が明るい。

「来てくれましたか」神崎は言った。

「用件を聞きましょう」

「二つあります」神崎は根古の前に座った。「一つは??ありがとうございます。黒田を動かしてくれた。三年間諦めなかったのは正しかったと、昨夜初めて思えました」

「礼はフェルナンドさんに言ってください。俺はただ話をしただけです」

「あなたが話したから黒田は動いた」神崎は根古を見た。「それはあなたの力です。認めてください」

　根古は何も言わなかった。

「もう一つは」神崎は続けた。「これが終わったら、どこかに落ち着かなければならないと思っています。三年間、定住せずに動いてきました。でもそろそろ、どこかに根を下ろしたい」

「可児はどうですか」根古は言った。

　神崎は少し驚いた顔をした。

「この町にですか」

「悪い町ではありません」根古は言った。「西野さんの教会があります。太田さんのラクカがあります。騒がしいこともありますが??居心地は悪くないはずです」

「根古さんもいますね」神崎は言った。

「それが良いかどうかは分かりません」根古は言った。

　神崎はかすかに笑った。「考えてみます」

　その夜、ラクカに人が集まった。

　今日は誰かが呼んだわけではない。自然に集まってきた。

　工藤と秋月、澪、江戸川、鳴海、雨月、平、有村。フェルナンドも来た。

　温泉仲間も何人か来た。太田がカウンターでコーヒーを淹れ続けた。

　桐生も来た。

　雨月が許可した。今夜だけ、ということで。

　桐生は入口で少し立ち止まった。見知らぬ人間がたくさんいる。でもすぐに温かい空気を感じたのか、中に入った。

　澪が席を案内した。

「桐生さん、コーヒーとお茶、どちらがいいですか」

「お茶をいただけますか」桐生は言った。「胃が少し弱っていて」

「分かりました」澪は言った。「ゆっくりしてください。ここは安全です」

　桐生は周囲を見回した。

「不思議な場所ですね」桐生は言った。「こんなに違う人間が、同じ場所に集まっている」

「毎回こうなります」工藤が言った。「根古さんが動くと、気づいたらみんなここにいる」

「俺が呼んでいるわけではない」根古は言った。

「でも根こそぎ呼び寄せる力がある」秋月が言った。

　笑いが起きた。

　夜が更けてきた頃、桐生が根古の隣に来た。

「根古さん、一つ聞いていいですか」桐生は言った。

「どうぞ」

「神崎さんはどこにいますか」

「安全な場所にいます」根古は言った。「会いたいですか」

「はい」桐生は言った。「二ヶ月前に一度だけ会って、それきりです。あの人が動いていなければ、この件は始まらなかった。直接礼を言いたい」

「フェルナンドさんに頼みます」根古は言った。「明日、会えるかもしれません」

「ありがとうございます」桐生は少し間を置いた。「根古さん、あなたがいる可児という町、すごい場所ですね」

「普通の町です」根古は言った。

「普通じゃないです」桐生は言った。「東京では、こんな場所は見たことがない。みんながみんなのことを気にかけている。それが自然に出てくる」

「昔からの付き合いが多いからでしょう」根古は言った。

「あなたが中心にいるからだと思います」桐生は言った。

「俺は端にいます」根古は言った。「中心は太田さんの店です」

　太田がカウンターから根古を見た。

「そうだぞ」太田は言った。「ここが中心だ」

　また笑いが起きた。

　翌朝、根古は実家の仏間に寄った。

　線香を立てた。

「また動いた」根古は言った。「今度は内閣府の話だった。三十年前の密約が、ようやく動き始めた」根古は線香の煙を見た。「神崎さんという女が三年間、一人で動いてきた。桐生さんという男が半年間調べてきた。それが可児で繋がった」

　ヤマトが根古の隣に来た。

「お前に似た猫がいたら、神崎さんに紹介するんだがな」根古は言った。「一人で動いてきた人間には、猫が必要だ」

　ヤマトは根古を見た。

「冗談だ」根古は言った。「お前は俺のだ」

　ヤマトは満足そうに根古の膝に乗った。

　三日後、桐生が東京に戻った。

　有村も一緒だ。

　可児駅で、根古と澪が見送った。

「また来ていいですか」桐生は言った。

「好きにしてください」根古は言った。

「今度は仕事じゃなく来たいです」桐生は言った。「ただ温泉に入りに来たい」

「可児に温泉はたくさんあります」澪が言った。「根古さんの温泉仲間に混ぜてもらえますよね、根古さん」

「勝手に決めるな」根古は言った。

「いいですか」桐生は根古を見た。

「……来れば分かります」根古は言った。

　桐生は笑った。

　有村が根古に頭を下げた。

「根古さん、ありがとうございました」有村は言った。「私、内閣府を続けるかどうか、まだ分かりません。でも??何かを続けるとしたら、根古さんの動き方を参考にします」

「参考にならないものを参考にしてください」根古は言った。

「なります」有村は言った。「絶対に」

　電車が来た。

　二人が乗り込んだ。

　ドアが閉まる直前、桐生が窓から根古を見た。何か言おうとしたが、言えなかった。

　代わりに、深く頭を下げた。

　電車が動き始めた。

　根古は電車が見えなくなるまで、そこに立っていた。