引きこもりと黒猫

旧知の持ち込み 所轄の限界

安田警視の登場シーン??「プライドより結果を取る人間の格は高い」上から指示を受けてきた警視が、民間グループとの協力を即決する器の大きさ。

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所轄の限界、警視の登場

雨月雅之は朝から頭が痛かった。

昨夜、根古からの情報をまとめて上に上げた。北村のAI解析による通信発信源三点、エスメディカル残党の推定居場所、そしてNSA幹部・スティーブ・ヘイブンスが可児に来ているという事実。

上司の反応は、予想通りだった。

??「それは所轄で扱える案件ではない」。

そうだ。わかっている。わかっているから頭が痛い。

山本彩織が雨月の机に来た。

「雨月さん。昨夜の報告、上はどう言いましたか」

「所轄案件ではない、と」

「では、誰の案件ですか」

「それが問題だ。NSAが絡むとなると、警察庁か公安になる。だがそこまで上げると、現場の動きが止まる」

山本は腕を組んだ。

「根古さんたちは今も動いていますよね」

「動いている」

「私たちが止まったら、根古さんたちだけが前に出ることになる」

雨月は額を押さえた。

??それは困る。民間人??いや、あの面々を民間人と呼んでいいかどうかはともかく??が国際組織の残党と対峙する状況は、絶対に作りたくない。

そのとき、廊下が騒がしくなった。

知らない顔の男が、署長と並んで歩いてきた。五十がらみ、背が高く、スーツが仕立て良かった。表情が読めない顔をしていた。

署長が雨月を見つけて呼んだ。

「雨月。こちらは愛知県警本部の安田警視だ。今日から、可児署に来ていただく」

安田は雨月を見た。値踏みするような目ではなく、確認するような目だった。

「雨月警部補ですね。昨夜の報告書、読みました」

「……はい」

「よく書けていた。続けてください」

それだけ言って、安田は署長室へ向かった。

山本が雨月に小声で言った。

「あの人、何者ですか」

「警視だ」

「それはわかりますよ。なんで急に可児署に」

雨月はしばらく考えてから言った。

「……上から、NSA協力の指示が来たんだと思う」

山本は目を丸くした。

「NSAと、警察が、可児で協力するんですか」

「そういうことらしい」

山本は少し考えてから、手帳を出した。

「根古さんに報告した方がいいですね」

「今から行く」と雨月は立ち上がった。「山本、平を連れてきてくれ」

「平も？」

「今日から、この件は三人で動く。所轄として、できる範囲で」

安田警視は窓の外を見ながら話した。

声は低く、速くなかった。一言一言を確認するように話す人間だった。

「雨月警部補。正直に話します。この案件は、当初から警察庁の外事課と内閣情報調査室が把握していた。NSAとの連携も、水面下で動いていた。ただ??」

安田は雨月を見た。

「現場が動くより先に、根古という民間人を中心とした非公式グループが動いてしまった。そのおかげで千歳楼の件が解決した、という側面もある」

「根古さんたちを、どう見ていますか」と雨月は直接聞いた。

安田は少し考えた。

「邪魔だとは思っていない。ただし、今回の案件は規模が違う。エスメディカルの残党は、国際的な人身売買ネットワークの末端だった。その上部組織が、まだ生きている」

「上部組織??」

「アジア全域に広がっている。日本は通過点に過ぎなかった。NSAが追っているのは、その全体像だ」

雨月は静かに息を吸った。

??規模が、桁違いだ。

「根古さんたちには、どこまで話しますか」

「すべて話す」と安田は言った。「隠しても意味がない。あのグループは、すでに相当のことを知っている。むしろ、こちらが知らないことを知っている可能性がある」

雨月は少し驚いた。

「警視が、民間人を……」

「私は結果を出したい。プライドより結果です」

安田は立ち上がった。

「ラクカという茶店に連れていってください。根古さんに、直接会いたい」

平圭は廊下で雨月を待っていた。

二十四歳、小柄で、目が大きい。見た目は若いが、判断が速い。雨月が信頼している理由のひとつだった。

「平。今日から、特別な案件に入ってもらう」

「根古さんの件ですか」

「なぜわかった」

「麻尋さんから、御嵩町で何かを確認したと連絡がありました」

雨月は止まった。

「麻尋さんと連絡を取っていたんですか」

「たまに。街で会うので」

山本が隣で言った。

「平って、意外と広いんですね、繋がりが」

「歩いていれば自然に繋がります」と平は言った。

雨月は少し笑った。

「今日、安田警視もラクカに来る。心構えをしておいてくれ」

「警視が、ラクカに」と平は目を丸くした。「根古さん、驚きますかね」

「根古さんは、たぶん驚かない」と山本が言った。

「なぜですか」

「守護霊が先に教えていると思うので」

三人は廊下を歩きながら、小さく笑った。

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安田警視がラクカに入ったとき、すでに十人以上がいた。

根古、江戸川、安藤、北村、遠藤、星野、麻尋、千紗都。それに雨月、山本、平。

スティーブはカルロスとホセをラクカの外に待たせて、一人で入ってきた。

太田がテーブルを三つ繋げた。コーヒーを次々と出した。

安田が部屋を見回した。

??この顔ぶれは、なんだ。私立探偵、元刑事、NSA工作員二人、NSA幹部、元始末屋三人、探偵志望、AIエンジニア……そして引きこもりの能力者。

安田は根古の前に座った。

「根古さんですね。安田といいます。愛知県警本部から来ました」

「知っています」と根古は言った。

「……どこから」

「今朝から、右肩の霊がうるさかった。格の高い人間が来る、という気配でした」

安田は少し間を置いた。

「……格が高いかどうかはともかく」

「高いと思います」と根古は言った。「プライドより結果を取る人間の格は、高い」

安田が少し目を細めた。

「雨月から聞きましたか」

「いいえ。今、あなたから出ています」

場が静まった。

スティーブが英語で小声で言った。

「I told you he was something special.」

安田は少し深呼吸して言った。

「根古さん。すべて話します。この案件の全体像を」

「お願いします」と根古は言った。「太田さん、コーヒーをもう一杯いただけますか」

「はい」と太田は答えた。いつもと同じ顔で。

安田は静かに、話し始めた。

アジア全域に広がる人身売買ネットワーク。エスメディカルはその日本支部に過ぎなかった。持田逮捕で末端は潰れたが、上部組織は生きている。NSAが三年かけて追ってきた組織の、日本における拠点が??今もこの地域にある。

北村がPCを開いた。

遠藤が地図を広げた。

山本が手帳を開いた。

平が安田の隣に座り、静かにメモを取り始めた。

江戸川は手帳に書きながら、根古を見た。

??根古さんの右手が、静かに熱くなっている。

根古はコーヒーを一口飲んで、安田の話を聞いていた。

??大きくなった。可児の茶店から、国際組織まで。

??ただ、始まりはいつも同じだ。誰かが困っていた。それだけだ。

窓の外で、一月の可児川が流れていた。

帰宅すると、ヤマトが玄関で待っていた。

根古はヤマトを抱いて、窓際に座った。

??今日、大きな話を聞いた。アジア全域のネットワーク。三年がかりの捜査。所轄では荷が重い、という安田警視の言葉。

??荷が重い。確かにそうだ。ラクカの面々も、警察も、NSAも、それぞれが一部しか持っていない。

スマートフォンに北村からメッセージが来た。

??「御嵩町の発信源、麻尋さんが現地確認しました。廃工場跡地の地下に、通信設備らしきものがあると報告があります。AIの解析と一致します」

根古は返信した。

??「安田警視に共有してください。動くのは、体調のいい日に」

北村から即返信が来た。

??「根古さんの『体調のいい日に』は、いつですか」

根古は少し考えてから打った。

??「明日、温泉に行きます。その翌日かもしれません」

また返信が来た。

??「わかりました。AIは二十四時間稼働しています。準備が整い次第、連絡します」

根古はスマートフォンを置いた。

ヤマトが根古の膝から胸に移動した。顔を根古の顎に押しつけた。

「重い」と根古は言った。

ヤマトは動かなかった。

??明日、温泉に行く。体を整える。守護霊たちの声をよく聞く。そして??動く。

一月の夜空に、星が見えた。

可児の夜は、静かだった。

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ラクカの顔ぶれが過去最大級になりつつある場面で、安田の内心「この顔ぶれはなんだ」。

そして核心??エスメディカルは「アジア全域の人身売買ネットワークの日本支部」に過ぎなかった。

いよいよ国際規模の戦いへ向かいます。