婚約破棄された薬師令嬢は、辺境で毒見役にされたはずが王弟殿下の命を救ってしまいました

第50話「私は、戻らない婚約者ではなく辺境の薬師として名を返されました」

再審の宣告は、王宮の小広間で行われた。

大広間ではない。

舞踏会の夜と同じ場所でもない。

それでいいと思った。

あの夜をなぞる必要はない。

同じ場所で泣き直すために、ここまで来たわけではない。

陛下の前には、三つの証拠が置かれていた。

本物の薬包。

先王印の欠けた型。

セラフィナ様の証言記録。

その横に、オルガ様の布もある。

私だけの話ではなくなっていた。

「リゼット・アルヴェーン」

陛下が私の名を呼ぶ。

私は膝をついた。

「婚約破棄の日、そなたに向けられた毒物製造の断定は、証拠差し替えと虚偽証言に基づくものだった」

静かな声だった。

でも、一語ずつ重い。

「よって、毒師の汚名を取り消す」

息が止まった。

汚名。

取り消す。

短い言葉なのに、体の奥まで届いた。

私は床を見た。

石の模様が少しぼやける。

泣くな、と自分に言わなかった。

泣いても、薬師でなくなるわけではない。

「加えて、第二王子との婚約破棄裁定は不当であったと記録する」

広間がざわついた。

レオンハルト殿下が顔を伏せる。

セラフィナ様は唇を噛んでいた。

陛下は続ける。

「ただし、婚約関係を復するかは、リゼット本人の意思を問う」

部屋中の視線が私に集まった。

あの日と似ている。

多くの目。

息苦しい空気。

誰かが私の答えを待っている。

でも、あの日とは違う。

私は罪人として立たされていない。

私は答えを選べる。

「復しません」

声は震えなかった。

「私は、第二王子殿下の婚約者には戻りません」

レオンハルト殿下の肩が揺れた。

私は彼を見なかった。

見なくても言える。

「私は辺境薬室の薬師です。王弟殿下の命を救い、辺境の人たちの薬を預かりました。その名で記録してください」

沈黙。

それから、陛下が頷いた。

「記録せよ。リゼット・アルヴェーンは、辺境薬師として名を返される」

ハロルドの筆が走った。

その音が、何より嬉しかった。

名を返される。

婚約者ではなく。

誰かの所有物でもなく。

薬師として。

エルネスト殿下は少し離れた場所に立っていた。

私を守る位置ではある。

でも、私の答えを代わりに言う位置ではない。

それがありがたかった。

式が終わると、セラフィナ様が近づいてきた。

護衛が止めようとする。

私は首を振った。

彼女は深く頭を下げた。

「ごめんなさい」

前にも聞いた言葉だ。

でも今日は、逃げるためではなく、受け止めるための声に聞こえた。

「謝罪は記録されました」

私は言った。

彼女が顔を上げる。

「それ以上は、これからの行動で示してください」

セラフィナ様は泣きながら頷いた。

次に、レオンハルト殿下が来た。

私は先に言った。

「殿下。私に近づく時は、王弟府の記録官を通してください」

彼は立ち止まった。

「……分かった」

それだけでいい。

昔の言葉を重ねる必要はない。

王弟府へ戻る馬車の中で、私は初めて長く息を吐いた。

ラーニャが小さな包みを渡してくる。

「辺境からです」

ニナの字だった。

封を開けると、乾いた薬草と短い手紙。

「リゼット様へ。砦のみんなで読みました。名前が戻ってよかったです。でも薬室の棚はまだぐちゃぐちゃなので、早く帰ってきてください」

私は笑った。

泣きながら笑った。

帰る場所がある。

その事実が、胸の奥を温めた。

けれど、王弟府に着くと、温かさはすぐに冷えた。

ハロルドが待っていた。

顔が硬い。

「リディアの帳面を解読しました」

エルネスト殿下が封を受け取る。

中には、黒帳の写しが一枚。

上部に、見慣れない印。

王冠ではない。

蛇でも星でもない。

空白の円。

名を持たない主の印。

その下に、次の命令が書かれていた。

「王弟エルネストを眠らせよ。薬師リゼットが救えば、記録手として完成する」

私は手紙を握った。

名前は返された。

でも、黒帳はまだ私の名を道具として見ている。

私は、戻らない婚約者ではなく辺境の薬師として名を返された。

そしてその名を返された日に、黒帳の主は王弟殿下の命を次の頁に書き込んでいた。