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90意図

トカゲマンが鋭く腕を突き出すが、どうもそれは空振りだったようだ。

むっ、とトカゲマンは唸り、周囲を見回し、下で見上げている真子たちに気が付いた。

「おい、そっちに行くかもしれねーから、気をつけろよ！」

気安げにトカゲマンは声をかけてきた。

「何がだ？」

勇気が問う。

「透明人間だよ！

どうも、他人と見れば襲って歩いているらしいな」

確かに、トカゲマンの姿は確認できたが、相手は全く見えなかった。

「福君、判る？」

福はもとより、必死に何かを察知しようとしていた。

「何かいるのは判る…。

待って…」

福は目を瞑り、意識を集中していた。

「あんたは、どうやって察知してたんだ？」

福の背中の、ユリコが聞いた。

「俺は肉弾戦中なら、敵の姿が背中ででも判る。

微弱な電気って奴でな、俺は知る事が出来るんだ。

まぁ、せいぜい半径3メートルってところだがな」

トカゲマンはトカゲの顔で、笑った。

真子は、考えていた。

今、この穴の中には最低5人の殺人者がいて、死体を量産しているらしい…。

五人の能力はそれぞれ、鋭利な刃物か、強力な力で引き千切るか、死因不明か、幾何学的な穴を体にあけるか、苦しみ悶える、かの5つだ。

透明人間がいてそれを起こした、のも1つの可能性ではあったが、もしかすると…。

トカゲマンも、力は強そうだったし、爪も鋭そうだった。

独演で戦うふりも、出来ない事ではない。

トカゲマン自身が、鋭利な刃物、やパワーで引き千切る、を行える可能性もあった。

が、もっと厄介なのは本当に透明人間がいた場合だ。

真子には、全く感知できない敵、という事になる。

「いたっ！」

福は叫び、右横を見た。

その時、地面のコンクリート片が、パキリと割れた。

「クソ、毒は当たらなかった！」

福が悔しがる。

「どんな奴だった？」

ユリコが聞くが、福は、

「俺は姿かたち、みたいなのは判らないんだよ。

ただ、あまり体は大きくない。

それは判った」

福が感知出来たなら、透明人間で確定だった。

真子には最悪の敵だ。

真子の能力では、全く存在すら理解できない…。

「へっへー、お困りのようだね」

颯太が口を挟んできた。

真子は、頭の中で話した。

「もしかして、颯太は判るのか？」

「つまり敵は、攻殻機動隊的な方法で透明になっているのさ！」

「なんだ、それ？」

映画はある程度見ていても、アニメは全く無知だった。

「まー体の表面に、カメレオン的に外の風景を描き出し、しかも動かすんだな」

なるほど…。

そう言われれば、真子にも、ふんわりとは理解できた。

「でも、それだと、横から見たら丸判りなんじゃないのか？」

「自分の能力を知っていれば、上手く立ち回れるって事さ」

「あの、トカゲマンさん！」

真子は叫んだ。

「俺はワニ人間だよ！

せめてクロコダイルマンと呼んでくれ！」

そう言われてみれば、顎の感じがトカゲより頑強そうだった。

「もし、僕の思う透明ならば、そこからならある程度位置が特定できると思うんです。

ご協力願いますか？」

ほう、とクロコダイルマンは唸り、

「良い考えだとは思うが、接近戦でそれじゃ、とても敵わないぜ」

確かに言われて反応する、その一瞬で透明人間は既に殺戮を終えているだろう。

「待って！

俺なら、たぶん奴と戦える！」

福が宣言した。

確かにあまり明瞭にでは無いにしろ透明人間を感知できるのは、この場では福だけだ。

「そうだな。

よし、じゃああたしを下ろして、戦えよ」

ユリコが言い、福は頷いてユリコを倒れたバイクの上に置いた。

福は、目を瞑って透明人間を感知しようと、集中した。

真子たちは、ユリコの周りに集まる。

敵が福とだけ戦おうと思うかどうかは、真子たちには判らないからだ。

福は、数台の車が派手にクラッシュしたらしい瓦礫を背景に、目を瞑って立っていた。

同時に真子も、何とか敵を感知できないのか、と頭を絞っていた。

「さっき、コンクリートが割れたよね」

と、真子は思い至った。

そういう事で、位置を特定できる可能性がある。

「ま、向こうも同じ失敗はしそうにないけどな」

ユリコは言うが、しかし対策にはなるはずだ。

真子は自分たちの周囲に、踏めば音がしそうなものを並べた。

「だけど、なんで人殺しをしてるんだ？

早く外に出ようとは思わないのかな？」

元気は首を傾げた。

「あれじゃねーか。

思いっきり影能力を使ってみたい、的な奴」

ユリコが推測する。

「一人ぐらいはいるかもしれないけど、５人も同時に現れるかな？

しかもその５人が、筋金入りに強いって凄い偶然だよ」

真子は疑問を募らせていた。

疑惑、と言ってもいいかもしれない。

何らかの意図があり、示し合わせて殺害を行っている五人組ではないか、という疑惑だ。

ピッピの背中に乗って、竜吉は新宿まで東京の空を旅してきた。

今は新宿駅ビルの屋上から、穴を見ていた。

「どうするの竜吉？

やつら、もう1時間以上も穴の中でしょう？」

「…ああ…」

竜吉のノートＰＣで、穴の中の状況もある程度は判る。

だが、どうにも解せない動きが幾つも見られていた。

１つは、大量の死体を、誰かが運んでいる、という事。

そしてもう一つは、5人の殺人者が現れ、無作為に人を襲っているらしい、という事だ。

そして小田切誠の消息が消えたのも新宿で、あの穴が発生したのと同時だった。

ＳＮＳで無作為に呟き、状況をコントロールしようと思った竜吉だったが、どうも今の状況は、他の誰かがコントロールしているように感じられた。

「やはり、穴に飛び込むしかないのか…」

竜吉が呟いた時、

「いやー、やっぱりここにいましたねぇ」

五人の男が、ピッピたちの前に現れた。

キャスケット帽をかぶった小柄な少年に率いられた男たちだった。

「僕は伸介。

1度、小田切誠たちと出会い、コテンパンにやられたんですよ。

ただね…」

少年はニヤリ、と笑うと、彼の手には一枚のカードがあった。

「魔術師のカード…、つまり誰かが糸を引いているのを理解した。

だから、君たちに合流しようと思ったんですよ」

キャスケット帽の少年は、薄く、笑った。