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84罠

「…か、怪物…！」

勇気が震えた。

影繰りには勇敢に戦うが、彼はまだ小学生だった。

それは、真子が見ると、体内的には死んでいる人体だった。

だが、どうした作用か、獣のように四足歩行で動き、威嚇するように獰猛な叫び声を高らかなテノールで地下駅に響かせていた。

同時に、40近い女性の遺体、のはずが、それはネコ科の猛獣のように前足を振り上げ、威嚇した。

口が血まみれだ。

もしかすると、既に誰かを襲っているのかもしれなかった。

「いや…、これは多分、影繰りによって作られた動く死体だと思う。

本体を倒さない限り、奴らは止まらない…」

真子は教えた。

たぶんドールマスターの人形なのだろう。

悪趣味感は、ますます強化している。

裸の女は、とても人のものではない、増悪に満ちた叫びを上げ、福に襲い掛かってきた。

福は、影で対抗しようとするが…。

「うわ、こいつ、毒が効かない！」

しまった。

確かに死人には、毒は何の意味もない。

真子は、福の体も引き寄せ、ユリコも抱えて別の影の手を伸ばし、上に逃げた。

勇気や福の目の届かないところに行ってから、女を地下に落とす。

「僕らが相手に出来る物じゃない。

逃げるのが一番だよ」

しかし、ドールマスターの物体操作だけで、あの獰猛そうな攻撃性が生まれるだろうか？

以前のドールマスターの操る人工物とは、動く死体はだいぶ違っている気がした。

そして、不気味なのは、一部の影繰りには、あの生きる死体に対抗する術がない事だった。

福の毒もそうだし、たぶん美鳥さんの蝶も、あの怪物には相当にてこずるはずだ。

あれはもしかすると、影繰りを効率的に倒すために編み出されたものかもしれない…。

それが真子には不気味だった。

真子は、50メートルほど上の、自然石で作られた岩棚におりた。

治療と回避が得意、と思われるのが一番、と真子は考えた。

「真子姉ちゃん。

あの怪物は沢山いるのか？」

勇気は、青ざめて聞いた。

死体は、いくらでもある、と言えるだろう。

「判らないけど、こんな場合だからね。

多いと思って用心するに越したことはないよ」

「そ、そうだな…」

と福も頷く。

四人とも、既に疲弊していた。

真子は周囲を見回し、横穴を発見した。

もしかすると…。

誠は横穴に歩いてみた。

「うん、やっぱり残った地下鉄駅だよ。

たぶん丸ノ内線じゃないかな。

ちょっと入ってみよう」

真子は皆を、半分残った駅のホームに誘った。

真っ暗闇だが、影繰りには闇は無い。

完璧に停電していたが、やはり自販機はあった。

影の手を使って透過をし、鍵を開ける。

「よし、水が飲めるぞ！」

おお、と皆、喜んだ。

「こんな時はカロリーが取れるものの方がいいよ」

冷たいものならコーラや、温かいものなら汁粉などが一番だろう。

真子たちは、しばらくぶりに液体を口に運び、生き返った気分だったが。

「お前ら。

良いものを見つけたな…」

見知らぬ男女のグループが、真子たちに近づいてきた。

見たところ20代後半ほどのカップル2組のようだ。

「あ、ええ。

皆さんもどうぞ…」

真子は、トラブルを避け、彼らに自販機を譲ろうとしたが…。

1組のカップルが、真子たちの背後に回り込もうと動いていた。

「問題が１つあるんだ…」

声をかけてきた男が、話し始めた。

「ここは俺たちのシマで、お前たちの場所じゃねぇ、って事だ…」

「おい、何を言ってるんだ！

こんなものは、誰の物でもないぞ！」

福が、声を荒げるが、

「餓鬼がイキんなよ！」

男の隣を歩いていた女が、叫んだ。

話していた男は、す、と影を纏った。

おそらく、甲冑を身に纏ったようだ。

隣の女は、いつの間にか、鞭のような物を手にしていた。

背後に回った、少し猫背の男は、注射器を手にしていた。

連れの女に変化はないが、影の気配はしている。

真子は、甲冑男に、自販機を持ち上げ、投げつけた。

同時に、3人を影の手で掴んで、入ってきた穴へ飛んだ。

自販機は、男の持っていたロングソードで真っ二つになった。

女が、手にした鞭を振り上げていた。

福が相手をしよううとするが、真子は福を後ろから掴んで、穴に影の手を伸ばし、元の廃墟に戻った。

「真子姉ちゃん。

何で逃げるんだよ！」

福は言うが、ユリコが、

「見てみな！」

と地下鉄駅を指さした。

そこには、裸形の使者どもが影繰りたちを取り巻いていた。

剣で切っても、死者は男に噛みついていく。

そして、甲冑で鎧われているはずの男の首筋から、鮮血が噴き出した。

「ダイキ！」

鞭の女が叫ぶが、浮浪者だったとおぼしき白髪の死者が、女の厚化粧の頭部を、ワニのようにグシャリと噛み潰した。

「なんだ、あれ！」

勇気は悲鳴を上げた。

「この穴を作った奴らの、真の目的は、たぶんアレなんだ。

この穴は、影繰りを殺すゴキブリホイホイみたいなものだ…」

真子は呻いた。

そして、穴の入り口の横にあったビルの外壁を、影の手で持ち上げて、穴を塞いだ。

穴の中から、女の絶叫が響いて来ていた。