シャドウダンス3魔弾の射手

116四谷

「いや、聞きしに勝るって奴だな！」

バタフライが興奮気味に言った。

「なっ、無敵なんだよ日蔭さんは！

こーゆー人がいるから、新宿はヤクザがいようが、ハングレがいようが、正常であり続けられるんだ！」

レディも、自分の手柄のように喜んでいた。

「かっこよかった！」

ハマユが見せないようにしていたはずだが、勇気はしっかりと目に焼き付けていたらしい。

皆が喜ぶ中、誠は、考え込んでいた。

自分の影なら、似たことが出来るのではないか、と頭をよぎったのだ。

正面から戦わなくとも、あんなふうに戦えるんだ…。

今まで教わった戦闘とは全くの別物の、誠にとっては目からウロコの戦いだった。

だが、とにかく今は脱出することが最優先だった。

道の奥に、おそらく死体搬送用の穴が続いていたが、この先の敵の巣窟に小学生までを含むメンバーで足を踏み入れるのは無理だ。

地上に続くらしい横穴を、誠たちは登った。

敵らしい敵には出くわさなかった。

ただ、ネズミなどはいて、何度か足止めは喰った。

小学生は、ネズミの恐怖を生まれて初めて知ったのだ。

やがて岩をくりぬいたようなトンネルは、コンクリートの階段になり、鉄の防火扉を開けると、ビルの地下と思われる階段となって、四谷の雑居ビルに誠たちは出てきた。

数時間ぶりの日光を誠たちは浴び、路地から大通りに光を求めて歩み出した。

が。

そこは、戦場のように、自衛隊が土木作業車やジープをズラリと並べた場所に変わっていた。

誠は、思わず身を隠した。

アイチが、

「たぶん、向こう側が新宿通りだな。

だが、もう穴の方に進むのは無理だ」

あの新宿通りの一帯は大穴が開き、全てが封鎖されて物々しい警戒態勢が敷かれていた。

「子供たちを家に帰さなきゃな」

ユリコは言うが、

「たぶん山手線は停まってんじゃないかな？」

渡辺龍がスマホを見ながら言った。

「そうですね。

おそらく、新宿を起点に持つ地下鉄も殆ど電車が通れる状況ではなく、なおかつ…」

誠は自分の衣服を見た。

泥と瓦礫の中を何時間も戦い続けていたのだ。

真っ黒に汚れていた。

「俺たち、軍や警察に見つかったら結構面倒なことになりそうだな」

レディも、自分のドレスの無残な有様に、普通に男子に戻って語った。

到底、穴から生きて戻ってきました、とも言えない状況だ。

唯一の頼みの綱は、内調に動いてもらう事だったが。

「通話は出来ないわね…」

美鳥が眉をしかめた。

「おそらくAが、自分たちの都合のために電波を封鎖しているのでしょう。

とにかく、どこかで着替えてシャワーだけでも浴びたいところですね…」

おー、とアイチは言い、

「近くに行きつけのスポーツクラブがあるぜ。

スポーツウェアぐらいなら売ってるし」

とにかく、皆、アイチに続いた。

「お前、いつまでその恰好なんだよ？」

良治はクロコダイルマンに言うが、クロコダイルマンは。

「いや、皆を信用してない訳じゃ無いんだが、ちょっと素顔はマズいんだ。

どのみち、人間なら普通に見えるさ」

影の力は一般人には見えない。

ただ、周りより暗く見えるだけだ。

だから目立たず、隠密行動がとれるわけだが、ワニ頭に見えているのは誠たちだけだ。

町を歩くには、それほど問題がある訳ではなかった。

5分ほど路地を曲がっていくと、大きなスポーツクラブになった。

よく広告なども打っている、有名な全国規模のスポーツクラブだった。

「やってないんじゃないか？」

渡辺龍が聞くが、アイチは。

「その方が都合が良いだろ？」

ニィ、と笑って、誠に。

「さあ、透過させてくれよ」

確かに、透過により、閉まっている店内にも誠たちは自由に出入りできる。

電気は点いていないが、影繰りには必要もない。

美鳥が防犯カメラを蝶で潰し、誠たちは売店で着替えを選んで、シャワーに入った。

「冷水シャワーか…」

無念そうにレディは言うが。

いや、とアイチは、

「一々、電気まで落とさないだろ。

消してるだけだ」

と部屋の壁にあるタッチパネルを通電にすると、普通にボイラーが点火した。

汚れた衣服はゴミ袋に入れ、廃棄することにして、誠もスポーツウェアを身につけた。

自販機も動いていたので、一息ついた誠たちは、ロビーで座ってくつろいだ。

「誠、今、4時だぞ」

とレディが教える。

「何です？」

と誠は怪訝な顔をするが、レディは、

「こいつ、今日、彼女がオペラシティで、6時からのコンサートに待ってるんだよ！」

ケラケラと笑って皆に話した。

「いや、しかし、この状態じゃコンサートなんてやらないはずだし…」

誠は言うが、美鳥は、

「馬鹿ね。

その子は既にオペラシティにいたんでしょ。

あなたが行かないでどうするのよ！」

そうだ。

こんな状況だったので、あまり外に出ないように、と言っていたんだった…。

「いや、モテる男はつらいねぇ」

とアイチは笑い、

「だが、新宿が通れない、電車もバスも動かない、とすると、代々木辺りを抜けるか、さもなきゃ大久保辺りに出てみるか…」

「ここから大久保に出るのには、自衛隊がどの辺までいるのか探らなきゃならない。

山手線の高架を抜けて、明治神宮方面に進もうぜ」

なぜか渡辺龍たちも一緒に移動するような話になっていた。

「たぶん、まだ、影繰りたちはここらに集結してるんじゃないか？」

唸るようにクロコダイルマンも言った。

その時、しばらく黙言を通していたＳＮＳが、

「小田切誠は四谷にいる」

と呟いていた。