シャドウダンス3魔弾の射手

調子を合わせて

「おいおい、リングごと吹き飛ばそうか？」

ワインレッドのドレス姿のレディが、分銅を振り上げた。

「よしなさい。

あたしたちまで蒸し焼きになるわ！」

と、美鳥。

そこは巨大な扉を抜けた先、誠がコンクリートを落とした奥にある通路だった。

穴は急速に狭くなっており、なるほど韮山反射炉のように熱を集めそうだった。

リングはその通路一杯に広がっており、ここを素通りしては先に進めそうもない。

「じゃあ、僕が戦おうか？」

とカブトは楽しそうに笑うが、

「止めておけ」

とクロコダイルマンが止めた。

「おそらく、あのリングそのものが奴の影だろう。

たぶん、あのリングの中では、本物のモハメッド・アリにでも全盛期のマイク・タイソンにでも、奴はなれるはずだ。

ヘビー級のボクシングチャンピオンって言うのは、どんな近接戦に長けた影繰りより、リングの上なら強いぜ」

「えー、ただのアスリートになんて負けないよ！」

とカブトは抗議するが、

「いや。

あれはヤバいぜ！」

とバタフライが教えた。

「あれは、陣形型影繰りだ」

「あー、なんか聞いたことあるな？

なんだっけ？」

首を傾げるカブトに、バタフライは。

「陣形に入った敵に対して、絶対的な優位を持つ影繰りだよ。

そこでは奴が主人公だ。

ぜったい傷つかないし、絶対負けない」

「無敵って事か！」

レディは唸る。

「ま、蟻地獄はあの砂の穴込みで蟻地獄な訳だ。

引き摺り出しちまえば、なんてことない」

バタフライは言うが、唸って、

「だが、こういう場所に陣形を張られたら、本当に困るのも事実だがな…。

それでも２、3人で入れるなら、例えばユリと一緒なら、何とか対抗も出来るんだが、あそこまでゴリゴリの接近戦専用だとちょっとマズい」

「アタシがぶちのめしてやるよ！」

とユリコが鉄パイプを担いでリングに向かうが、

「無理だ。

ただの近接戦じゃ無いんだ。

絶対に勝てない」

と、クロコダイルマンがユリコを止めた。

「じゃーどーするんだよ。

これ、完全な足止めだろ！」

カブトは抗議するが、

「陣形から出しちまえば、ぜんぜん勝てる相手なんだ。

何とか策を練って、奴を陣形から出すんだ」

とバタフライが教える。

「じゃあ、やっぱり燃やすか！」

にぃ、とレディが不穏な笑顔を浮かべると、弟も同じ表情を浮かべた。

「僕なら、透過を使って逃げ回れば…」

誠が言うが、

「止めろ、お前の顔に傷がつけば、真子が困る！」

とユリコが、真子に同情して言った。

「私が行きましょう」

瘦せた男が呟くように言った。

レディたちと一緒に来た男だ。

「レディさん、この方は？」

誠が聞くと、

「誠、お前も会っただろう、ハニーちゃんの店の2階でスナックを経営している日蔭さんだよ。

この人、控えめに言って、新宿最強の影繰りなんだ」

レディが、瘦せた中年男をほめたたえた。

「いやいや、そんな大したことでは無いんだが…」

と日蔭さんは、普通に照れている。

「日蔭…、何か聞いたことはあるな…、あんた確か、アラブの方で…」

と、言いかけて、バタフライは。

「あ、いや済まん。

詮索する気は無いんだ…」

と、慌てた。

だが日蔭さんは責めるでもなく、静かに笑って。

「昔の事ですよ。

ただ、ここは私に任せてもらえませんか」

クロコダイルマンはポカンと、

「おいおい、大丈夫なのか？」

言っているが、バタフライはクロコダイルマンに。

「この人なら、おそらく大丈夫だ。

1対１に特化した、とんでもない影繰りだよ」

と教えた。

日蔭さんは、誠よりは背が高いが、カブトと大して変わらない程度だ。

白髪の目立つ短髪に、おとなしすぎてジジくさい眼鏡をかけた、強そうなところの何もない人だった。

その人が、別に自信をみなぎらせた訳でもなく、ニコニコと恥じながらリングに向かっていった。

「良いんですか？」

誠が美鳥に聞くが。

「レディがあれだけ言ってるんだから、確かに強いんじゃないの。

仮に負けても…」

肩を竦めて。

「レディの知り合いの事なんて、特にどうでもいいわよ」

とハッキリ匙を投げた。

日蔭さんは、灰色の上着を脱ぎ、薄いセーター姿になった。

そしてリングを上がっていく。

筋肉の塊のような黒人は、ニッカリ笑い、

「勇気ある挑戦者をたたえよう」

と、薄笑いを浮かべながら手を叩く。

男は、赤コーナーから立ち上がり、軽くジャンプしながら、

「もうゴングを鳴らしてもいいかね？」

と、自分の胸ほどの身長の日蔭さんに笑顔で聞いた。

「ええ。

構いませんよ」

眼鏡も取らずに日蔭さんは了解する。

すると、リングの端に設置されていたらしいゴングが、

「カーン」

と、やけに明るく響き渡った。

黒人は、ゴングと同時に日蔭さんの顔面に、鋭いパンチを撃ちおろした。

が、チャンピオンの拳は空を切った。

奥に数メートル離れて日蔭さんは立ち。

「きょう…朝から…ハサミの音もかろやか…」

小さく、どうやらリズムを取りながら、歌い始めた。

「羊かる、その仕事場に…」

チャンピオンは、

「影で瞬間移動という訳か…。

だが、そんな程度で…」

男は、数度トントンと跳ねると、すぐに日蔭さんに接近する。

日蔭さんは、

「…白い、その巻き毛…」

歌っており。

チャンピオンが、日蔭さんの白髪の頭部に、用心深くジャブを放った。

が、日蔭さんは、消える。

と、同時に、チャンピオンの頬に、１０センチ程の傷が生まれた。

「調子を揃え…、くり、くり、くり…」

男の真横に出現した日蔭さんは、手に刃渡り10センチ程のハサミを持っており、刃は、今、閉じられたように開きかけ、血の欠片が飛んでいた。

ハッ、と黒人は日蔭さんの顔面を殴ろうとするが、日蔭さんは背後に現れると、

「ハサミの音も軽やかに…」

言いながら、チャンピオンの耳を、ハサミで切り落とした。

ひ…。

ハマユが声を出す。

「おい、子供が見ないようにしろよ」

ユリコは言うが、自分はリングから目が離せない。

「…ざーやかに…」

耳から血を吹き上げながらも、チャンピオンは振り返りながらパンチを放つ。

が、日蔭さんは真横に現れ、チャンピオンの、もう片方の耳をハサミで切った。

「…羊は丸裸…」

キィィィ、とチャンピオンは悲鳴か、怒声か判らない甲高い叫びを上げ、距離を取ろうとするが、その逃げた先に日蔭さんは現れ、ハサミで鼻をジャキンと切った。

「調子を…」

チャンピオンは恐慌し、ドタ、と倒れるが、日蔭さんはリングから上半身を覗かせ、

「くり、くり、くり…」

言いながら、男の筋肉で分厚く装甲された脛を、無造作に、ジャキンとハサミで切断した。

ハサミも、どうやら影の力であり、刃が通る分だけの肉は問答無用で切断できるものらしい。

「ハサミの音も…」

がぁ！

叫び、足を抑えてリングを転げまわるチャンピオンの、片目が切断された。

「…軽やかに…」

日蔭さんは、現れたと思えば、消え、消えたと思えば別の場所に立ち、

チャンピオンは体中を切り刻まれる。

「くり、くり、くり…」

歌が響いた時、リングが消え、血だらけの男が、そこに倒れていた。

男は、2メートルの巨魁でもなく、黒人でもなかった。

さえないハゲかけた白人男だ。

男は血みどろで、大汗を掻き、寝そべっている。

「賢明な判断でした。

もう少し続けたなら、致命的な傷を負わさざるを得ないところでしたよ」

日蔭さんが、眼鏡を光らせ、落ち着いた口調で白人に話していた。