第10話「精神の深層と、触れられた孤独の記憶」
１
ガルドに呼ばれて駆けつけた医療室。
ベッドには若い傭兵が横たわっていた。
「雪菜……頼む」
ガルドの声は震えていた。
雪菜は傭兵の手に触れた。
触れた瞬間――
黒い靄とともに思考が流れ込む。
『怖え……声が……
“開けろ”……
ガルド……助けて……』
「……っ！」
雪菜は胸を押さえた。
ガルドが支える。
「雪菜！」
触れたガルドの思考が流れ込む。
『雪菜……頼む……
この子だけは……失いたくねえ……』
（ガルド……）
雪菜は頷いた。
「……やってみる」
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２
雪菜は傭兵の精神層の裂け目に意識を集中した。
黒い靄が雪菜の脳に流れ込む。
『開けろ……開けろ……』
「……やめて！」
裂け目が閉じ、靄が消える。
傭兵の呼吸が落ち着く。
ガルドは雪菜の肩を掴んだ。
「雪菜……！ 本当に……ありがとう」
触れた瞬間――
ガルドの思考が短く、熱く流れ込む。
『雪菜……守りてえ……
この子も……雪菜も……
離れんな……』
（ガルド……）
胸が熱くなる。
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３
「雪菜！」
アーヴィンが駆け込んできた。
「精神層の乱れを感じた。
君がここにいると思った」
雪菜は驚いた。
アーヴィンは雪菜の手を取る。
触れた瞬間――
アーヴィンの思考が流れ込む。
『雪菜の魔力……揺れている。
ガルドと二人きり……胸がざわつく。
これは嫉妬か？ いや……もっと複雑だ』
（アーヴィン……）
ガルドが眉をひそめる。
「雪菜は無事だ。お前が来る必要は――」
「ある。雪菜の精神層は不安定だ」
アーヴィンは雪菜の肩に手を置いた。
触れた瞬間――
アーヴィンの思考が流れる。
『雪菜の肩……温かい。
この温度を失うのは……耐えられない』
（アーヴィン……）
雪菜は頬が熱くなる。
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４
研究所に戻ると、
アーヴィンは雪菜を椅子に座らせた。
「雪菜。精神層の修復は負荷が大きい。
休む必要がある」
雪菜は頷いた。
アーヴィンは雪菜の手を取る。
触れた瞬間――
アーヴィンの思考が流れ込む。
『雪菜は……優しすぎる。
誰かを救うたびに、自分が削れていく。
守りたい……この心を』
（アーヴィン……）
雪菜は胸が甘くなる。
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５
アーヴィンは雪菜を魔力装置の前に立たせた。
「雪菜。君の精神層には“深層”がある。
そこに境界の声の根がある」
雪菜は目を閉じた。
暗い迷宮。
奥に黒い影。
『……雪菜……』
「……え？」
『来て……』
雪菜は胸を押さえた。
アーヴィンが抱き寄せる。
「戻れ！ 深層は危険だ！」
触れた瞬間――
アーヴィンの思考が流れ込む。
『雪菜が深層に飲まれたら……
もう触れられない。
それだけは……嫌だ』
（アーヴィン……）
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６
雪菜はアーヴィンの胸に手を添えた。
「アーヴィン……怖かったんだね」
アーヴィンは目をそらした。
「昔、精神層の研究で仲間を失った。
深層に触れすぎて……戻れなくなった」
雪菜は息を呑んだ。
アーヴィンは雪菜の手を握る。
触れた瞬間――
アーヴィンの思考が流れ込む。
『雪菜……
君だけは……失いたくない。
この手を……離したくない』
（アーヴィン……）
雪菜は胸が甘くなる。
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７
研究所を出ると、
ガルドが待っていた。
「雪菜……大丈夫か？」
雪菜は頷いた。
ガルドは雪菜の肩に手を置く。
触れた瞬間――
ガルドの思考が流れ込む。
『雪菜……疲れた顔すんな……
守りてえ……
ずっと……』
（ガルド……）
アーヴィンが冷静に言う。
「雪菜は休む必要がある」
ガルドは睨む。
「雪菜は雪菜だ。
お前だけのもんじゃねえ」
アーヴィンは静かに返す。
「雪菜は誰のものでもない。
だが、守るのは私だ」
雪菜は二人の間に立った。
「ありがとう。
でも私は大丈夫だよ」
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８
研究所を出ると、
レオンが待っていた。
「雪菜。無事か？」
雪菜は頷いた。
レオンは雪菜の手を取った。
触れた瞬間――
レオンの思考が流れ込む。
『雪菜が無事で……よかった。
胸が……痛む。
これは……何だ……』
（レオン……）
雪菜は胸が甘くなる。
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第10話（改訂版）終
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