帰還率99.8%のダンジョン救助隊

２２．静寂

　協力要請をしてからすぐに探索者ギルドが動いてくれた。探索者達の命に関わる事案だということで、すぐに部隊を編成してくれたのだ。

　三、四、五部隊でその探索者達と一緒にダンジョンを見張ることになる。

　隊長たちへと気を引き締めるように伝えたが、探索者も緊張している様子だ。

「今日からダンジョンの警戒に当たってもらう。奴らは、機械の部屋へときっと出入りするはずだ」

　一人の探索者が手を上げた。

「おう。なんだ？」

「あの、その部屋を潰してしまってはダメなんですか？」

　それはもっともな疑問だった。

「それは、俺達も考えた。だが、もし潰したことで被害が出たらどうする？　例えば、この辺一体が消し飛ぶ……とかな？」

　その探索者は青い顔をすると、頭を下げた。

「すみません！　思慮が足りませんでした！」

「いや、結構そういう声も聞こえていたから説明できてちょうどよかった。ありがとう」

　すぐに破壊するような考え方はよくないだろう。

　それが、敵の思うつぼだということもある。

　そうなると、機械はあまり触らない方がいい。

　破壊できずに、見守らなければいけないというのはフラストレーションが溜まるだろう。だが、奴らを一人でも捕まえることができたらそれでいいのだが。

「それでは、配置を伝える。三番隊、千駄ヶ谷、四番隊が阿佐ヶ谷、五番隊が八王子な」

「「「はい！」」」

「俺はすぐに行けるよう、ここにいる。異変があったら、すぐに連絡すること」

　みんなは頷くと、各ダンジョンへと転移で散っていった。

　これで奴らが捕まればいい。

　端末を操作すると通話を始めた。

『なんや？　この忙しい時に？』

「おう。調査はどうだ？」

『どうだやあらへん。こっちは負傷者が出てる。奴らに襲われたらしいわ』

　関西でも奴らと接触があったんだな。

　何かあったら報告するって話だったが。

「そっちもか……」

『も、ってことは、本部も負傷者がでたんか？』

「黄虎と空野がやられた」

『なんやて⁉　一番と二番やないか！』

「そうだ。そっちは？」

『ワイらは三番と五番やな。被害報告しようとおもてたんやけど、ちょっと色々と重なってバタバタしててな』

「何か他にもあったのか？」

『スタンピードも起きて民間人に被害が出てん』

　それは、衝撃だった。まさか、民間人にも被害がでているなんて。

　あまりの出来事に言葉を失ってしまった。

「死傷者は？」

『幸いなことに、死者はでておらん。しかしやぁ、負傷者は数十人に上る感じやなぁ』

「それは、やはり放っておけねぇなぁ」

『せやなぁ。どうにかせな』

　少し、焦りの混じった声だった。

　関西の支部長として、民間人に被害が出てしまったのは、見過ごせないだろう。

　どうにかしたいという思いは、俺も一緒だ。

「ダンジョン探索庁には、探索者ギルドに協力要請するように話してきた。協力してくれるっつってたから、力になってくれるはずだ」

『おぉ。せやったら少しラクになるかもなぁ』

「他の支部も連絡してみる。忙しい所すまんな」

『ええよ。また何かあったら連絡するわ』

　関西は、こっちより被害が大きいな。民間人にも被害が出てるだなんて。

　通話を終えた後に、北海道、東北、九州、沖縄のそれぞれに連絡してみたのだ。

　すると、どこも被害が出ている状況だった。

　どっこも忙しくて連絡どころではなかったらしい。

　現状は後手に回っている。

　どうにか先手を取りたい。

　その為に、ダンジョンに網を張り巡らせているわけだ。

　その網も、奴らが来なければ引っ掛からないわけだけど。

　午前中が過ぎたが、まだ奴らが来たという連絡はない。

　部屋の入り口が見えないところで見張っているはずだ。

　あまり、この緊張状態が続くと隊員たちも疲弊して行ってしまう。

　本部で星座と地図が合成された画像を睨みつける。

　各支部の赤い点で、今皆が待機してくれている。

　また負傷者が出なければいいのだが。

　待ち続けているが、何の音沙汰もなく外は暗くなり始めていた。

　このままでは埒が明かない。

　端末で連絡をする。

『はい。桃瀬』

「どうだ？」

『誰も来ませんねぇ』

「交代で夜の見張りをするぞ。俺も加わるからローテーションで休憩な」

「了解です」

　若葉と蝶子にも連絡して同じことを伝えて班を編成してもらった。そこへ俺がローテーションに加われば少しみんな休めるだろう。

　休む隊員は転移使って本部で休めばいいだろうしな。

　最初に桃瀬の所へ顔を出した。

「こんなにこないことあるんですねぇ？」

「見つかったばかりだから、警戒しているのかもな。だとしたら夜中に来るかもしれねぇ」

「なるほど。前に入る班は警戒。その他は休んでていいわよ」

「「「はいっ！」」」

　桃瀬がちゃんと隊長をしている姿をあまりみないから、感心してしまった。

　すごいじゃないか。

　ちゃんと指示を出しているなんて。

「桃瀬も、ちゃんと隊長なんだな？」

「何でですかぁ？　当たり前じゃないですかぁ！　もうっ！」

　俺の肩を叩く桃瀬。

　こうやって無駄口を叩けるのも生きているからだ。

　仲間の誰にも死んでほしくない。

　だからこそ、何かあったら早く駆け付けたい。

「まぁ、ずっと気を張っているのは疲れるだろう。だから、適度に休めよ？　俺も腕の見せ所だぞ？」

「わかってますよぉ」

　唇を尖らせてそう口にした桃瀬。

　この日の晩は、何も起きなかった。

　それどころか、二日目こそはと身構えていたが、誰も来ず音沙汰なし。

　三日目か？

　と思ったが、奴らはあらわれなかった。

　雲隠れしたのか？

　なんだろうか。

　このモヤモヤとする不安感は。

　本部前の電線にカラスがズラリと並んでいる。

　鳴き声がうるさいのはもちろんだが。

　何やら不吉な予感がするじゃねぇか。