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２０．鼓舞

　本部へと戻ると、慌ただしく動いている隊員たち。

　救助要請は来ていないはずだけどな。

「あっ！　異黒隊長が戻って来たー！」

　桃瀬が声を上げると、俺の前へと整列した。

　そういえば、黄虎がいない。

　まだ戻っていないのか？

　桃瀬の真剣な顔。

　若葉も何やら落ち込んでいるようにも見える。

　蝶子もどこか目を伏し目がちだ。

「異黒隊長、黄虎隊長が……」

　桃瀬が何かを言い淀んでいる。

「黄虎がどうかしたのか？　まだ戻らないんだな？」

　俺の中で、黄虎は一番信頼できる仲間で、強さに関しても疑うことはなかった。

「黄虎隊長が……」

　一体どうしたっていうんだ？

　黄虎が？

「……重傷です」

　ズンッと肩に事実がのしかかってくる。

「右腕……もう使い物にならないそうです。そこまで、ズタズタに……」

　頭が真っ白になる。

　黄虎が負傷するなんて想像もしていなかった。

　だって、アイツはフィジカルもお化けで、魔力量もお化けで、出力量もお化けなんだぞ？

「……何があったかは聞いたか？」

「はい……。怪しい奴が部屋から出てくるところに遭遇したそうです。そこで、攻撃しようとして槍を持ったら」

　槍を持って、いつものように魔法を放とうとしたんだろうな。

「右手に溜めていた魔力が突如暴走。暴発してしまったそうです」

　魔力量と、出力の強い黄虎だから、余計に被害が大きかったんだ。

　しかし、右手をどうにかして直せないだろうか。

　完全治癒できる人がたしか東北にいたと思ったが……。

「そういう魔法を使う敵だったのかもな……。病院へ搬送されたのか？」

「はい。世田谷探索者病院で入院しています」

「わかった。明日にでも会ってくる」

　俺がそう話すと、桃瀬が手を上げた。

「私も行っていいですか？」

「……あぁ。構わないぞ」

「ありがとうございます」

　こんな状況になるなんて思っていなかった。

　俺は、皆を見渡すと声を掛ける。

「ダンジョンの異変を起こしている奴らは、かなり手強いようだ。探索者ギルドと連携して事に当たろうと思う。上には報告しておく。みんな、自分の身を守る行動をしてくれ。以上だ」

「「「はいっ！」」」

　俺が指示したばっかりに、仲間が二人も負傷してしまった。

　しかも、どちらも重症。

　敵の狙いがわからねぇ。

　もしかして、顔が割れているのか？

　俺以外は攻撃するように指示されていたとしたら？

　いや、俺も攻撃はされた。

　黄虎が接敵した奴は、完全にこっちが後手になっている。

　それに、未知の魔法を使って来ている。

　魔力を乱す魔法なんてあるのか？

　いや、それが転移を妨害するジャミングの魔法だったのなら。

　もしかしたら、できるのかもしれないな……。

「……く…………う！」

「い……たい……！」

「異黒隊長！」

　ハッとして体を上げる。

　目の前には桃瀬の顔があった。

「朝から考え事ですか？　昨日の帰りもボーッとしてましたけど、今日も朝からボーッとしてますねぇ？」

　昨日、ダンジョンで負傷者を二名だしてしまった。

　隊長としては、対策を練らなければいけない。

「あぁ。ちょっと考え事をしていてな」

「今日は、黄虎と、空野くんのお見舞いへ行くんですよね？」

「そうだな。桃瀬も行くんだよな？」

　そう聞くと鞄を持って頷いている。

　もう準備もできていて、行く気満々だ。

「じゃあ、行くか」

　俺も荷物は鞄だけ持てばいいだろう。

　持ち歩き用の端末は鞄の中へと入れている。

　病院へは、流石に電車を利用する。

　あまり空を飛び回るのも良くないのだ。

　ドローンも飛んでるしな。

　久しぶりに電車に揺られながら、桃瀬は真剣な顔で外を見つめている。

「珍しく真剣な顔だな？」

「はい。この街を守らないといけないなと、そう思ってました」

　俺はちょっと茶化したのだが、返答を聞いたら思ったより真剣なことを考えていたようだった。

「まぁ、一人で考え込み過ぎるなよ？」

「はぁぁ。異黒隊長には言われたくありませんけど？」

「ははは。そりゃそうだわな」

　昨日からずぅっと考えているのだから、俺に考え込み過ぎるなと言われてもな。こんな考え込み過ぎてる奴に言われたくないよな。

　地下鉄の世田谷駅で降り、病院を目指す。

　とてつもなく大きな。

　東京ドームくらいあるのではないかという大きさの病院へとやってきた。

　探索者で怪我などをした時に入院する病院が大体はここだ。

　その分、魔法を使えない一般の看護師さんもいれば、魔法で治療をする先生や看護師さんもいる。

　黄虎の腕をなんとか直したいのだがな。

　いくら払えば治してもらえるのか……。

「まぁた考え込んでますよ？　異黒隊長？」

「あぁ。すまん」

　中へ入ると受付の端末で要件を入力していく。

　入院患者への面会。

　一般の方と、探索者の二択しかないところがあった。

　納得できないが、救助隊が負傷することは想定されていない設計のようだ。

「これ、どうすればいいんですかぁ？」

　ちょっと目を吊り上げた桃瀬。

　別に探索者でいいだろうがと思ったが、納得いっていない様子だ。

　俺は、後ろから代わりに探索者を選択する。

　そこに名前を入力していく。

「えぇー？　いいんですかぁ？」

「こっちにいるだろうからな」

　入力をすると、どこへ行けばいいかという案内が届いた。この病院は広すぎて要件を入れると道案内をしてくれるのだ。

　覚えていなくても大丈夫なように、小さなボットが付いてくる仕組みになっているようだ。

　ボットの下にホログラムが出てきて、矢印で案内してくれる。

　止まったところが黄虎と空野の部屋だったようだ。

　引き戸を開けるとベッドに寝ているのは空野。

　まだ意識が戻っていないのかも。

　黄虎は、こちらへ視線を向けると目を背けた。

　珍しい。

　いつも突っかかってくるのに。

「黄虎、俺のせいですまなかった。もう少し調査に人数をかけていれば、こんなことには……」

「異黒さんのせいじゃないですよ。オレが弱かった。それだけです」

「弱いんじゃない。相性が悪かっただけだろう」

　黄虎は歯を食いしばり、左手でベッドを叩く。

「自分の弱さが嫌になります。そのせいで、この有様ですよ？」

　右腕に力が入らないのだろう。

　包帯で巻かれているが、動かせる状態ではないようだ。

　痛々しい状態だった。

「黄虎らしくないわね？」

　桃瀬が声を掛ける。

　この二人は、よく一緒に任務をこなすことがある。ライバルでもあり、心を許せる友でもあるのかもしれない。

「うるせぇな。お前はなんで来た？　今救助要請が来たらどうする？」

「四と五がいるわ」

「あいつらは！」

「大丈夫。思っているほど、弱くはないわ。それに、ちゃんといろいろと考えている」

　その答えに不満そうに鼻を鳴らす黄虎。

「……とにかく、異黒隊長のせいじゃねぇっすから。あと、奴らはオレたちの知らない魔法を知っているっす」

　そうなんだろうな。

　それが、こんな形で思い知らされるとはな。

「そう……かもな」

「異黒隊長、こんなところに来てる場合じゃねぇっすよ！　奴らの好きにさせちゃダメっす！」

　まさか、黄虎に鼓舞されるなんてな。

「黄虎、よくぞ生きててくれたな。復帰を待ってる」

　肩に手をのせてそう話すと、俺は病室を後にした。桃瀬はもう少し残るようだ。

　俺には、やる事が山ほどある。

　黄虎に会って気付かされた。

　腐ってたのは俺だ。

　負けねぇ。

　黄虎、空野。

　俺たちダンジョン救助隊は、まだ負けてねぇよな。