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１３．食事会

　報告会が終わると、合同救助大会一日目の夕食は恒例の食事会となった。

　本部の各部隊長はなるべく参加。

　支部長達はだいたいが自主的に参加する。

　あとは、参加したい隊員はしてもいいという緩い感じでやっている。

　用意したのは、行きつけの老舗の居酒屋。

　この食事会は予算で落としていいことになっているので、付き合いのある居酒屋を貸し切ることにしたのだ。こうすることで、俺たちは気兼ねなく飲めるってこった。

「あー。それでは、皆さん飲み物は来ましたかね？」

　一応、本部長として音頭をとることとなった。

　こういうのはあまり得意ではないので、いつも手短にする。

「「「はぁーい」」」

「では、救助大会、そして、大規模救助活動お疲れさまでした！　かんぱーい！」

「「「かんぱーい！」」」

　それぞれでグラスを重ね合わせてグビッと一口。

　そのままの勢いでビールを流し込み、ジョッキの半分はなくなった。

「ぷはーっ！　うめぇぇ。これだよなぁぁ」

「かぁぁぁ！　やっぱこれやなぁ！　異黒はん、飲める口やっけ？」

「おいおい。俺に聞くか？　それぇ」

「はっはっはっ。やぼやったなぁ。いやぁ。毎回記憶がないんよなぁ」

　関西支部長がそういうと、俺も目を流してしまう。

　実は、俺も記憶がないからだ。

「それはぁ、異黒隊長もですよねぇ？」

　桃瀬が余計なことを口走った。

「はぁ？　い、いやぁ」

「去年はぁ、あぁぁ全然覚えてねぇぇって言ってましたもんねぇ？」

　ここで爆弾を落としていく。

　いつもそうなるまで飲んでしまうという醜態をさらしてしまった。

　ところが、それは俺だけじゃなかったようだ。

「わいもやねん」

「おいどんも」

「おれもだっぺ」

「おらもだなぁ」

「わーもさー」

　支部長全員記憶がないようだ。何が起きているんだ。この食事会は。なんだか不可解な会のような気がしてくるから怖い。

「沖縄の。酒強いんじゃないのか？」

「強いさー。でも、記憶が消えるのはたぶん別さねー」

　そんなもんなのか？

　ちょっとよくわからないけど。

　ホッケ焼きと枝豆がやってきた。

　牛すじ煮込みは今やってくれているのだろう。

　楽しみだなぁ。

「ちょっと聞きたいことがあんだけど、いいべか？」

　東北支部長が手を上げて発言するようだ。

　別に、挙手性とかではないから自由に話せばいいと思うのだが。

「どうぞ？」

「異黒さんってなんでそんなにツエエんだっぺ？」

「強いかはちょっとわからん。要救助者を助けている帰還率は高いと思うが」

　眉間に皺を寄せながら東北支部長が口を尖らせている。

　坊主頭でそんな口をしているのがちょっと可愛らしい。

　どこぞの日曜18時半からやっている海家族の物語の子みたいだ。

「そうじゃねぇべ。あんな速さで救助できるのが異常だべさ？」

「そうでごあす。あの床をぶち抜くのだって、相当魔力の力が強くないとできないでごあす」

　東北と九州支部長は波長が合うようだ。

　同じことを聞いてきた。

　別に、話してもいいけど、後でなんか言われなきゃいいなぁ。

「あぁぁ。実は、元々探索者でな。……探索者だった」

「そうなん？」

　目を見開いて傾けていたグラスを止める関西の。

　興味津々でこちらに目を向けている。

　これは、ランクまで言う流れになってしまったなぁ。

「で？　ランクはなんだったん？」

「……S《エス》」

「……マジかい。そらぁ、強いし出鱈目なわけやわぁ」

　関西支部長は不満そうな顔をすると、ビールをあおった。

　グラスを上げると「おかわりや」と口にした。

　店員さんが来ると、俺もグラスを下げて「すみません、生もう一つ」というとニコッとお姉ちゃんが笑って去って行った。

「おい！　異黒よ！　なんでお前だけ笑顔見せられてん？」

「しらねぇよ。お前がお代わりってだけ言ったからじゃねぇの？　あの姉ちゃんはなぁ、こんなに人がいたら、誰が何飲んでるかなんて把握できねぇよ！　困るだろうが！　ちゃんと生一つって言ってやれバカが！」

　ここまで言うつもりはなかったが、ちょっとヒートアップしてしまった。

　桃瀬が姉ちゃんを睨んでいる様に見えたが、気のせいだろう。睨む意味が分からないからな。別に飲み物が遅れてきたわけでもないしな。

「なんやてゴラァ？」

　関西支部長が俺へと顔を近づけて睨みつけて来る。

「関西支部長、あんまりうるさいと外に言って貰いますよ？」

　桃瀬が関西のを脅しつけた。

　これには、震えあがった関西の。

　そして、目を吊り上げた。

「なんで？　なんで、お前ばっかり怒られんのやぁ？」

　そんなこと、俺の知ったことか。

「関西さんさー。うるさいんは事実なんさー」

　沖縄が援護射撃してきた。

　いいぞいいぞと思っていたら、関西側に東北支部が付いた。

「おれもおかしいと思うっぺ。異黒さんだけもてすぎだっぺよ」

　その頭をスコーンと叩く黄虎。

「別に、異黒さんがもてるのは普通だろうが？　こんなにツエエんだから、もてねぇ方がおかしい」

　完全に目が座っている。

「黄虎、お前、飲んだのか？」

「桃瀬がいいっていうからのんだっすー。大丈夫ですって！　異黒さんに文句ある奴らは、オレが締めますから！」

　いやいや。別にそういうことを言っているわけではないんだが。

　黄虎は酒が好きなんだが、弱いためにあまり飲ませないようにしていたのだ。

　酔うと、こうやって戦闘狂に拍車がかかる。

「桃瀬ぇ！」

「きゃっ！　怒らないでくださーい！」

　桃瀬は楽しそうに笑うと、酒を飲む。

「黄色いの！　お前生意気やなぁ！」

「関西のよりツエエからなぁ！」

　開催支部長の辛みに真っ向から対立する黄虎。

「なんやてゴラァ！　異黒！　お前どないな教育してんねん！」

「うるせぇ。お前よりマシだわ」

　ここで、異黒までもが関西を威嚇。

「なんやとゴラァ！」

「関西ヤロー！　異黒さんには敬語で話せボケェ！」

「なんで同期に敬語使わなきゃいけないねん！　アホォ！」

「きゃー！　私を取り合わないでぇ！」

　カオスな状態だった。

　この辺りから、俺はあまり記憶がない。

　なんだかよくわからないが、次の日、重度の二日酔いだった。