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本編 異世界の章 大魔法大戦

-379話 皇女殿下、救出作戦 ⑥-

　甲板で家族会議を開くことは、それほど少なくないチェーザレ一家の風景のひとつ。

　４０メートル未満の２本マスト、横帆組シップスタイル・スループが我が家である。どの海に行こうとも、根城は変わらず船で過ごす。

「ま、イズーガルドに皇女殿下を逃がそうっていう御仁がいない事には、俺たちが当国（イズーガルド）から命を狙われるだけで...まあ、あれだ救われねえって話になる。だが、この状態を覆せたら...」

　操船に従事している船員以外を甲板に集めて会議中。

　実は、操船中の連中からすると、非常に邪魔で仕方ない。

「援軍か？　呼べてたら、とっくに呼んでるだろ...」

　誰とも言えない、船員の中から声が上がる。

　チェーザレは、樽の一つに女尻（こし）を載せる。

　温かい地域に来たこともあって、彼のパイレーツシャツの開放度も抜群に上級レベル化していた。

　胸元のボタンは、上から三つあけて下は四つ解放している。

　裾をウエスト辺りで縛って、色白のぽっこりお腹が露になっていた。

　チェーザレ本人は気が付いていない――お腹の肉が僅かにベルトの上に乗り始めたことに。

「こりゃあ、素直に本国の依頼を受けるべきだったかな～」

　チェーザレが弱気なところは殆ど見ない。

　だが、ここまで来てみると詰んでいるようにしか思えない。

　市民の抵抗運動に陰りが見える場面ならば、皇女殿下を救うという道を極東の大帝国“北天”が考えたものだとして、イズーガルドに吹聴できる。

　同調した上で、協力もしてくれるだろう。

　亡命政府待遇で付け足せばいい。

　だが、彼らは今も頑強に抵抗し、バルカン半島側では攻勢が逆転し兼ねない状況と風の噂で聞くと、猶更、皇女を攫う以外に任務を全うできそうにない。

　どう考えても、イズーガルドの勝ち目を潰しかねない状況だ。

「ん？　皆、どうした...」

　考えこんで服にも胸にも窮屈な態勢を取っていた、チェーザレのパイレーツシャツの断末魔――最後のボタンがはじけ飛んだ。

　そのボタンは目の前に陣取っていた砲術長に炸裂しダウン。

　彼は今も白目をむいて気絶中だ。

　押し込まれていた巨乳が服の中から飛び出して、男性諸氏を下腹部から喜ばすことになった。

「チェーザレ、ばか...乳、しまえ！」

　ベスがおっぱいを掴んできた。

　真っ赤な顔の船員たちは、この光景を“母娘丼（おやこどん）”と称した。

「ノービス...」

「すいやせん...俺も、...夢にまで見た船長の乳首だったんで...動けそうにもありや...」

　頭突きを喰らった。

　強烈な衝撃、くらくらする鈍痛、最後に覚えているのはローブ姿のベスの怒りに満ちた形相を仰ぎ見たところだろうか。

　ノービスは、そのまま気絶した。

◆

「チェーザレのは、凶器、爆弾、もっと、こう...気を付ける！」

　まともな女の子からのお叱りのように聞こえる。

　返す言葉もない。

「いやあ、ボタン飛ぶとは...」

「そこじゃない！　ノーブラ、良くない！！」

「い゛...え？！」

「窮屈とか、そういう事は受け付けない！！」

　怖い顔だ。

　ベスがチェーザレの為に怒っている。

「心配してくれてるのか...」

「当たり前！　...あたしのお、お...かあ...さんだし...」

　口を尖らせ、ぶつぶつ呟いている。

　ただ、聞き取れなくても、チェーザレにとっていい言葉であることは分かる。

「...そうか」

◆

　北天では、大規模な空間転移門（ゲート）の召喚実験が始まっていた。

　超越者（グランドマスター）を多く有する、極東の大帝国がついにいや、本格的に西進する道を歩む野望を露にした。

　もっとも、天子は傀儡であるから、実質的な意志は“月の城”を居城とする塔の連中だ。

　魔法使いばかりで構成された、塔のメンバーはそれぞれ別の思惑があるが、クラン長の目的に沿って動いている。

　そういう連中が北天で急激に勢力を伸ばすと、面白く思わないのが元来からある将軍たちである。

　いや、先の帝国軍を撃退した将帥にとっても同じだ。

　彼はお調子者だが、頭が固いわけでは無い。

　ただ、釈然としないことが一つある――従妹の天子が、下種な人格の魔法使いを傍に置いている事実に、納得していない。

「殿下もお気づきでしたか...」

　会合に呼ばれたので参加はしてみた。

　将帥が到着すると、帝都内の不穏分子が一堂に会した雰囲気になっていた。

　勘のいい彼は――

「済まないが、今日は気分が優れないようだ。君たちもひと時の気の迷いだろうが、もう少し冷静になって周りを見るといい...これでは、早くも一網打尽ではないか」

　踵を返して部屋を出る。

　六皇（ろっこう）殿下と叫ばれたが、振り向かえらずに帝都の闇に消えた。

　そのままの足で、屋敷に戻ることに不安を覚えたからと、言葉を変えても良い。

　彼には、才能（ユニーク）がある。

　近い将来（さき）を見る能力（ちから）と、緊急危険回避というものだ。

　後者は、事象にも反応する為、死亡フラグの立ち難い能力と言える。

　逆に解釈すると、どんなに過酷な条件でも必ず生還できる性能だと言い換えられる。

　路地裏を進む。

　六皇には、冒険者なら取得するだろうスキルを持っている。

　敵意検索（エネミーサーチ）、不可侵領域などの防御スキルなどが代表だろう。

　彼自身が将帥として帰参するまで、冒険者だったからだが。

「あれでは只の的でしかない...もっと...」

　路地をしばらく歩いてから、都の大路に出る。

　再び、路地に入って冒険宿に転がり込んだ。

　六皇にとっては一番安全で、落ち着く場所である。

「殿下、こちらです」

　侍が手招きをしていた。

　立派な角を持つ、鬼人（オーガ）だ。

「どうして？」

「私には行く当てもありませんから、ここが仮住まい...」

　そうか――という言葉が漏れた。

　丸いテーブルの上にリキュールが注がれたカップが置かれてある。

「どうぞ、あなたが来る予感がしたので、勝手に用意しておきました」