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第９話：玄武池（げんぶち）

　――建安十三年（二〇八年）正月、冀州鄴。

　池は、掘り上がったばかりだった。

　水がまだ濁っているその縁に、陳群が立っていた。

　鄴の城の西に、大きな池が、新しく掘られていた。玄武池という。北から水を引き入れ、船を浮かべ、兵に漕がせるためだけに作られた池である。北の四つの州を残らず手に入れた男が、戻ってきて、真っ先に命じたのが、この池だった。

　北の兵に、船を教える。

　陳群は、その一事の意味を、考えていた。北の兵は、馬に乗る。歩いて、槍を並べる。だが、船は、知らない。知らぬままでは、行けぬ場所がある。大きな川である。川を越えねば、南は、無い。

　池の上では、五十艘ほどの小舟が、ぎこちなく行き交っていた。

　櫂が、揃わない。片側だけが強く水を掻いて、舟が、その場でくるりと回る。回った舟に、後ろから来た舟が、ぶつかった。岸で、笑い声が起きた。笑っているのは、見物に来た歩兵たちだった。

　舟の指図をしているのは、白髪頭の老人だった。

　青州（せいしゅう）の海辺の生まれで、若い頃から船に乗っていたのだという。岸を歩きながら、しゃがれた声で、櫂の合図の入れ方を、繰り返し怒鳴っていた。陳群は、その老人のそばへ寄った。

「これで、川の戦が、できるようになるか」

「漕ぐだけなら、できます。ひと冬で、揃います」

「ならぬのは」

「揺れです」

　老人は、池を指した。

「池は、揺れませぬ。風が渡っても、この程度です。川は、揺れます。大きな川は、もっと揺れる。揺れる床の上で、鎧を着て立って、矛を構えて、人を突く。これが、できませぬ」

「いつになれば、できる」

「あれは、育つのに、十年かかります。子どもの時分から、水の上で暮らして、ようやく、揺れが体に入る」

「十年」

「はい。――もっとも」

　老人は、そこで、口を閉じかけた。

　それから、笑って、言い直した。

「殿は、十年、お待ちにはなりますまい」

　陳群は、それきり、何も訊かなかった。

　訊いても、この老人が言えることは、もう、無い。舟は、池の上を、ぐるぐると回っていた。揺れぬ水の上で、櫂を揃える稽古だけが、日ごと、上手になっていく。

　その正月、許から、詔が下った。

　三公を廃す、というのだった。太尉・司徒・司空――前漢の昔から、政の頂きを三つに分けてきた官である。三つに分けてあるからこそ、互いに睨み合い、誰の手にも、すべては集まらなかった。その三つを廃して、代わりに、丞相（じょうしょう）と、御史大夫（ぎょしたいふ）を置く。丞相は、政のすべてを一人で束ねる位である。御史大夫は、その副えで、役人を監める役だった。

　写しが府に回ってきたとき、陳群は、荀攸（じゅんゆう）と並んで、それを読んだ。

「二百年、続いた形です」

「無くすのではない。一つに、するのだ」

「同じことです」

「前漢には、丞相があった。昔の形に戻すだけだ、と朝廷は言うだろうな」

　荀攸は、そう言って、写しを卓に置いた。

　言い方に、含みがあった。朝廷は言うだろう、と言ったのであって、そのとおりだ、とは言わなかった。この人は、いつも、そういう言い方をする。

　戻すのではない、と陳群は思った。

　分けてあったのは、集まらぬようにするためだった。四代にわたって三公を出した家が、河北を束ねたように、あの三つの椅子は、天下の家々が代わる代わる座るためのものだった。座る椅子が三つあるうちは、家々は、順番を待つ。待っているあいだは、叛かない。

　その三つを畳んで、一つにする。

　畳んだ椅子に、誰が座るかは、この府の者なら、誰でも知っていた。

　六月になった。

　曹操が、丞相になった。詔が読み上げられ、府の者が、順に拝礼した。誰も、驚かなかった。驚かないということが、いちばん、大きなことだった。

　拝礼のあいだ、陳群は、去年の春のことを思い出していた。

　朝廷の座で四度、弾劾した相手のことである。五度目は、ついに、来なかった。あの男は、易水のほとりで死んだ。法度の外に立って、法度の外にいるまま、この主に重んじられ、そのまま、死んでいった。

　あのとき、自分は、法度が人によって曲がってはならぬ、と言った。

　いま、その法度を作る手は、一つに、なろうとしている。曲げる者を裁く物差しがなかったのではない。物差しを持つ手が、はじめから、一つしか、無かったのだ。

　拝礼が終わって、陳群は、また、池のほとりへ出た。

　池の水は、揺れなかった。

　風が渡っても、さざ波が立つだけで、舟は、ほとんど傾かない。兵たちは、その揺れぬ水の上で、櫂を揃える稽古を、まだ、続けていた。南の川が、どれほど揺れるかを、この池にいる誰も、まだ知らなかった。

第二章　白狼山と郭嘉の死　――完。