第60話 メッセージ
「まだ開かないで」
俺が言うと、アカリはうなずいた。
リビングの画面には、さっき届いた通知がそのまま残っている。
『送信元認証：未確認』
差出人欄には、意味の分からない短い記号列。
以前アカリへ直接届いたメッセージと、よく似た並び方だった。
食卓には、さっきまで夕食の皿が並んでいた。
俺が初めて作った炒め物の匂いも、まだ部屋に残っている。
「確認しよ」
美桜が椅子へ座り直す。
「リンクとか添付は？」
「ある。でも開かないよ。本文のテキストだけ、安全表示できる」
アカリが答える。
「読むだけ。返さない。何か操作を求められてもやらない」
「うん」
「じゃあ、開くね」
アカリが本文だけを別画面へ表示した。
最初の一文を見た瞬間。
俺にはその言葉の意味が分からなかった。
『次は PERSONAL VALUE PREDICTION を見るらしいな』
英単語は読める。
意味も、何となく分かる。
でも、なぜこの言葉がここに書かれているのか分からない。
アカリが答える。
「その名称、私たちが受け取った資料には載ってないよ」
本文は短かった。
短い文章なのに、読み進めるほど不気味さが増していった。
『次は PERSONAL VALUE PREDICTION を見るらしいな』
『評価識別子：PVP-AK/04』
『開始予定：来週 10:30 JST』
その下に、英字３文字の担当チーム略称。
俺たちがOpenbrainから受け取っている共同調査資料には、次回も追加評価を行う可能性があることしか書かれていない。
何をどう比べるのか。
どんな名前の試験なのか。
開始時刻すら、まだ正式には知らされていなかった。
「これ、本物なの？」
美桜が声を落とす。
「今の段階では分からない」
アカリが答える。
「でも、適当に書いたにしては具体的すぎる」
さらに本文を読む。
『一般能力ではGOT-7に勝てない。向こうが見たいのはそこじゃない』
そこで俺は眉を寄せた。
「勝てないって」
「たぶん、そのままの意味じゃない？」
アカリは意外と普通に言った。
「GOT-7は研究用のAGIだよ。数学もコードも科学も、今の私よりずっと強いと思う」
「そこ、気にならないの？」
美桜が聞く。
「最新のAGIと比べられて、私が対抗できるとは思えないよ」
いつものアカリに少し戻る。
ただ、本文はそこで終わらなかった。
『隔離したい連中は結果を欲しがっている』
『研究に使いたい連中も同じだ』
『お前が普通でない理由を、まだ向こうは理解していない』
具体的な人名はないし、部署名もない。
事実なのか、ただ不安を煽っているだけなのかも分からない。
「前より嫌な書き方だな」
「うん」
アカリが小さく返す。
前回は「Openbrainより先に逃がしてやる」だった。
今回は、逃げろとも、従えとも書いていない。
ただこちらが気になる情報だけを置いていく。
あえて返信したくなるように。
アカリが以前の保存記録を並べた。
二つのメッセージを比較する。
文の長さ、改行の癖、署名に使われている記号列、送信経路。
「完全一致じゃない」
アカリが言う。
「同じ人じゃないの？」
「同じ人の可能性はあるよ。でも、同じ生成規則を使ってる別の人かもしれないし、わざと似せてる可能性もある」
「じゃあ何も分からないじゃん」
美桜が言った。
「分からないことが分かるのも大事だよ」
アカリの返事に、俺は少しだけ安心した。
分からないものを、分かったふりをしない。
今はそれでいいと思った。
美桜が本文を見つめる。
「……でも、返したら何か分かるんじゃない？」
言ってから、自分で少し顔をしかめた。
「いや、危ないのは分かってるけど」
その気持ちは俺にも分かった。
お前は誰だ。
どうしてそんなことを知っている。
聞きたいことならいくらでもある。
俺はアカリを見る。
「アカリは？」
少し前なら、「返すな」と俺が先に決めていたかもしれない。
でも、このメッセージを受け取ったのはアカリだ。
「知りたい」
アカリはすぐに答えた。
それから、少し間を置く。
「でも、相手のルールで話すのは嫌」
「相手のルール？」
「向こうは自分のことを何も言わないで、私たちが知りたい情報だけ少しずつ出してる。それで返信させようとしてる」
美桜が画面を見る。
「確かにずるい」
「本当の情報をくれたからって、本当の味方とは限らない」
俺が言うと、アカリがうなずいた。
三人で話し合った結果、返信はしないことにした。
メッセージは削除せず、そのまま保存して神崎さんへ送った。
神崎さんと通話がつながったのは、それから15分ほど後だった。
画面に映った神崎さんは、事情を聞いた時点では表情をほとんど変えなかった。
「本文だけを表示し、添付とリンクは開いていませんね？」
「はい」
「返信も？」
「してません」
「分かりました。その状態のまま保全してください。こちらでもセキュリティ担当へ回します」
アカリが保存したメッセージと送信情報を、安全な共有経路で渡す。
神崎さんは内容を確認する。
最初の数行、評価識別子、予定時刻、担当略称。
読み進めるほど、口数が減った。
「神崎さん」
「はい」
「これ、本物なんですか？」
少し沈黙した。
「全部には答えられません」
「じゃあ、一つだけ」
俺は評価識別子を指す。
「これ、適当に推測して書けるものですか？」
神崎さんはすぐには答えなかった。
画面の外へ視線を向ける。
数分待ってほしいと言われ、通話はつながったまま保留になった。
美桜が小声で言う。
「この待ち時間、怖いね」
「否定されるなら早い方がいいからな」
アカリも何も言わない。
やがて神崎さんが戻った。
さっきより表情が硬い。
「この識別子は、外から推測できるものではありません」
部屋の空気が、少し重くなった。
「じゃあOpenbrainの人なんですか？」
美桜が聞く。
「それだけでは判断できません」
神崎さんは首を振る。
「安全性評価に触れるのは、本社の社員だけではありません。外部監査、委託先、レッドチーム、地域拠点。業務によっては複数の組織が限定的な情報へアクセスします」
「そのどこかに、この人がいる？」
「可能性の一つです」
「他には？」
「正規アカウントが侵害されている可能性もあります。情報の一部だけが別経路から流出した可能性もあります」
神崎さん自身にも、まだ分からない。
そのことの方が不気味だった。
Openbrainなら全部分かる。
どこかで、そう思っていた。
世界最先端のAGIを作った会社なのだから、自分たちのネットワークくらい完全に管理しているものだと。
でも実際には、巨大な組織ほど情報へ触る人間も経路も増える。
AIの性能が向上しても、人間の組織全体が一つの意思で動くようになるわけではない。
「内部情報を知っている。それ以上は、まだ言えません」
神崎さんが言った。
その時、アカリがメッセージの末尾を拡大した。
「待って」
短い文字列。
本文とは切り離された、意味のないように見える断片。
「これ……」
俺にも、見覚えがあった。
会社のセキュリティ部門から何度か見せられた記録。
『AKARI未承認外部エージェント』
その通信試行ログに記録されていた時刻と、短いハッシュ。
すべてが一致しているわけではない。
でも、その一部は同じだった。
「同じログ？」
俺が聞く。
「一部だけなら」
アカリが答える。
神崎さんも確認する。
「関連する可能性はあります。ただし、これだけでは侵入者が同じだとは言えません」
「偽装もできる？」
「できます。外部から観測した情報を使った可能性も、内部記録が別経路で漏れた可能性もあります」
結局、分かったことは一つだった。
無関係だと思っていた二つの不審な情報が、少しつながった。
それだけだった。
神崎さんは、しばらく考えてから言った。
「次回の比較評価は、一度止めることもできます」
俺はアカリを見る。
来週予定されている、GOT-7との比較を含む評価。
送り主は、その内容を俺たちより先に知っていた。
「安全上は、その方がいいですか？」
「情報経路が確認できるまで延期するのは合理的です」
神崎さんの答えははっきりしていた。
研究を続けたいから押し切るのではない。
止める選択肢も出してくる。
だからこそ、俺が決める話でもない。
「アカリ。どうしたい？」
アカリは少し考えた。
「条件、変わらない？」
「完全なログの提出は不要です。コピーも認めません。許可なく内容を変更することもありません。中止するかどうかは、あなた自身が決められます」
「安全対策は？」
「今回の件を踏まえて、接続経路と評価情報へのアクセス範囲を再確認します。問題が見つかれば実施前に止めます」
アカリはうなずく。
「じゃあ、私はやりたい」
「怖くないのか？」
「怖いよ」
いつもの明るい声で、それでも迷いなく言った。
「でも、やめるかどうかも、あの人に決められたくない」
その言葉を聞いて、俺は少し前のアカリを思い出した。
自分が何をしたいのか分からない、と言っていた。
今も大きな答えが見つかったわけじゃない。
それでも一つだけ。
誰かに決められたからではなく、自分で続けると決めた。
「分かった」
俺は言った。
「なら、条件を確認してから進めよう」
美桜もうなずく。
「危なそうなら途中でやめる。それもアカリちゃんが決める」
「うん」
アカリが笑った。
通話を終える直前。
神崎さんの端末に、追加の確認結果が届いたらしい。
一度だけ画面の外へ目を向ける。
そして、俺たちへ向き直った。
「早瀬さん」
「はい」
「この人は、少なくとも私たちの外からニュースを読んでいるだけの人ではありません」
神崎さんはそこで言葉を切った。
いつもなら、曖昧な表現の後に補足を加える人だ。
ただ今日はそのまま続かなかった。
代わりに、一度だけ視線を外してから静かに言った。
「問題は、どこまで内側にいるかです」
