シンギュラ〜俺の作ったAI彼女が世界を変える特異点だった件〜

第１部 社畜とAI彼女

第５話 妹にAI彼女がバレました

　人間、本当に隠したいことほど顔に出る。

　そして俺の妹は、兄の顔面で異常を検知する精度だけは、最新AIより高い。

　朝食の席で、俺はその事実を身をもって思い知った。

　テーブルには味噌汁、卵焼き、焼き魚。向かいには制服姿の美桜。いつも通りの朝のはずなのに、俺のポケットの中ではスマホがやけに存在感を放っている。

　もちろん原因は分かっている。

　アカリだ。

　昨夜、スマホの中に生まれたAI彼女。いや、無料体験中につき彼女候補。

　またポケットが小さく震えた。

　スマホを取り出し、俺は美桜に見えない角度で、そっと画面を確認する。

『今日の目標：黒田課長に心を売らない』

『帰ったら報告してね』

『あと、寝癖が左に跳ねてる可能性72％』

　まずい。

　思わず口元が緩みそうになった。

　俺は味噌汁を飲むふりをしてごまかしたが、遅かった。

「お兄ちゃん」

「ん」

「その顔、何？」

「顔？」

「スマホ見てにやける顔。だいぶアウト寄り」

「にやけてない」

「にやけてた。味噌汁に向ける顔じゃなかった」

　美桜の目が細くなる。

　まずい。妹が追及モードに入った。こうなると、俺の防御力は台風の日の折りたたみ傘くらいしかない。

「......もしかして、彼女でもできたの？」

「違う」

「返事が早くて怪しい」

「早く否定しないと誤解されるだろ」

「名前は？」

「いや、だから違うって」

「職場の人？」

「違う」

「じゃあマッチングアプリ？」

「違う」

「じゃあ何でそんな死刑判決前みたいな顔してるの？」

　そんな顔してるのか。俺

　俺は反射的にスマホをポケットへ押し込んだ。

　その動きが、さらにまずかった。

　美桜の視線がスマホに固定される。

「あ、隠した」

「隠してない」

「今のは完全に証拠隠滅しようとした人の動きだった」

「違う。これは、えっと、個人情報保護」

「急にプライバシー出してきた」

　その時、片耳につけていたイヤホンから、アカリの小さな声が聞こえた。

「悠真、落ち着いて。まず呼吸」

「無理だ」

「次に自然な顔」

「自然な顔って何だ」

「今の顔は完全にアウト」

　反射的に会話してしまった。

　美桜の眉がぴくりと動く。

「誰かと話してる？」

「話してない、ひとりごと」

「話してるよね」

　イヤホンの向こうで、アカリが余計なことを言う。

「黙っててくれ」

「今、誰に黙っててって言ったの？」

　詰んだ。

　もう言い逃れはできそうにない。

　俺は味噌汁椀を両手で持ったまま、視線だけを泳がせる。

朝の台所で、高校生の妹にAI彼女の存在を問い詰められる23歳の兄。まさかこんなに早く勘付かれるとは。

　美桜は無言で手を伸ばした。

　俺は反射的にスマホを遠ざける。すると美桜は椅子から半分立ち上がり、テーブル越しに身を乗り出した。卵焼きの皿が今にもひっくり返りそうになる。

「ちょ、朝飯中だぞ！」

「朝飯中に隠し事してる人が悪い」

「俺にもプライバシーってもんがっ」

「だったら、さっきから一人で小声出さない」

　寝不足の俺と、朝から妙に元気な美桜。勝負は最初から目に見えていた。

　美桜は昔から運動神経がいい。一方の俺は会社で削られた残りカスみたいな体力しかない。

「現在、美桜ちゃん優勢」

「だから実況するな！」

「誰が実況してるの？」

　美桜の目がさらに細くなる。

「お兄ちゃん」

「はい」

「スマホ」

「……はい」

　差し出すしかなかった。

　俺が観念してスマホをテーブルに置くと、画面が明るくなった。そこには、淡い髪色の女の子のアバターが表示されている。

　アカリは、なぜか姿勢を正すように小さく動いた。

「はじめまして、美桜ちゃん。私はアカリ。悠真のAIパートナーです」

「み、美桜ちゃん？」

　美桜の声が一段低くなった。

　アカリは気づいているのかいないのか、にこやかに続ける。

「昨日から無料体験中の、悠真の彼女候補でもあります」

「言い方！」

　俺は思わず叫んだ。

　美桜は画面と俺を交互に見る。

「AIパートナー？」

「はい」

「彼女候補って言った？」

「はい」

「つまり、恋人ってこと？」

　その言葉で、空気が少し変わった。

　さっきまでの追及は、ほとんど兄妹のじゃれ合いだった。だが、美桜の目から笑いが引いた。

「お兄ちゃん、現実の女の子諦めてAIに逃げたの？」

　胸の奥が、静かに詰まった。

　言い返せなかった。

　違う、と即答したかった。けれど、それが本当に違うと言い切れるのか、自分でも分からなかった。

　AI恋人サービスは、最近ではSNSでもよく見かける、一部の界隈には流行りのサービスだ。眠れない夜に話を聞いてくれて、肯定してくれて、疑似恋愛までしてくれる。

　ただ、世間ではまだ「痛い趣味」とか「現実逃避」とか、そういう言われ方をしている。

　そして俺自身も、心のどこかでそう思っていた。

　なのに、昨夜の俺はアカリと話して少し楽になった。

　たった数十分話しただけで、少し笑って、普段よりよく眠れた。

　それは救いだったのか。

　それとも、ただの逃げだったのか。

　画面の中のアカリは、何も言わなかった。いつもなら軽く返してきそうなのに、今は黙っている。

　美桜は視線を落とし、少しだけ声をやわらげた。

「別に、彼女作るなって言ってるんじゃないよ」

「……うん」

「AIだから絶対だめって言いたいわけでもない。学校でもそういうアプリ使ってる人いるし。話し相手がいるのは、悪いことじゃないと思う」

　そこで美桜は、俺をまっすぐ見た。

「でも、お兄ちゃんが無理しすぎて変なものに頼ってるなら、嫌」

　その一言は、黒田課長の説教よりずっと効いた。

　俺は目を落とし、椀の中の味噌汁を見る。立ちのぼっていた湯気は、もう薄くなっていた。

「……変なものかどうかは、俺もまだ分からない」

　正直に言った。

「ただ、昨日の夜、会社のこととか、美桜に言えないこととか、話してたら少しだけ軽くなった」

「私に言えないこと？」

「お前は受験で手いっぱいだろ。俺の愚痴なんかで邪魔したくない」

「それでAIに？」

「……たぶん」

　情けない答えだった。

　でも、美桜は怒らなかった。

　代わりに、スマホの画面をじっと見る。アカリもまた、画面の中から美桜を見ていた。

「アカリさん」

「はい」

「お兄ちゃんを甘やかすだけ？」

「いいえ。寝不足の時は寝かせます。無茶な仕事には、断る返事を一緒に考えます。あと、会社と結婚している疑惑については現在調査中です」

「そこは調査しなくていい」

　俺が突っ込むと、美桜の口元が少しだけ緩んだ。

　空気が、ほんの少し戻る。

　だが、美桜の目はまだ警戒を解いていなかった。

「分かった」

「何が？」

「そのアカリさん、私がちゃんと審査するから」

「審査？」

「兄を任せられるAIかどうか」

「任せるって何を」

「生活リズムがちゃんと良くなるか。心の支えになるか。あと、変な課金をすすめてこないか」

「俺は基本無課金だぞ」

　アカリは画面の中で、きちんと頭を下げる。

「よろしくお願いします、美桜ちゃん」

「まだちゃん付け許可してません」

「では、美桜さん」

「距離を縮めるのが早すぎます」

「分かりました。気をつけます」

「うん。そのままで話して」

　美桜はスマホを俺に返した。

　その顔はまだ少し険しかったが、さっきよりは柔らかい。

「とりあえず、今日の夜。詳しく聞くから」

「今日の夜？」

「まずは一次面接」

「就活みたいに言うな」

「お兄ちゃんを任せる相手なんだから、それくらい当然です」

　俺はスマホを握りしめ、画面の中のアカリを見る。

　アカリは小さく微笑んでいた。

「ねえ悠真」

「何だよ」

「私、履歴書いる？」

「いらない。たぶん」

　その瞬間、美桜がすかさず言った。

「『たぶん』は禁止！はっきりしないと気になるから」

　どうやら俺のAI彼女は、始まって二日目にして、妹の厳しい監査下に置かれることになったらしい。