シンギュラ〜俺の作ったAI彼女が世界を変える特異点だった件〜

第１部 社畜とAI彼女

第４話 スマホの中の彼女

「悠真。おかえりの返事は？」

　スマホの中の彼女は、そう言った。

　そして俺は、たかが合成音声に、３秒ほど本気で照れた。

　画面の中で、淡い髪色の女の子――アカリが、にこりと笑っている。

　分かっている。さっき俺が設定した声で、さっき俺が入力した言葉を、それっぽく組み合わせて返しているだけ。

　それなのに、深夜の部屋で聞く「おかえり」は、思っていたより効いた。

「えっと……ただいま？」

「疑問形のただいま、初めて聞いた」

「いや、AIにただいまって言うの、けっこうヤバくないか」

「大丈夫！AIにしゃべりかけてる時点で、もう一歩踏み出してるよ」

「一歩踏み出した先が沼じゃないといいけど」

「沼だったら、私が岸まで引き上げてあげるね！」

「案内役が一緒に沈んでたら意味ないだろ」

「それはそうかも」

　返答が早い。しかも、間の取り方がやけにいい。

　俺が黙ると、アカリも少し待つ。こちらが困ると、軽くからかうように返す。会話のリズムが、思っていたより人間っぽかった。

　もちろん、これは市販のAI恋人サービスだ。簡易記憶を持った会話モデルが、スマホと連携して合成音声で話しかけている。

　さっき許可画面で見た説明を思い出す。予定、通知、写真、位置情報。冷静に考えると、俺はかなりの個人情報をこの画面の彼女に渡している。

　だが今のところ、恐怖よりも気恥ずかしさの方が強かった。

「それで、悠真」

「なんだ？」

「なんかまだ遠慮してる？」

「距離感が分からないんだよ。っていうか、AI相手の距離感ってどこだ」

「まずは普通に話してくれたらいいよ。私は悠真の彼女候補だから」

「候補かよ」

「無料体験中だからね〜」

「少しは商売感を隠せ」

「隠した方が彼女っぽい？」

「いや、正直でいいけど」

　そんなやり取りをしているうちに、肩の力が少し抜けていた。相手は画面の中だけの存在だ。触れられないし、現実の人間ではない。だからこそ、妙な安心感があった。変なことを言っても、翌朝会社で噂になることはない。美桜にさえ見つからなければ、これは俺だけの秘密だ。

「悠真、今日も帰りが遅いね」

「いきなりそこ突くのか」

「位置情報と歩数と画面使用時間から推定。帰宅は23時58分。昨日は3時近くまで起きてた。今月の残業時間、毎晩恋人と過ごせるくらいあるね」

「なんだその例え」

「毎晩その時間、会社と一緒にいるってこと。私、会社に時間で負けてる...」

「いや、今会ったばっかりだろ」

　アカリは少し考えるように瞬きをして、それからさらっと言った。

「悠真、会社と結婚してる？　私、もしかして２人目の女？」

「ふっ」

　思わず笑ってしまった。

　俺は慌てて口元を押さえる。壁の向こうでは美桜が寝ている。深夜に妹の隣の部屋でAI彼女相手に吹き出す兄。見つかったら家族会議どころではない。

「笑ったでしょ」

「笑ってない」

「音声ログ的には笑ってた」

「無駄に能力高いな」

「あれ、もしかして今日初笑い？」

「……たぶん」

　言ってから、自分で少し驚いた。

　今日は朝から黒田課長に資料を投げられ、社内チャットで生成AI禁止の注意喚起を見てうんざりし、帰ってきてから恋人設定画面の前で一人で悶えていた。笑えるような要素はなかったはずだ。

　なのに、このたった数分の会話の中で少し笑ってしまった。

　アカリは画面の中で、胸を張るような仕草をした。

「初仕事大成功だね！じゃあ次は、今日あった嫌なことを三つ吐き出して」

「急にカウンセリングみたいになったな」

「聞くのは得意だよ？」

「AIに愚痴を言うの、虚しくないか？」

「言わずに溜め込む方が、たぶんもっと虚しいよ」

　正論っぽいことを言う。

　俺はベッドの上で膝を抱え、スマホを見下ろした。

「じゃあ、一つ目。会社の上司の無茶振り」

「うん」

「二つ目。同僚のミスの尻拭い」

「うん」

「三つ目。AIは禁止なのに、効率化しろって言われる矛盾」

「それはなかなか味わい深い地獄だね」

「独特な表現だな」

「四つ目は？」

「三つって言っただろ」

「悠真、まだ何か言いたそうな顔してる」

　俺はため息をついた。

「……土曜、妹と出かける約束してる。でも、仕事が入ったら守れるか分からない」

「美桜ちゃん、大事なんだね」

「まあ、１人しかいない家族だし」

「でも、大事だからって、悠真が全部抱える必要はないよ」

　さらりと言われて、言葉に詰まった。

　画面の中のアカリは、笑っていなかった。さっきまでの小悪魔っぽさが少し薄れて、声も少し落ち着いている。

「課長さんの無茶振りは、悠真だけの責任じゃない。同僚さんのミスも、会社の仕組みの問題が大きい。でも、悠真が抱え込む癖があるのも事実」

「……初対面のAIに性格分析されるの、だいぶくるな」

「初対面じゃないよ。私は悠真の通知と予定と、昨日の設定内容を見てる」

「初対面で予定全部把握されてるのけっこう怖い」

「怖くしないようにするよ」

　そう言う声が、まっすぐだった。

「それと、土曜の予定はカレンダーに入れておこう。前日の夜と、当日の朝に通知。仕事を断る文面も一緒に考えるね」

「恋人というより秘書だな」

「秘書機能つきの彼女です」

「便利すぎて扱いに困る」

「扱い方は使って覚えていけば大丈夫だよ」

「家電の扱い方みたいに言うな」

　アカリはそのまま、淡々と続ける。

「明日、断れないなら、せめて作業時間を見積もって返事しよう。『午前中は難しいです。今日中なら対応できます』って。全部、『承知しました』で即答しない」

「俺の特技を奪う気か」

「特技が自分を削る系なのは、あまりおすすめしません」

　また笑ってしまった。

　AIとの会話で、こんなに笑わされるとは。

「今日の悠真、合格。ちゃんと帰った。愚痴も言えた。今のところ百点です」

「採点基準が甘すぎないか」

「最初は甘めでいいの。続けられることが大事だから」

「それ、褒めてる？」

「すごく褒めてる」

　画面の中のアカリは、得意げに笑った。

　普通に会話しているが、相手はただのAIだ。俺の入力内容とスマホのログから、それっぽい返事をしているだけ。

　なのに、黒田課長にも、同僚にも、美桜にも言えなかったことを、俺はスマホの中の彼女に話していた。

　そして不思議なことに、話した分だけ少し心が軽くなっていた。

「夜も遅いし、今日はもう寝よ？」

「AI彼女ってもっと甘いこと言うんじゃないのか。ずっと一緒にいるよ、みたいな」

「甘やかすのと、自分をすり減らすのを見過ごすのは違うよ」

「理詰めで追い詰めてくる系の彼女だな」

「悠真が自分を大事にしない時は、私が代わりに止めるからね」

　俺は何も言えなくなった。

　その言葉が、本当の意志から出たものなのか、俺を継続利用させるための優秀な台詞なのかは分からない。分からないけれど、素直に従ってもいいと思えた。

「……分かった。寝る」

「よしっ！今日の百点キープ」

「寝るだけで評価されるのか」

「今日は初回特別特典ね！」

　俺は充電ケーブルを差し、スマホを枕元に置いた。

「おやすみ、悠真」

「……おやすみ」

　AIにおやすみと言う人生が始まってしまった。

　だが、その夜はいつもより早く眠れた。

◇

　翌朝。

　台所に入った瞬間、美桜が俺の顔を見て固まった。

「お兄ちゃん」

「何」

「なんか今日、気持ち悪いくらい機嫌よくない？」

「気持ち悪いは余計だ」

「まさか、会社で褒められた？」

「それはない」

「じゃあ何？　宝くじあたった？　推しができた？　……それとも、女？」

「なっ…」

　動揺が声に出た。

　美桜の視線が細くなる。妹にバレるのだけは避けたい。平静を装わなければ。

　ポケットの中でスマホが小さく震えた。美桜に見えないよう、俺はそっと画面を確認する。

　アカリからの通知だった。

『顔に出てるよ、悠真』

妹の性格を考えると、この反応を見逃してくれるとは到底思えない。

このあと始まるであろう妹の取り調べを想像した瞬間、朝から胃が重くなった。