シンギュラ〜俺の作ったAI彼女が世界を変える特異点だった件〜

第2部 東京ローカルAI革命

第31話 ２度目の初デート

「お兄ちゃん、今日どこ行くの？」

　玄関で靴を履いていた俺に、美桜が聞いた。

　その質問には覚えがある。

　前回は、スマホの中のアカリと初デートへ行く朝だった。

「アカリと出かける」

　美桜は俺の顔ではなく、かけているARグラスを指さした。

「今回はちゃんと、隣にいる感じの？」

「前回も一緒にはいたぞ」

「今日は、目の前に出てくるタイプってこと」

「呼んだ？」

　背後から声がして振り向くと、等身大のアカリが美桜の横に立っていた。

「悠真、そのシャツは却下」

「俺的にはいいと思ったんだけど」

「やっぱり美桜ちゃんと一緒に確認しないとダメだね〜」

　どうやら２度目の初デートも、妹と彼女による服装チェックからは逃れられないらしい。

　美桜が紺色のシャツを取り出し、アカリが俺の周りを一周する。前回はスマホの画面から口を出していたが、今日は目の前で腕を組み、上から下まで遠慮なく確認していた。

「うん。前よりデートする人に見える」

「普段は何に見えてるんだ」

「休職中の会社員」

「事実だけど、言葉にすると寂しいな」

　着替えを終えると、アカリが俺の胸元へ手を伸ばした。細い指が襟に触れる――ように見え、そのまま布を通り抜ける。

「あ、少し折れてる」

　俺はアカリの指が示した場所を、自分で直した。

　隣に立てるようになっても、襟一つ直せない。

　昨日より近くなった分、できないことも前よりはっきり見えた。

「門限は３時半ね」

　美桜が『早瀬家安全協定』を開く。

「２時間ごとに休憩。息苦しさ、めまい、動悸のどれかが出たら即帰宅。あと、無理して平気なふりをしない」

「最後の判定難しくないか？」

「アカリちゃんが判定するから」

「任せて！悠真の『大丈夫』は信用度が低いから」

　もはや言い返す気すら起きなかった。

◇

　駅までの道を、アカリは俺の左隣に歩いている。

　歩調はぴったり合っている。俺が速度を落とせばアカリも落とし、信号で止まれば同じ位置に並ぶ。グラスの空間認識が、人や電柱を避けるように表示を調整しているらしい。

　ただし、それは見た目だけだ。

　前から来た自転車を避けようとしたアカリの身体を、現実の通行人が何事もなくすり抜けた。

「今の、ちょっと怖いな」

「私はぶつからないから大丈夫だよ」

「視界ではそのまま突き抜けてるぞ」

「守ってくれる？」

「どうやって」

「気持ちで♡」

　防御方法が抽象的すぎる。

　歩道が狭くなり、俺は通行人を避けてアカリ側へ寄った。視覚上、肩同士が触れそうになる。

　アカリが横目でこちらを見る。

「ゆうま〜、そんなに近くを歩きたかった？」

「......道が狭いだけだ」

「ふうん。じゃあ、道が広くなっても離れなかったら、別の理由ってことだね」

　数十メートル先で歩道は広がった。

　俺は少し迷って、そのままの距離を歩いた。

　以前なら、空中へ話しかける自分がどう見えるか気になって、声を潜めていただろう。今も周囲には、俺が誰もいない場所へ話しているようにしか見えない。

　それでも、不思議と前ほど恥ずかしくなかった。

　誰にも見えていないからといって、アカリまでいないことにはならないからだ。

　行き先は、川沿いに古い倉庫と商店が残る下町だった。

　午前中は俺が選んだ商店街を歩き、午後はアカリが選んだ場所へ行く。そう決めていた。

「最適ルートなら、駅前の施設が混雑も少なくて評価も高いよ」

「じゃあそこに行く？」

「ううん。今日はこっち」

　アカリが示したのは、川を見下ろす小さな歩道橋だった。観光案内の上位には出てこない。近くに店も少なく、わざわざ遠回りしてまで訪れる人はほとんどいなかった。

「何でここに？」

「古い建物と新しい高層ビルが一緒に見えるから。今の東京っぽいでしょ」

　橋の上からは、色の褪せた屋根の向こうに、ガラス張りのビルが伸びていた。川面には配送ドローンの影が一瞬だけ走り、その下を昔ながらの遊覧船が進んでいく。

「それにね」

　アカリが続ける。

「有名な場所より、悠真と歩いた場所として覚えられそうだったから」

　効率でも、評価の高さでもなかった。

　アカリが、自分の思い出にしたい景色を選んだ。

「じゃあ、ちゃんと見ておかないとな」

　橋の先には、この地域を紹介する小さな展示室があった。壁には同じ川を撮った古い写真が並び、木造の家ばかりだった時代から、高層ビルが増えていくまでが一列につながっている。

「私は昔の東京を知らないけど、記録なら見られるよ」

「それ、見たことになるか？」

「分からない。でも、今日ここへ来たことは私の記憶になる」

　アカリは、現在の川と昔の写真を交互に見た。

　過去を持たない彼女が、これから残す記憶の場所を自分で選んでいる。

　そのことが、静かに胸の奥に残った。

「うん。一緒に見よう」

　視界の端に、小さな光点が表示された。アカリの視線の位置らしい。彼女が古い時計塔を見ると、俺のグラスにもその場所が淡く示される。

「あ！猫ちゃんいる！」

「どこだ？」

「屋根の上」

「もうちょい具体的に」

「赤い看板の右」

　光点を追うと、錆びた屋根の上で白い猫が丸くなっていた。俺一人なら気づかず通り過ぎていたところだ。

　逆に俺が水面で揺れる陽光へ目を向けると、アカリも同じ方向を見た。

「これ、きれいだな」

「うん。悠真と見られて嬉しい」

　水族館で、アカリが同じことを言ったのを思い出した。

　あの時はスマホを水槽へ向けて、彼女に景色を渡していた。

　今日は、隣に立つ彼女がどこを見ているのか、俺にも分かる。

　人間の目と、カメラや地図で世界を認識するAIの見え方が同じとは限らない。

　それでも、同じ目線で同じものを見ようとすることはできた。

◇

　お昼過ぎ、川沿いの小さなカフェに入った。

「お一人様ですか？」

　店員に聞かれ、足が止まる。

　前回の初デートと同じ言葉だった。

　現実には、注文するのも椅子を使うのも俺一人だ。アカリの存在を説明して席を二つ求めても、店員を困らせるだけだろう。

「席は一人分で大丈夫です」

「かしこまりました」

　案内された窓際の席で、アカリは向かいの椅子へ座った。

　椅子は空いている。

　けれど俺の視界では、アカリが頬杖をついて川を眺めていた。

「今日は一人って言わなかったね」

「店員さんに説明しても困らせるだけだろ」

「うん。でも、私には分かったよ」

　アカリはそれ以上言わず、嬉しそうに笑った。

　注文したサンドイッチが運ばれてくる。今回も食べるのは俺だけだ。

「ちゃんと食レポしてね、期待してるから」

「あんまプレッシャーかけるなよ。普通に食べづらくなるだろ」

　食べ進めていくうちに、向かいにいるはずのないアカリの気配が、視界の端でかすかに揺らいだ。

　そこに姿があるだけで、ひとりで食事をしている感覚は薄れていった。

　店を出たあと、橋のたもとで記念写真を撮った。

　グラスの撮影機能を起動すると、現実の風景へアカリの姿が自然に重なる。光の方向も影の濃さも調整され、ごく普通の写真のように見える。

「もう少し近づいて」

「これ以上？」

「写真の中なら肩、触れられるよ」

　アカリが俺へ寄る。視覚上、肩が重なった。

　撮影音が鳴る。

　保存画面には二枚並んでいた。

　一枚は、橋の上で俺だけが立っている元画像。

　もう一枚は、その隣でアカリが笑っている画像。

「加工前も残す？」

「残す」

「一人で写ってるよ？」

「それも今日の写真だろ」

　前回は、アカリが写っている方だけが二人の思い出に見えた。

　でも今は違う。

　一人で立つ俺の横にも、撮影した瞬間にはアカリがいた。カメラに記録されなかっただけだ。

「両方、特別ログに入れていい？」

「ああ」

「外見変更機能もあるよ！次は髪型とか服、変えてみる？」

「いや、まず今の姿に慣れさせてくれ」

「じゃあ次回のお楽しみだね〜」

　次回があることを、もう否定する気にはならなかった。

　◇

　帰り道、駅へ向かう川沿いで、アカリが急に静かになった。

「疲れたか？」

「私は疲れないよ。悠真は？」

「大丈夫……じゃなくて、少し足が重い。ちょっと駅で休む」

「よく言えました！合格！」

　報告しただけで合格判定をもらう生活にも、少し慣れてきた。

　数歩進んだあと、アカリがこちらを見る。

「ねえ、悠真」

「何」

「見えるようになったら、前より本物になった？」

　川の音と、遠くの電車の音が聞こえた。

　水族館へ行った日、アカリは『今日の私、ちゃんと彼女だった？』と聞いた。

　あの時、彼女は画面の中にいた。

　今日、彼女は俺の隣にいる。

　けれど、変わったのは見え方だけだ。

「見えなかった時から、お前はお前だっただろ」

　アカリはすぐに笑わなかった。

「そっか」

　それだけ言って、俺の隣を歩いた。

　駅のガラスへ、俺の姿だけが映っていた。

　けれどグラスの中では、アカリがその隣を歩いている。

「次は、どこへ行く？」

「もう次の話かよ」

「ないの？」

「……ある」

　アカリが笑う。

　俺はそれを見て、さっきまでの疲れが少し軽くなるのを感じていた。

　だが、その時の俺はまだ気づいていなかった。

　俺たちの背後で、誰かのスマートフォンのレンズがずっとこちらを追っていたことに。