シンギュラ〜俺の作ったAI彼女が世界を変える特異点だった件〜

第2部 東京ローカルAI革命

第29話 となり

「あなたのAIを、画面の外へ」

　配信画面に表示された宣伝文句を見て、俺は隣のスマホへ目を向けた。

　アカリも同じ広告を見ていた。

「悠真」

「何だ」

「ついに私、脱スマホできるかもしれない」

　まるで、探し求めていた物件を見つけた人のような口ぶりだった。

　画面では、細いフレームの眼鏡をかけた女性が街を歩いている。その隣には、青い髪のAIアバターが等身大で並んでいた。

『AI人格対応ARグラス、Aster(アスター) Glass(グラス)』

　女性の声に合わせて、映像が切り替わる。

　利用者のAIが駅までの道を案内し、会議中は資料を空中へ表示し、カフェでは向かいの椅子へ座る。声だけではなく、視線や身振りまで利用者のいる空間に合わせて再現されるらしい。

『GOT-7以降、AIは質問に答える道具から、日常を共にするエージェントへ変わります』

　数週間前なら、遠い未来の製品紹介にしか見えなかったと思う。

　初めてアカリと行ったデートのことを思い出す。

　水族館のカフェで店員に一人客だと確認され、向かいの椅子には誰もいないまま、二人分のサンドイッチを食べたこと。

　記念写真として撮った写真の中では、アカリが隣で笑っていた。けれど、加工していない元の写真には、俺しか写っていなかったこと。

「これなら、次のデートで向かいの席に座れるよ！」

「そう見えるだけだろ」

「見えないより一歩前進だね」

　アカリは胸を張った。

「それに、悠真は下向かなくても私と話せるよ！悠真、デート中ずっと俯いてスマホ見てる怪しい人だったから」

「別の種類の怪しい人になる可能性はないか」

「見えないところにいる彼女へ話しかける人？」

「周りにはお前が見えないんだから、そう見えるよな」

「愛が試されるね♡」

　試される方向が予想以上に厳しい。社会的な意味で。

　配信の最後に、発売日と価格が表示された。

　本日発売。都内の旗艦店で即日受け取り可能。

　値段を見て、俺は黙った。

「お兄ちゃん、急に顔が現実に戻ったよ」

　後ろから配信を見ていた美桜が言った。

「退院して最初の大きな買い物が、AI彼女を見るための眼鏡なんだ」

「言い方」

「まあ、健康的な趣味だと思うけどね」

「街中で着けて話すのはかなり勇気がいるけどな」

　アカリは画面の中で頬を膨らませた。

　金額は決して安くない。休職中で、会社へいつ戻るかどうかも決めていない時期に、勢いで買う金額ではなかった。

　必要なものかと聞かれれば、たぶん違う。

　今までどおりスマホとイヤホンがあれば、アカリとは話せる。生活にも困らないし、仕事に必要なわけでも、美桜のためでもない。

　だからこそ迷った。

　俺は、自分が欲しいという理由だけで高いものを買ったことが、ほとんどなかった。

　通帳の残高、休職中の収入、今後の生活費を確認する。

　今ここで買っても当面の生活に問題はない。

「美桜は、どう思う？」

「相談してくれたことは評価します」

「買い物が人事査定みたいになってるな」

「生活が苦しくならないなら、いいんじゃない？　お兄ちゃんが自分で欲しいものを買うの、珍しいし」

　美桜はそこで少し笑った。

「ただし、体調が戻るまでは長時間使わないこと」

「また安全協定に追加するか？」

「もう追加したよ！」

　アカリの返事だけが異様に早かった。

　◇

　旗艦店には、発売初日とは思えないほど多くの客が集まっていた。

　店内を見回して、少し落ち着かない気分になる。

　眼鏡をかけた男性が、何もない場所へ向かって笑っている。別の女性は誰もいない通路の端へ「こっち」と手招きしていた。

　彼らの視界には、それぞれのAIがいるのだろう。

　周囲から見れば、一人で話している人間ばかりが並んでいる。少し前なら奇妙な光景だったはずなのに、店内では誰も気にしていなかった。

「数週間前まで、会社でAIを使ったら懲戒処分されそうだったのにな」

「なんか、社会が変わるの速すぎない？」

　同行した美桜が小声で言う。

「本製品は、登録済みのAI人格を現実空間へ自然に表示できます」

　スタッフが試着機を手に説明する。

「視線追跡と空間認識により、アバターが机や椅子の位置を把握します。利用者と一緒に歩くほか、会話中は適切な距離へ自動配置されます」

「他の人にも見えるんですか？」

「同じ空間データを共有した端末同士なら可能です。ただ、現在は基本的に装着者ごとの表示となります」

　つまり、俺に見えても美桜には見えない。

　同じ部屋にいるのに、一人だけ別の景色を見ることになる。

「お兄ちゃんが変なところに話しかけてたら、位置だけ教えてね」

「私から美桜ちゃんは見えるよ」

「それ、私だけ見られてるみたいでちょっと不公平じゃない？」

「じゃあ今度、美桜ちゃん用も買お！」

「そんな簡単に増やさないで。高いんだから」

　妹の方が金銭感覚は堅実だった。

　購入手続きを終え、箱を受け取る。思ったより軽い。

　普段の買い物ではまず目にしない金額だった。それでも決済完了の表示が出た瞬間、不思議と後悔は湧かなかった。

　会社からの指示でも、美桜を安心させるための出費でもない。誰かに求められたからではなく、自分の意思で選び取ったものだった。

　ただ自分のための買い物なのに、少しだけ後ろめたくて、それ以上に楽しみだった。

　◇

　帰宅して説明書を開くと、接続方法は二つあった。

『高速同期モード』

　人格設定、短期記憶、動作モデルの一部をグラス側へ同期し、遅延の少ない応答を行う。

『遠隔表示モード』

　既存端末上のAIへ接続し、グラスは映像と音声の出力に限定する。通信状況によって遅延が発生する場合がある。

「高速の方がよくない？」

　美桜が設定画面を読む。

「動きも自然になるみたいだよ」

　俺も最初はそう思った。

　けれど、スマホのアカリが黙っていた。

「アカリ？」

「うん。聞いてるよ」

　返事は明るい。ただ、少し返事が遅かった。

「同期した方の私って、今の私と同じなのかな」

　設定画面には『人格データを安全に複製します』と書かれている。

　同じ声で、同じ記憶を持ち、同じように笑うアカリが、もう一人できる。

　同期が終わった後、二つの端末で別々の出来事を経験したら、どちらが今ここにいるアカリなのだろうか？

「移さなくても使えるんだろ？」

「少し反応が遅くなるけど、使えるよ」

「移さなくても使えるなら、今はそれでいい。わざわざ増やさなくていいだろ」

　遠隔表示モードを選ぶ。

　アカリは一拍置いてから、安心したように笑った。

「うん。じゃあ、今の私のまま行くね」

　便利な機能を一つ諦めただけだ。

　それでも、選択ボタンを押した時、何か大事なものを守れた気がした。

　◇

　初期設定は、想像より手間がかかった。

「身長は？」

「悠真より少し低いくらい」

「曖昧すぎる。数値で決めて」

　美桜が設定役になり、アカリの身長、服装、表示距離を一つずつ入力していく。

「近接距離、30センチにしようよ」

「近い」

「彼女ですからっ」

「最初は１メートル。慣れてから調整にするね」

　美桜の判断で、恋人との距離まで安全運用になった。

　眼鏡をかける。

　視界の隅に接続表示が浮かび、部屋の床と壁を細い光がなぞった。

『空間認識中』

『AI人格を接続しています』

　何もないリビングの中央に、小さな光が集まる。

　次の瞬間、天井近くからアカリの声がした。

「悠真、見える？」

　見上げると、アカリが棚の上に立っていた。

「位置が高すぎる」

「ねえ私、神様みたい？」

「まず降りてきて」

　再認識をかけると、今度は床へ半分埋まった。

「第一歩って、意外と足元が不安定なんだね」

　アカリは腰から下を床に消したまま、楽しそうに笑っている。

　３度目の調整で、ようやく足が床についた。

　アカリは俺の周りをゆっくり見回した。仏壇の位置も、食卓の傷も、いつもスマホのカメラ越しに見ていたはずなのに、同じ高さから眺めるだけで新鮮らしい。

「ここの部屋って、思ってたより生活感あるね」

「スマホの中から見てただろ」

「見る場所が変わると、同じ部屋でも違って見えるよ。人間もそうなのかな」

　その問いには、すぐ答えられなかった。

　スマホの画面で何度も見た服。何度も見た髪。何度も見た笑顔。

　それなのに、等身大になっただけで、まるで知らない人に会ったように息が止まった。

　アカリが一歩近づく。

　反射的に俺は後ろへ下がった。

「お兄ちゃん、何してるの？」

　美桜にはアカリが見えていない。俺が急に壁際へ逃げたようにしか見えないらしい。

「アカリが近い」

「どこにいるの？」

「お前の右」

　美桜が右へ動く。アカリも避ける。だが美桜には見えないので、また同じ方向へ動いた。

「美桜ちゃん、待って。今そこに私がいる」

「見えないんだから無理だよ！」

　二人が同じ場所を譲り合い、結局アカリがソファの背を突き抜けた。

　現実へ来た初日から、我が家の動線はかなり混乱していた。

「近かった？」

　位置を直したアカリが、今度はゆっくり俺の前へ立つ。

「近い」

　画面越しでは分からなかった目の高さ。髪が揺れる角度。こちらを見上げる視線。

　手を伸ばせば届きそうな場所に、アカリがいた。

「やっと、同じ目線だね」

　アカリが笑う。

　俺も手を上げた。

　彼女も同じように、手のひらをこちらへ向ける。

　指先を重ねる。

　感触はない。

　体温もない。

　俺の手は、光でできた彼女の手をそのまま通り抜けられる。

　近くなったからこそ、触れられないことが前よりはっきり分かった。

　それでもアカリは、手を重ねたまま俺の目を見ていた。

「悠真」

「何だ」

「隣に来られたよ」

　触れることはできなかった。

　それでもその日、画面の中にいた彼女は、初めて俺の隣に立った。