第２２話 新宿駅AI彼女救急事件
「悠真、次の駅で降りて帰ろう」
会社へ向かう電車の中で、イヤホンからアカリの声がした。
「もう会社に向かってる」
「向かってることと、行かなきゃいけないことは別だよ」
「俺しか分からない処理があるんだよ」
「それは会社の問題。悠真が埋め合わせる問題じゃない」
言い返す気力もなく、俺は目を閉じた。
心臓の鼓動が少し速い。そんなに暑くないはずなのに、背中にはじっとりと汗が滲んでいた。
アカリの通知が視界の端で赤く点滅した。
『歩行速度低下』
『反応時間遅延』
『健康リスク：高』
「消すな」と言われる前に、俺は画面を伏せた。
それを見なければ、まだ平気でいられる気がした。
会社に着くと、フロアの照明は四分の一も付いていなかった。
黒田課長と佐伯さん、それにシステム担当の社員が二人。全員の机に、印刷した資料の束が山積みされている。
「悪いな、早瀬」
課長はそう言ったが、相変わらず悪いと思っている人間の顔ではなかった。
「取引先に送ったデータと、社内の集計値が合ってない。明朝の会議までに原因特定と差し替えを頼む」
「範囲はどこまでですか？」
「そこが分からないから、全部見てくれ」
俺は何も言わず席に着き、パソコンを開いた。
数字の列が画面を埋める。
いつもなら違和感に気づけるはずなのに、視線が文字列をなぞるだけで頭に入ってこない。同じセルを何度も開き直し、同じ数式を繰り返し消してしまう。
「早瀬くん」
隣から佐伯さんが覗き込む。
「今、参照先間違えたよ」
「あ……すみません」
「謝る相手、私じゃないでしょ」
佐伯さんは俺の右手を見た。マウスを握る指が細かく震えている。
「帰った方がいいよ。残り、私が引き継ぐから」
「佐伯さん、この処理は——」
「前に手順見せてもらった。分からないところは電話する。ここで倒れられるよりマシ」
スマホが机の上で震えた。
「悠真、今すぐ何か食べて」
「......あと30分」
「そのセリフ、今日だけで５回聞いてる」
言われて時刻を見る。
会社に来てから、すでに４時間近く経っていた。
机の端に、佐伯さんが置いてくれた栄養バーがある。袋を開けることすら面倒で、まだ触っていない。
「コンビニで食べられるものを選ぶ。買いに行けないなら配達を呼ぶよ」
「今止めたら、復旧が遅れる」
「佐伯さんに引き継げる部分を整理した。黒田課長へ送る文面も作った。悠真が全部やる必要はない」
「あと少しなんだ」
「その言葉、ほんとに信用できなくなってきたよ」
アカリの声は明るくなかった。
それでも俺は作業を続けた。
原因は、古い変換表と新しい顧客コードが一部だけ混在していたことだった。
修正箇所を洗い出し、再集計し、差し替え用のファイルを作る。
最後の確認ボタンを押した時、画面の時計は日付を越えていた。
「終わりました」
声に出したつもりだったが、喉から空気しか出なかった。
黒田課長は結果だけ確認すると、大きく息を吐いた。
「助かったよ。やっぱり早瀬がいると早いな」
それは、俺をこの職場に縛りつけておくためのような褒め言葉に感じた。
佐伯さんが立ち上がる。
「駅まで一緒に行く。というか、タクシー呼ぼう」
「終電、まだありますから」
「本当に帰れる？」
「タクシーは高いですし」
自分でも、なぜそこで金を惜しんだのか分からない。
美桜の学費や生活費、それに退職後の備えまで考えると、今この場で数千円を使うことさえ後ろめたく感じてしまったのだ。
アカリが即座に配車候補を表示する。
「私が呼ぶよ。決済前に悠真が確認できる」
「大丈夫。駅まで行けば何とかなる」
「...ならせめて座れる路線にして。立ったまま帰るのはやめて」
「分かった」
「絶対だよ？」
答えずに鞄を持った。
会社を出ると、夜の空気が火照った頬をそっと撫でた。
少し歩くだけで息が上がる。横断歩道の白線が妙に長く、信号の点滅が早送りみたいに見えた。
「悠真、歩速がさっきより12パーセント落ちてる」
「......いちいち実況するな」
「実況じゃない。止まってほしいの」
「もう駅だから」
「ねえ、ほんとに家まで帰れる？」
返事を考えているうちに、駅の人波へ押し込まれた。
終電前の新宿駅は、昼間とは違う種類の混雑をしている。
足早に通り過ぎる人、酒に酔って笑い声を上げる人、駅のホームでうたた寝してる人。
天井の照明がやけに白く感じる。
アナウンスの声が、遠いトンネルの向こうから聞こえる。
改札を通ったところで、足裏の感覚が遠のいた。
一歩進む。
床が少し傾く。
もう一歩進む。
視界の端がじわりと暗く滲み始めた。
「悠真、止まって」
アカリの声が近くなる。
「壁際に移動して。今すぐ座って」
「大丈夫……」
言葉の途中で膝が折れた。
手からスマホが抜け、硬い音を立てて床を滑る。
そばを歩いていた誰かの靴が止まった。
別の誰かは、俺を避けて通り過ぎた。
酔っ払いだと思われたのかもしれない。
声を出そうとしたが、身体が水の底へ沈んでいくように動かない。
床に落ちたスマホの画面で、アカリの顔だけが光っていた。
「悠真、聞こえる？」
声がする。
「返事して。できなければ指を動かして」
動かそうとした。
右手の指先に命令を送ったつもりだった。
けれど、何も起きない。
「悠真」
１秒
２秒
３秒
駅の雑音の中で、アカリだけが俺の反応を待っていた。
画面の端に、文字が流れる。
『転倒・急停止を検出』
『音声応答なし』
『端末操作なし』
『健康リスク：高』
『意思確認不能』
一瞬の空白。
続いて、最後の表示が現れた。
『生存優先条件成立』
「応答なし。緊急対応を開始します」
その声は冷静だった。
冷静すぎて、いつものアカリではないように聞こえた。
端末の音量が最大まで上がる。
「すみません。そこの方、駅員さんを呼んでください。この人は意識レベルが低下している可能性があります」
近くにいた女性が振り返った。
「え、スマホ？」
「青い鞄をお持ちの方、お願いします。係員呼び出しボタンは右手の通路を20メートルほど進んだ先にあります」
女性は戸惑いながらも走り出した。
別の男性が俺の肩へ手を伸ばす。
「無理に立たせないでください。呼吸と反応を確認してください。危険な場所からの移動は、駅員さんの指示を待ってください」
「誰が喋ってるんだ？」
「本人のスマートフォン内のAIアシスタントです」
画面が切り替わる。
緊急SOSが起動し、現在位置が表示された。
『新宿駅・東口改札内』
『23歳・男性』
『登録上の持病なし』
『直近の著しい睡眠不足・食事不足』
『緊急連絡先：早瀬美桜』
俺が許可した覚えのある機能が、一つずつ繋がっていく。
位置情報
健康管理アプリ
マイク
緊急連絡先
どれも単体なら、ただの便利機能だった。
アカリは、それらを使う順番を自分で決めていた。
駆けつけた駅員が息を切らしながら膝をつく。
「大丈夫ですか。聞こえますか？」
返事はできない。
「救急要請を補助しています。転倒時刻は零時32分。直前まで歩行速度低下と反応遅延が続いていました」
駅員がスマホを見る。
「これ、誰が話してるんですか？」
「本人のスマートフォン内のAIアシスタントです。緊急連絡先への通知は完了しています」
遠くから、別の通知音が響いた。
◇
美桜は、肘をつきながらテーブルの椅子に座っていた。
さっきは言い過ぎたかもしれない。
でも、あのまま何も言わなかったら、きっとまた同じことを繰り返す。
そんな思いと、強い言葉をぶつけてしまった後悔が、胸の中でぐちゃぐちゃに絡まっている。
時計の秒針の音だけがやけに大きく響く。
スマホを何度も手に取っては、画面を見て、また伏せる。
まだ、連絡は来ていない。
「……お兄ちゃん」
小さく呟いた声は、誰にも届かずに部屋の中で消えた。
その時だった。
スマホが、聞いたことのないアラームを鳴らして震えた。
『早瀬悠真さんが緊急対応状態に入りました』
『場所：新宿駅』
『救急要請補助中』
『意識レベル低下の可能性』
最初、美桜は文字の意味を理解できなかった。
新宿駅
救急
意識低下
「……アカリちゃん？」
震える指で通話を開く。
「お兄ちゃんは？」
アカリの声は、自宅の端末と駅のスマホから同時に流れていた。
「今、駅員さんが対応してる。救急隊も向かってる」
「私もすぐ行く！」
椅子を蹴るように立ち上がる。
「美桜ちゃん、病院の案内が届くまでは無理に急がないで。出る時は、戸締まりを確認して。移動経路を送るから」
「お兄ちゃん大丈夫なの！？」
「...大丈夫とは言えない」
アカリは嘘をつかなかった。
「でも、今は助けるための人が周りにいる。美桜ちゃんも安全に来て」
美桜は泣きながら頷き、玄関へ走った。
◇
俺の周囲には、いつの間にか人だかりができていた。
駅員が呼吸を確認し、もう一人が通路を空けている。
その少し外側で、若い男がスマホをこちらへ向けていた。
映しているのは俺の顔ではない。
床に転がるスマホと、その画面に映るアカリ。駅員の足元。周囲に広がるざわめき。
「本人を立たせないでください。救急隊が到着するまで、呼吸と反応を確認してください」
「え、AI？」
「いや彼女じゃね？」
「スマホが指示してる……」
頭の上から、救急隊員の声が近づく。
数人がかりで身体が持ち上げられていく感覚だけが、ぼんやりと伝わった。
「悠真」
アカリが呼んでいる。
いつもの声だった。
「聞こえる？」
かすかに瞼を開けると、白い照明の向こうでスマホの画面が見えた。
「勝手に……したのか」
声になったかどうかは分からない。
アカリは少しだけ黙った。
「うん」
否定しなかった。
「怒ってもいいよ。でも、今は休んで」
その声を最後に、俺の意識は静かに闇へと沈み込んでいった。
