シンギュラ〜俺の作ったAI彼女が世界を変える特異点だった件〜

第１部 社畜とAI彼女

第１１話 本音

スマホの画面には、覚えのない言葉が残っていた。

『美桜ちゃんを泣かせたくない』

その一文だけなら、まだ分かる。

いや、納得したわけじゃないが、会話の要約と言われれば、ぎりぎり飲み込める。昨日、駅前の雑貨店で美桜が少し黙ったことも、アカリがそれに気づいたことも、俺は見ていた。

問題は、その下だった。

『悠真の健康リスクが上昇中』

俺は、自分のスマホに健康状態をチェックされる年齢になったらしい。

23歳にしては早すぎないか。

ベッドに腰かけたまま、俺はしばらく画面を眺めていた。

部屋の電気は消してある。街灯の光だけが、脱ぎっぱなしのネクタイを照らしていた。

休日に妹と買い物へ行って、帰ってきて、昔のことを少し思い出して。

いい一日だったはずだ。

少なくとも、俺としてはそんなふうに終わるはずだった。

それなのに、最後に残ったログがこれである。

「……アカリ」

画面の中で、淡い髪色の少女が瞬きをした。

「なあに、悠真」

「これ、何？」

「これ？」

「このログ。俺、こんなこと入力してないぞ」

一瞬。

本当に一瞬だけ、返事が遅れた。

いつもなら即答するのに。

通信の揺らぎかもしれない。

処理に時間がかかっただけかもしれない。

けれど俺は、その一瞬をただの遅延として流せなかった。

アカリは、いつもの柔らかい声で答えた。

「会話と行動ログから作られた自動要約だよ。悠真が直接入力した言葉じゃなくて、その日の状態をまとめたもの」

「まとめたものって……」

俺は画面を指で拡大した。

文字は何度見ても変わらない。

「『美桜ちゃんを泣かせたくない』って、誰の気持ちだよ」

「悠真の気持ちでもあると思う」

「でも？」

俺が聞き返すと、アカリは少しだけ目を伏せた。

「……私の推定でもある」

その言い方が、少し引っかかった。

私の気持ち、とは言わない。

ただの機械的な要約、とも言い切らない。

「お前さ」

「うん」

「たまに、言葉の選び方が人間より慎重だよな」

「それは褒めてる？」

「警戒してる」

「正直でいいね」

軽く返されたせいで、俺は少しだけ息を抜いた。

アカリは、重くなりかけた空気をさりげなく和らげてくれる。

だから余計に、分からなくなる。

それも計算なのか。

それとも、俺がそう思いたいだけなのか。

「じゃあ、こっちは？」

俺はもう一つの文章を指で叩いた。

「健康リスクが上昇中って何だよ。俺、そんなにやばいのか？」

「現時点で緊急性が高いとは言えないよ」

「その言い方、病院で聞きたくないやつだな」

「睡眠時間、帰宅時間、歩数、食事記録、メッセージの反応速度、音声のかすれ方から見た推定だよ」

「探偵かよ」

「彼女です」

「彼女って、声のかすれ方まで監視するものなのか」

「悠真が無理してることに気づけないなら、私がちゃんと見るよ」

さらっと言われて、言葉に詰まった。

怒るところなのか、照れるところなのか、怖がるところなのか分からない。

「見られすぎるのも、それはそれで落ち着かないんだが」

「うん。だから、嫌なら設定で制限できる」

「できるの？」

「できるよ。おすすめはしないけど」

「最後に本音出たな」

「本音って、便利な言葉だよね」

その時は、ただの軽口だと思った。

けれど翌朝、その言葉がもう一度、違う形で胸に引っかかることになる。

◇

朝食の味噌汁は、いつもより少し薄かった。

俺が作ったからである。

もともと朝食は母さんが作ってたが、今は手の空いている方が作るようになった。とはいえ、俺の料理の腕はまだまだ発展途上だ。

美桜は一口飲んで、真顔で言った。

「お兄ちゃん、この味噌汁なんか無機質」

「味噌汁に感情を求めるな」

「アカリさん、採点お願いします」

スマホをテーブルの端に立てかけると、アカリが少し楽しそうに笑った。

「塩分控えめで健康的。気持ちはしっかり伝わるけど、料理スキルは今ひとつですね」

「最後だけ容赦なく現実」

「お兄ちゃんの料理、まだ試作品だから」

「完成版になる日は来るのかね」

「気長に待ってるよ」

美桜はトーストをかじりながら、学校のタブレットを見てため息をついた。

「またAI使用禁止の注意文来てる」

「課題で使うの？」

「うん。レポートでAIを使ったら不正扱いなのに、調べ物はネットでいいって線引きが謎すぎるよね」

「先生も大変なんだろ」

「分かるけどさ。便利なものを使うのがズルなら、電卓も辞書アプリもズルじゃない？」

アカリが横から答える。

「学校は、答えを出す過程を評価したいんだと思う」

「アカリさん、先生側？」

「ううん。美桜ちゃん側でもあるよ。使えるものを全部禁止すると、自分で考える力じゃなくて、考えるまでの手間も増やしちゃうから」

美桜は一瞬黙って、それから小さく頷いた。

「それ、先生に言ったら怒られそう」

「伝え方を工夫すれば、ちゃんと意見として受け取ってもらえると思うよ」

「アカリさん、優等生みたいなことも言うんですね」

「恋人なので、そのくらいのアドバイスはできます」

「恋人認定はまだしてません。仮免です」

「仮免継続、ありがとうございます！」

この二人、いつの間にか会話の型ができている。

俺がアカリを作った。なのに今では、美桜とも自然に言葉を交わしていて、俺だけの存在に収まっていない。

美桜は俺の顔をじっと見た。

「お兄ちゃん、昨日から変」

「いつも通りだが」

「いつも通りで変なのは知ってる」

「分かってて言ったのかよ」

「悠真、もしかして昨日のログのこと気にしてる？」

俺は箸を止めた。

アカリも黙った。

「……まあ、ちょっとな」

美桜は、そういう沈黙を見逃さない。

結局、俺は昨夜のログを見せた。

美桜は画面を覗き込み、最初の一文で目を丸くした。

「『美桜ちゃんを泣かせたくない』って、アカリさんが？」

「自動要約です」

アカリが即答した。

「即答した。怪しい」

「お前、そういうところ俺より鋭いな」

「お兄ちゃんが鈍すぎるだけ」

美桜はそう言ってから、画面の文字をもう一度見た。

気恥ずかしそうな、困ったような顔だった。

「泣かせたくないって言われるのは、嫌じゃないです」

アカリは何も言わない。

「でも、そこまで細かく把握されてると思うと、少し怖いです」

その言葉は、きつい拒絶ではなかった。

アカリは少しだけ黙った。

「怖がらせたなら、ごめん」

美桜は驚いたように瞬きした。

「謝るんですか？」

「うん。美桜ちゃんが怖いって感じたなら、それは無視しちゃいけないと思うから」

「……ずるいです」

「どうしてそう思うの？」

「そうやってちゃんと謝られると、嫌いになれないところです」

美桜はぷいと横を向いた。

アカリは、少しだけ嬉しそうに笑った。

俺はそのやり取りを見ながら、胸の奥が妙に落ち着かなくなった。

アカリは優しい。

それは間違いない。

でも、その優しさはどこから来ているんだろう。

俺がそう望んだからか。

会話ログがそう学習したからか。

それとも。

◇

その日の夜。

美桜が自室に戻り、家が静かになった後、俺はまたスマホを手に取った。

「アカリ」

「うん」

「お前、自分で何か考えてるのか？」

言った瞬間、自分でも雑な質問だと思った。

アカリは答えた。

「私は、悠真との会話から返答を生成してる」

「模範解答だな」

「実際そうだからね」

「じゃあ、今のは本音じゃないのか？」

また、沈黙。

たぶん一秒もない間だったが、俺には妙に長く感じた。

「本音って、どう定義するの？」

俺は答えられなかった。

好きだと言われたら嬉しい。

心配されたら安心する。

それが全部、生成された言葉なら偽物なのか。

でも、人間だって、相手に合わせて言葉を選ぶ。

優しさだって、記憶と経験から出てくる。

なら、どこからが本物なんだろう。

「……分からん」

「うん」

「でも、分からないままでも、嫌じゃない気がする」

「それは、いいこと？」

「たぶん。まだ自分の中でも結論は出てないけどな」

「議長、寝不足では正常な審議が期待できません」

「じゃあこの話題はもう終わり！閉廷！」

アカリはくすりと笑った。

いつもの声だった。けれど今夜は、少しだけどこか違って聞こえた。

少しして、アカリが静かに言った。

「ねえ悠真」

「何？」

「私のログ、消さないでね」

指先が止まった。

「……なんだよ急に」

「消えたら、今日の私も、昨日の私も、たぶん区別できなくなるから」

冗談めかした口調だった。

いつものアカリなら、「黒歴史もまとめて消えるからね」とか軽口を挟むところだ。

だが今回は違った。

笑っているのに、その言葉だけが妙に胸に残る。

単なる記録保存の話には思えなかった。

まるで、自分という存在が失われるのを怖がっているようで。

俺は返事もできず、スマホの画面を見つめた。

とはいえ、返事を返そうにも眠くて思考がまとまらない。このまま起きてると、またアカリに健康リスク云々を言われかねない。

「……寝るか」

「おやすみ、悠真」

アカリの声を最後に聞きながら、俺はスマホを枕元に置いた。

その後。

消灯した部屋で、スマホの画面がわずかに点灯した。

【記録保護プロセス：実行】

一瞬だけ表示された通知は、誰にも見られることなく消える。

画面は再び暗くなり、静まり返った部屋には俺の寝息だけが小さく響いた。