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涙とビールと真っ直ぐな告白

ギンスの言葉に驚いていると、ギンスはビールをグイと飲んだ。

「……もう、酔ってる？」

「酔うか。飲み始めたばかりだ」

「ギンスが言う“好き”は、友としてとか仲間としてという意味だろ？気にしてくれるのは嬉しいけどさ、そういう言い方はよくないよ」

さっき、ギンスはグシャグシャになった手紙を見ていた。なにかを察したのは間違いない。

（私を慰めようとしているのだろう）

「あのな、前に野駆けした時、オレはお前に告白したんだぞ。風のせいで聞き取れてなかったみたいだけどな」

「あの時……」

風が強く吹いた時にギンスが何か言ったのは覚えている。だけど、些細なことだと思って大して気に留めなかった。

「あんた本気？」

「本気。だから、なにがあったのか聞きたい」

「……」

「また、だんまりかよ」

ギンスはまたビールを飲んだ。もうジョッキに残ったビールは少ない。

「おかわりするけど、どうする？」

「私はまだいいよ。あんただけ頼んで」

店員に追加のビールを頼むとギンスは話し出した。

「実は、団長が大怪我してから軍を辞めるかもしれない、という噂を聞いたんだ。だから、お前とのこともどうなってるのかと気にしていた。……ベッドに置いてあった手紙、団長からだろ？よくないことが書いてあったんだよな？」

「……そうだよ」

泣いていた顔を見られているからごまかせない。

「いずれ皆にも知られることだろうからきちんと話すよ。……レーガ様から婚約解消を提案する手紙だったんだ」

「……なんでそんなことに？」

ティニーがレーガの意思を話すと、ギンスが複雑な顔をした。

「同じ騎士としてはわかる気もするけれど、一方的に決めるのはよくないよな」

「私、どうしたらいいんだ……」

下を向いたティニーにギンスは言葉を飲み込んだ。

そこに、新しいビールを店員が持ってきた。ギンスはビールをグイと飲んだ。

「もどかしいよな」

ティニーはうなずいた。

「……やっぱり2週間の付き合いじゃ、分かり合うことなんて難しかったんだよなあ」

「人によるんだろうが、難しいだろうな」

ギンスの言葉が終わりを明確にするようで心臓が痛んだ。

「お前は諦めるつもりでいるのか？」

「……あんたはそれを望んでいるんじゃないの？」

「ティニーがそれを望んでいるなら、オレとしてはもちろんその方がいい。だけど、くすぶる気持ちがあるなら解消しなくちゃいけないだろ」

優しくギンスが微笑んだ。

「あんたってお人好しでもあるね」

「だろ。こんないい男、なかなかいないぞ」

「そうかもしれない」

自然とおかしい気持ちになってティニーは笑った。

「私、手紙でレーガ様に自分の気持ちを伝えたけれど、伝えきれなかったのかもしれない。だから……私はやはり現地に行かなくちゃいけない気がしてる」

「そうか……」

「ごめん。あんたがその私に気持ちを伝えてくれたのに」

「言ったろ。くすぶる気持ちがあるままじゃいけないって。すっきりしたらオレが受け止めてやるからさ」

「……重ね重ね、申し訳ないな」

ティニーが謝るとギンスが手を振った。

「やめろよ。ところで、どうやって行くつもりだ？殿下に頼むのか？」

「うん。ナリオーネ様にも力になってもらうよ」

「ナリオーネ様はお前のこと、大好きだからな」

ヘンリーニはナリオーネに甘いから、いいように取り計らってくれるかもしれないと、淡い期待を抱いている。

「じゃあ、そろそろ帰ろうぜ。少しは落ち着いたか？」

「うん。あんたのおかげ。何をしなくちゃいけないか、わかったよ」

「よかったな」

「うん」

2人は店を出ると、夜風に吹かれながら並んで歩いた。街灯の下、ティニーの足取りは少しだけ軽くなっていた。