24/52

許されぬ抱擁と氷の視線

訓練が終わり、日もすっかり傾いてきた頃だった。

シャワーを浴びてすっきりとしたティニーは、ギンスを食堂に誘おうと男子寮の方へと向かっていた。

すると、まだ訓練着姿のままで木陰に一人座っているギンスを見つけた。

「まだシャワー浴びてなかったのか？もう夕食の時間だよ」

「わかってる。けど、そういう気にならない」

「なんだよ。まだ負けたことを気にしてるのか？あれは仕方ないよ。強いからこそ団長やってるんだし」

ポン、と背中を叩くとジロリと睨まれた。

「お前、無神経で鈍感。男心分かってないな」

「え……そんなひどいこと言ったかなあ？それに、男心なんて言われても。私は一応、女だから完全に理解は難しいかも」

「……もういいよ。お前が慰めてくれるなら元気出るかも」

「え、そう？じゃあ、とりあえず食堂に行く前に、シャワー浴びてこいよ。ここで待ってるから」

食堂は汚れたまま入るのは禁止されている。

「ああ」

ギンスは急いでシャワーを浴びに行った。

しばらく、木にもたれて待っていると、すぐに彼は戻って来た。濡れた髪がちょっと色っぽい。

「早かったね。……お前って、水が滴るといい男って言われたりしない？」

「いい男？なんだよそれ」

ギンスが濡れた頭に手をやりながらやっと笑顔を見せた。

「慰めてくれてるのか？」

「う～ん、思ったことを言っただけだけど？」

「そうか」

ギンスは肩が触れ合うくらいの距離に寄ってきた。

「ちょっと、近いよ」

「お前が嬉しいことを言うから喜んでいるんだよ」

ギンスから石鹸の良い香りがして……少し、ドキリとした。

（いけない、私ったら。何を考えているの）

――食事を終えた。

「食い過ぎた。少し歩こうぜ」

「いいけど。少しだけだよ。私、読みたい本もあるんだから」

「へえ、本を読むのか」

「読むよ。知らないことを知るって面白いじゃないか。だから、妃教育も耐えられる部分があった。過去のことだけどね」

夜の王宮の庭は噴水が月明かりに照らされて思のほか、ロマンチックだった。ゆっくりと噴水の周りを歩くと水音が静かに響いていて、日常とは違った雰囲気を感じる。

（レーガ様とも噴水のそばで話をしたな）

「……こうして2人で歩くと、なんか変な感じがするね」

「変って？」

「だって、私たちっていつもほとんど、訓練場にいるからさ」

ティニーは笑った。

「そうだな。でも、オレはこんな日がもっとあるといいなと思ってるけどな」

「へ、へえそう？」

ギンスの手がそっと伸びてきて、ティニーの頬に触れた。

「なにするんだよ？」

動揺を隠せず、ティニーは慌ててその手をそっと振りほどく。

「こういうの、よくないよ……」

「なんで？慰めてくれないのかよ？」

「慰めるってのは、こういうことじゃなくて……。私、一応、団長の婚約者なんだからさ」

「半分しか許してないくせに」

「それはそうだけど」

「また、傷つくようなことが起きたらどうするんだよ？」

「え……？」

ギンスの言葉が心の奥に静かに沈んでいき、ティニーは言葉を返せず、ふと視線を落とした。

「それは、ちょっとしんどいな」

ティニーは苦笑いを浮かべ、小さく息を吐いたその刹那、ふと目の前の月明かりが翳った。

気づいた時には、ギンスの腕がティニーをしっかりと包み込んでいた。

「……ギンス！」

声は驚きと戸惑いが混じって小さな叫びとなる。

近くで聞こえる鼓動が、自分のものか、彼のものかわからないほど脈打つのを感じた。

ギンスから香る石鹸の匂いが、息苦しいほど近くに感じる。

驚きと戸惑いの中、ギンスの腕の温もりがじわりと広がっていった。

「は、離せって」

ギンスの胸を押し返したが、すぐに強い力で再び抱きしめられた。彼の吐息が耳にかかり、胸の奥がざわめいた。

「ギンスってば！」

「……何をしている」

低く押し殺した声が背後から響いた。

振り返ると、噴水の影からレーガが現れた。

月光に照らされたその瞳は氷のように冷たく光り、まっすぐに2人を射抜いていた。