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野駆けに揺れる想い――どうすればいい？

風が頬を撫でて草原の匂いが鼻先をくすぐる。

「なんて言った？」

ギンスがなにやら言ったけど、波の音と風の音が合わさってよく聞き取れなかった。

「もう一回言って」

「……いや、またきちんとした時がきたら言うよ」

ギンスは立ち上がると、手をティニーに伸ばした。

「ここは落ち着くよな。また来ような」

ティニーが笑顔を向けると、ギンスが少し赤い顔でうなずいた。

「なんできちんと返事しないんだよ。うなずくなんて、どこかの令嬢か！」

突っ込むと、ギンスがうるさそうな顔をした。

「たまにはいいだろ。そろそろ行こうぜ」

朝早く出てきたのに、もう太陽は頂点を超えている。帰る頃だった。

――城に戻ると、部屋に手紙が届いていた。

レーガからだった。

「手紙？」

しばらく放っておいてくれといったから、手紙を書いたらしい。

≪ティニーへ

直接話すべきだと思ってはいるが、このままでいるのは心苦しく、手紙を書いた。嫌な気持ちになるかもしれないが、どうか最後まで読んでほしい。

オレは、ドラゴン退治の任務の間、長らく君に会えないことがとても寂しかった。

長い間会えずにいて、君がオレから心が離れないかと心配もした。

だから、戻ってきた君が元気そうで安心したんだ。だが、ギンスと模擬戦をする姿を見て、心は穏やかではいられなかった。

君がずいぶんとギンスに心を許しているように見えたから。

こう書くと、まるで君を責めているようだな……。

フィオナのことはすまない。

彼女とは確かに一時期婚約者としていたこともある。だが、それは正式なものではなく、フィオナのための約束だった。

これは、君と直接会った時に話したい。

オレの行動が君の心に不安を与えたことを痛感している。君を傷つけるつもりは微塵もなかった。

むしろ君を守り、尊重したいと思っている。オレの配慮が足りず、君に辛い思いをさせたことをどうか許してほしい。

レーガ≫

ティニーはその手紙を読み終えると、ベッドに仰向けに寝ころんだ。見えるのは天井だ。

（野駆けの時に見た青い空とは違って爽快感はゼロだな）

今の自分の心みたいだと思えた。

外の風がカーテンを揺らす。

（何が正しくて何を信じればいいのかな）

ティニーは目を閉じ、1日を振り返った。

野駆けに誘ってくれた良き仲間、そして、殿下に紹介され婚約した騎士……

「あーあ、やっぱり結婚なんて面倒だな」

でも、レーガの手紙からは、彼の自分に対する気持ちも少し感じることができて、正直嬉しさを感じた。

「恋愛初心者の私にはよくわからないよ。どうすればいいのか」

ひとりごとが部屋に静かに響いた。

誰かに頼りたい気持ちもあるのに、素直になれない自分がいる。

ふと、窓の外の夜空を見上げると、とうに日は暮れて星は遠くに見えた。

「ダメだな。いつから私はこんなに不安定になった？」

ものすごく乙女な気持ちになっていて、自分で驚いた。

「これって、ちゃんと恋愛してるってことかなあ」

ティニーはそっと目を閉じた。星の光が、遠くから静かに彼女を見守っているように感じられる。

（答えはまだ出せない。でも、誰かを想って揺れる心は、きっと間違いじゃないよな）

今は焦らず、自分の気持ちに正直でいたい。そう思えた。

「……明日も、ちゃんと私でいよう」

ティニーは深く息を吸い込むと、静かに呟いた。

夜は静かに更けていった。